Tiếng chuông báo động đột ngột vang lên không chỉ mở đầu trận chiến mà còn phá vỡ sự yên bình của tầng 12 này. Hầu hết các cư dân ở tầng này đã đi ngủ, nhưng họ bị đánh thức khỏi giấc mơ và khi nhận ra có hỏa hoạn xảy ra, nhiều người vội vàng chạy ra khỏi phòng mà không kịp mặc quần áo đầy đủ. Tuy nhiên, cảnh tượng họ chứng kiến ở hành lang khiến họ hoàn toàn sững sờ: hai nhóm người xuất hiện từ đâu đó đang nổ súng vào nhau. Đạn bay tứ tung trong hành lang, cùng với làn khói dày đặc, khiến mọi người không biết liệu nên tiếp tục chạy ra ngoài hay quay trở lại phòng.

Hai thành viên của đội đặc nhiệm rõ ràng đã chuẩn bị sẵn từ trước; ngay trước khi nhóm Zero đến, họ đã đẩy bàn ghế, tủ lạnh và các vật dụng khác ra trước cửa để làm lá chắn cho mình. Ngoại trừ lúc đầu họ hơi nghiêng người ra ngoài, sau đó họ đều thu người lại, đặc biệt là những vị trí quan trọng như trung tâm điều khiển, đều được che chở sau những tấm chắn đó. Mặc dù về kỹ năng bắn súng và sức mạnh, nhóm đặc nhiệm có ưu thế hơn, nhưng họ cũng không thể nhanh chóng giành chiến thắng.

Tuy nhiên, Zero vẫn tin rằng việc đội mình giành chiến thắng chỉ là vấn đề thời gian. Anh không lo lắng về hai đối thủ trước mặt mình; thay vào đó, anh quan tâm hơn đến Trương Hằng – người vẫn chưa xuất hiện – và thành viên cuối cùng của đội đặc nhiệm. Nếu không có gì bất ngờ, hàng hóa chắc chắn đang nằm trong tay người này; nếu không, không thể giải thích tại sao hai đồng đội của anh ta lại đang gặp khó khăn trong trận chiến, trong khi anh ta vẫn chưa xuất hiện. Nhưng Zero không tin rằng đối thủ có thể kiên nhẫn như vậy mãi được. Bởi vì lúc này, ngọn lửa đang ngày càng lan rộng, và nhiều người đã bắt đầu ho khan do hít phải khói độc. Mặc dù hành lang vẫn đang chìm trong tiếng súng, nhưng đã có người cố gắng sử dụng lối thoát an toàn ở phía xa để thoát nạn. Thật đáng tiếc, một số nam cư dân mạnh mẽ đã cố gắng đẩy cánh cửa an toàn nhưng không thành công; việc đẩy cửa khiến họ tiêu tốn nhiều oxy hơn, và điều này khiến nhiều người hít phải khói độc nặng hơn. Nhìn thấy họ ho khan đau đớn và ngã gục, những người còn lại càng trở nên sợ hãi. Cuối cùng, có người không thể chịu đựng được làn sóng nhiệt hổi ngay trước mặt mình và bắt đầu lao về phía cánh cửa an toàn khác… Đó là một người phụ nữ khoảng 40 tuổi, một trong số ít những người vẫn chưa đi ngủ vào lúc này. Cô ấy mặc đồ công sở và giày cao gót, trông rất năng động; có lẽ cô ấy là một giám đốc công ty đến tầng 2 để làm công việc, và khi tai

Cô ấy chạy về phía trước, vừa giơ hai tay lên, hy vọng rằng mọi người xung quanh sẽ dừng bắn khi thấy cô là người dân thường và cho phép cô thoát ra ngoài trước. Nhưng thực tế lại rất khắc nghiệt – dù là hai người thuộc đội Đặc nhiệm hay bốn người trong đội Phản ứng Khẩn cấp, không ai trong số họ là những người hiền lành hay có lòng nhân ái cả.

Ánh mắt của sáu người đó chẳng hề dành cho cô ấy một chút nào. Lệnh được giao cho người số 5, số 2 và số 7 là không được để sót bất kỳ ai ở tầng này; còn hai người trong đội Đặc nhiệm chỉ có mục tiêu duy nhất là mang thiết bị mã hóa ký ức trở về tầng một. Vì vậy, cuối cùng không ai trong số họ dừng tay cả.

Người phụ nữ đáng thương đó đầu tiên bị một viên đạn trúng vào đùi, sau đó lảo đảo vài bước nhưng vẫn cố gắng đứng vững. Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, nhiều viên đạn khác nữa lại trúng vào ngực cô ấy, và cuối cùng cô đã ngã xuống đất, không bao giờ có thể đứng dậy nữa.

