Nói một cách công bằng thì buổi biểu diễn đấu thương ngày đầu tiên quả thực rất hấp dẫn; những đấu sĩ tham gia đều có tài năng xuất sắc và khá nổi tiếng trong các trường đấu thương của mình hoặc tại địa phương. Họ đã thể hiện hết kỹ năng đặc biệt của mình, vì vậy từ góc độ người xem, đó thực sự là một màn trình diễn thú vị.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều xảy ra trước khi Trương Hằng lên sân khấu.

Trương Hằng đã giúp trải nghiệm xem đấu của khán giả được nâng lên một tầm cao mới qua hai màn trình diễn xuất sắc của mình. Vì vậy, những người đấu sĩ lên sân sau anh ta đều gặp phải khó khăn; dù họ chiến đấu hết mình, thậm chí sẵn lòng hy sinh để gây ấn tượng, nhưng họ vẫn không nhận được sự cổ vũ và reo hò như mong đợi, bởi vì đại đa số khán giả vẫn đang say mê với màn trình diễn đấu bò trước đó.

Khi họ quay lại tập trung vào những màn đấu này, họ nhận ra rằng chúng không còn hấp dẫn như trước nữa.

Tuy nhiên, vì họ đã cho Trương Hằng lên sân khấu hai lần rồi, nên họ cũng không dám yêu cầu anh ta thi đấu liên tục ba trận trong một ngày. Vì vậy, sau khi buổi biểu diễn kết thúc, mọi người bắt đầu tìm hiểu thêm về người đấu sĩ bí ẩn đến từ phương Đông này.

Và thế là suốt ngày hôm đó, tên của Trương Hằng được bàn tán khắp nơi trên các con phố Rome, đến nỗi những đấu sĩ khác cũng bị lãng quên. Thật đáng tiếc là lúc đó chưa có internet; nếu không, chỉ với hai màn trình diễn ấn tượng này, Trương Hằng đã có thể trở nên nổi tiếng khắp Đế chế La Mã.

Ngoài ra, sau buổi biểu diễn ngày đầu tiên, Trương Hằng còn đón nhận một vị khách không ngờ đến – đó chính là Khánh Mạo Đức.

Theo kế hoạch ban đầu của Trương Hằng, vị hoàng đế trẻ tuổi này chỉ nên đến thăm anh ta sau khi tất cả các buổi biểu diễn kết thúc, hai ngày sau đó. Nhưng không ngờ rằng sau khi xem xong màn trình diễn đấu bò đầy kịch tính đó, Khánh Mạo Đức vẫn không thể bình tĩnh lại được, và vào tối hôm đó, ông đã đến trường đấu thương của Macluse.

Khánh Mạo Đức đến đó dưới danh nghĩa là một vị khách bí mật, ông đã thay đổi trang phục thành người bình thường và chỉ mang theo bốn vệ sĩ. Khi ông xuất hiện, gần như đã làm Macluse sợ hãi đến mức ngất xỉu.

Chủ nhân của trường đấu sĩ vội vàng ra lệnh chuẩn bị đồ uống và bánh ngọt, nhưng bị Khánh Mạo Đức từ chối.

Vị hoàng đế trẻ tuổi vui mừng vỗ tay và hỏi: “Tôi đến để tìm Trương Hằng, ông ấy có ở đây không?”

“Tất nhiên, tôi sẽ ngay lập tức sai người gọi ông ấy đến gặp Ngài,” Macluse nói một cách kính trọng.

“Không không, tôi là khách, nên tôi mới phải đi tìm ông ấy. Bạn chỉ cần cử người dẫn tôi đến nơi ông ấy ở là được; tôi muốn nói chuyện riêng với ông ấy.”

“Điều này…” Macluse nghe xong liền cảm thấy lo lắng; điều mà ông ta sợ nhất đã xảy ra – Trương Hằng đã liên kết với Khánh Mạo Đức rồi, và giờ đây ông ta sẽ không thể kiểm soát được Trương Hằng nữa.

Thực ra, lý do Macluse vẫn ở lại trường đấu sĩ thay vì trở về nhà cũng chính là để gặp Trương Hằng. Ông ta muốn tận dụng lúc này Trương Hằng chưa giành được chức vô địch để thu hút sự chú ý của hoàng đế, và tìm cách kiểm soát lại người này.

Bây giờ, Macluse không còn mong muốn duy trì Trương Hằng như một nguồn thu nhập nữa. Chỉ cần trong ba năm tới, Trương Hằng sẵn lòng phục vụ ông ta thành thật, sau ba năm đó ông ta sẽ trả lại tự do cho người đàn ông này. Dù rất đau lòng, nhưng sau nhiều suy nghĩ, Macluse buộc phải thừa nhận rằng đây có lẽ là giải pháp tốt nhất cho giai đoạn hiện tại.

Còn về phía Trương Hằng, ông ta không sợ rằng Macluse sẽ không đồng ý, bởi vì về mặt pháp lý, ông ta vẫn là chủ nhân của Trương Hằng và quyết định sống chết của người này. Ngay cả Khánh Mạo Đức cũng không thể thay đổi điều này. Nếu việc này phải dẫn đến hậu quả tồi tệ, và Macluse buộc phải giết chết Trương Hằng, thì ngay cả khi việc đó được đưa ra Tòa án La Mã, ông ta vẫn sẽ thắng.

Nhưng mặc dù về mặt pháp lý là như vậy, điều đó không có nghĩa là Macluse thực sự dám làm điều gì có thể chọc giận Khánh Mạo Đức – vị hoàng đế của Đế chế La Mã. Hai bên không hề ngang hàng với nhau. Dù Macluse có quyền lực lớn trong trường đấu sĩ, nhưng trước những người quyền lực thực sự, ông ta không hề có quyền lời nào cả. Nếu tối nay Khánh Mạo Đức không đến, Macluse vẫn có thể giả vờ không biết gì, nhưng bây giờ Khánh Mạo Đức đã tự mình đến thăm Trương Hằng…

Dù vì lý do gì đi nữa, ý nghĩa của việc này cũng hoàn toàn khác biệt rồi.

Macluse cũng mất đi cơ hội cuối cùng để đe dọa Trương Hằng, tất nhiên những suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu anh ta thôi. Đối với yêu cầu của Khánh Mạo Đức, Macluse không dám từ chối chút nào, vội vàng tìm người dẫn vị hoàng đế trẻ tuổi này đến gặp Trương Hằng.

Khi Khánh Mạo Đức đến bên ngoài nhà của Trương Hằng, anh ta tình cờ gặp cô hầu gái nhỏ của Trương Hằng đang ra lấy quần áo. Vì Khánh Mạo Đức và các vệ sĩ của mình không mặc những bộ quần áo trang trọng có thể báo hiệu địa vị của họ, nên cô hầu gái nhỏ ấy tưởng họ là những “fan cuồng” lén lút vào đây để xem võ sĩ mà cô ấy ngưỡng mộ biểu diễn.

Chuyện như thế này trước đây cũng đã từng xảy ra. Là những người hùng được mọi người yêu mến nhất thời đại này, các võ sĩ không tránh khỏi phải đối mặt với đủ loại phiền toái. Cô hầu gái nhỏ này tất nhiên không có quyền tham dự buổi biểu diễn ngày hôm đó, nhưng cô ấy đã nghe nói về màn trình diễn xuất sắc của Trương Hằng; điều đó khiến cô ấy tự hào, nhưng cũng khiến cô ấy cảm thấy trách nhiệm trên vai mình càng nặng nề hơn.

Thời gian sống cùng Trương Hằng chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đối với cô ấy. Cô sinh ra ở Rome, gia đình không giàu có lắm, nhưng cũng không đến nỗi nghèo khó. Thật không may, ngay sau khi cô chào đời, cha cô đã phạm tội, và cả gia đình cô đều trở thành nô lệ.

Tuy nhiên, cô không cảm thấy cuộc đời mình quá bi thảm. Có lẽ vì lúc đó cô còn quá nhỏ, chưa thể cảm nhận được nỗi đau của những thay đổi lớn lao đó. Kể từ khi bắt đầu hiểu chuyện, cô đã trở thành nô lệ, vì vậy cô dễ dàng chấp nhận điều đó và biết trước số phận mình sẽ phải đối mặt. Vì vậy, khi được giao nhiệm vụ phục vụ Trương Hằng, cô đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

Nhưng cô không ngờ rằng chủ nhân mới của mình lại là một người khá đặc biệt. Mặc dù bình thường anh ta trông có vẻ lạnh lùng, ít nói khi trở về nhà, nhưng anh ta lại hỏi cô có lạnh không khi thấy cô ngủ trên nền đất, và gần đây, khi có thời gian rảnh, anh ta còn tự tay làm cho cô một chiếc giường thấp. Cô hầu gái nhỏ cảm thấy vô cùng vui mừng và quyết tâm hơn bao giờ hết phải chăm sóc chu đáo cho người chủ nhân của mình.

Vì vậy, lúc này cô ấy đã quyết tâm đứng ngăn trước mặt những người như Khánh Mạo Đức, nói một cách hung hăng: “Dừng lại đi! Các bạn là ai? Từ đâu đến vậy? Không biết rằng người ngoài không được phép vào đây sao?”

“Chúng tôi là ai à?” Khánh Mạo Đức nhướng mày, cảm thấy có chút buồn cười, rồi lấy ra một đồng tiền Sestus và ném cho cô hầu gái nhỏ.

“Việc hối lộ cũng không có ích đâu.” Nhưng cô hầu gái nhỏ lại ngẩng ngực nói, tỏ vẻ không hề bị tiền bạc làm lay động.

“Không phải hối lộ đâu… Hãy nhìn cái đồng tiền kia xem. Đây là mẫu chuẩn; nếu không có gì thay đổi, những đồng tiền mới sẽ được đúc dựa trên mẫu này.”

“Hả?” Cô hầu gái nhỏ cúi xuống nhìn đồng tiền đồng trong tay, có vẻ hoang mang: “Người trên đồng tiền này sao lại giống anh chút vậy?”

“Chỉ hơi giống thôi à?” Khánh Mạo Đức cau mày: “Có vẻ như tôi cần phải in thêm vài phiên bản nữa mới được…”