Cảnh tượng này đã làm dập tắt những ảo tưởng của những người cũng giống như cô ấy. Nhưng rồi, ngọn lửa ngày càng lan rộng, khiến những người bị mắc kẹt ở tầng này trở nên hoảng loạn và sợ hãi. Tình hình của hai thành viên đội Đặc nhiệm cũng ngày càng tồi tệ hơn; họ cũng đang ở ngay tâm điểm của đám cháy. Trang bị mà họ mặc có thể chống đỡ đạn bắn, nhưng lại không thể chống lại làn sóng nhiệt. Thật ra, chính vì chất liệu hợp kim mà khả năng dẫn nhiệt của trang bị đó còn rất tốt… Kết quả là nhiệt độ trên cơ thể họ cao hơn cả ở hành lang bên ngoài; cả hai người đều đang đổ mồ hôi như tắm trong nước.

Tuy nhiên, nguy hiểm hơn cả là làn khói độc do đám cháy tạo ra. Trang bị ngoại không được trang bị hệ thống lọc không khí, vì vậy cả hai người cũng chỉ có thể thở hít những khí độc hại trong không khí, giống như những người ở hành lang bên ngoài. May mắn thay, nhờ vào hệ thống cứu hỏa hiệu quả của khu vực này, và vì lý do tiết kiệm chi phí, hầu hết các khách sạn ở tầng hai đều không trang bị mặt nạ phòng độc riêng biệt trong từng phòng. Ngược lại, mỗi người trong đội Phản ứng Khẩn cấp đều đã đeo sẵn mặt nạ phòng độc từ trước.

Đúng lúc cuộc chiến đang trở nên ngày càng bất lợi cho hai người thuộc đội Đặc nhiệm, số 0 nhận được cuộc gọi từ một cảnh sát trưởng, thông báo rằng họ đã tìm thấy tung tích của người cuối cùng trong đội Đặc nhiệm. Người đó, vì không thể chịu đựng nổi nhiệt độ ngày càng tăng, đã buộc phải lộ diện và trèo ra khỏi cửa sổ phòng mình, đang cố gắng bám vào viền cửa s

So với sự năng động trước đây, người đó bây giờ dường như quá yên tĩnh, khiến số 0 không thể đoán nổi họ đang nghĩ gì.

Thực ra, khi lên đến tầng mười hai, số 0 đã sẵn sàng cho khả năng việc hợp tác giữa họ và ba thành viên của đội đặc nhiệm xảy ra, bởi dù giữa họ và ông G có những mối quan hệ phức tạp hay không, thì họ vẫn từng là những người tham gia vào giao dịch này; việc cả hai bên lại phải hợp tác trong tình huống hiện tại cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Nhưng có vẻ như họ không hề có ý định đó. Khi nhìn thấy hai người thuộc đội đặc nhiệm đối diện đang gần như kiệt sức, họ vẫn không biết con mèo đang ở đâu.

Tuy nhiên, lần này số 0 đã rút kinh nghiệm từ những lần trước, không còn suy nghĩ về ý định của họ nữa, mà là tổng hợp tất cả các thông tin để tìm ra chiến lược tốt nhất.

Ngọn lửa trên hành lang đang lan rộng ngày càng mạnh mẽ, trong khi đó hai người thuộc đội đặc nhiệm đối diện cũng sắp không chịu nổi được nữa. Số 0 ước tính chỉ cần khoảng năm phút nữa là có thể kiểm soát tình hình ở phía đó, nhưng người đang treo bên ngoài cửa sổ mới là yếu tố then chốt của cuộc hành động này. Nếu họ tiêu diệt người đó trước và chiếm lấy hàng hóa trên người họ, thì việc loại bỏ hai người đối diện cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Cuối cùng, số 0 đã đưa ra quyết định và nói với ba người bên cạnh mình: “Các bạn hãy ở đây canh giữ. Nếu kẻ đó xuất hiện, đừng nghĩ đến việc tiêu diệt hắn, chỉ cần ngăn không cho hắn bước qua cánh cửa này là được. Các bạn có thể làm được không?”

“Tất nhiên, chúng tôi thực sự rất muốn đối đầu với kẻ đó, để xem hắn có thật sự mạnh mẽ đến mức nào.” Người số 7 nói.

“Đừng hành động bốc đồng. Sau khi tôi đi, các bạn hãy chuyển sang phong thái phòng thủ và trì hoãn thời gian, như vậy chúng ta sẽ thắng.” Số 0 nói, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Ngọn lửa này sẽ giải quyết tất cả các vấn đề cho chúng ta.”