Mặc dù đã mất đi hai ngón tay và thắng lợi đã được quyết định, nhưng Nakamura Hanjirō không hề có ý định từ bỏ. Anh chọn tiếp tục chiến đấu đến phút cuối cùng để bảo vệ danh dự của một samurai.

Là một cao thủ hàng đầu vào thời kỳ cuối shogunate, khi đã quyết tâm đến cùng, sức mạnh chiến đấu mà họ phát huy ra là vô cùng đáng kinh ngạc.

Nakamura Hanjirō loại bỏ mọi suy nghĩ phiền não trong đầu, và mỗi đòn kiếm anh tung ra đều mang tính chất “hai bên đều thiệt”. Điều này giúp anh bù đắp phần nào cho nhược điểm khi chỉ sử dụng tay trái để cầm kiếm, và anh đã phát huy hết sức mạnh mãnh liệt của phong cách chiến đấu Shishin-ryū.

Tuy nhiên, Trương Hằng luôn nắm giữ thế chủ động, và theo thời gian, những vết thương trên người Nakamura Hanjirō ngày càng nhiều. Không chỉ ở ngực, bụng, tay, mà cả cổ anh cũng bị đánh trúng. Một tay anh dùng để ép các vết thương để cố gắng ngăn máu chảy, trong khi tay kia vẫn tiếp tục vung kiếm chiến đấu, nhưng sức lực đã dần yếu đi. Cho đến khi cuối cùng, anh lại bị Trương Hằng đánh trúng ngực một lần nữa, cơ thể anh cong lại, và rồi anh không cam lòng gục xuống… Tuy nhiên, anh vẫn cố gắng đẩy thanh số chuông Hengji xuống đất, muốn vùng vẫy và đứng dậy lần nữa.

Trương Hằng tiến lại gần và đâm thanh ryūtsa của mình vào lưng Nakamura Hanjirō, giúp người này hoàn toàn thoát khỏi đau đớn.

Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi mới rút thanh số chuông Hengji ra khỏi đất. Chiếc chuỗi niệm chân quấn quanh chuôi kiếm mang lại cảm giác lạnh lẽo khi cầm vào tay, và điều này cũng giúp cho khí huyết trong người Trương Hằng trở nên ổn định hơn. Sau đó, anh ta cẩn thận quan sát lưỡi dao.

Anh ta nhận ra rằng, có lẽ do sức mạnh siêu nhiên tự nhiên của thanh kiếm này, sau một thời gian chiến đấu kéo dài như vậy, thanh số chuông Hengji hầu như không bị hư hỏng gì; lưỡi dao vẫn nguyên vẹn, không hề có vết nứt nào. Trong khi đó, hai thanh kiếm mà Trương Hằng sử dụng trước đó thì đã bị hư hỏng nặng nề, lưỡi dao gần như không còn chỗ nguyên vẹn nào nữa; nếu chiến đấu tiếp tục diễn ra, chúng có lẽ sẽ sớm bị gãy vụn.

Nhìn qua một lượt, Trương Hằng lại cất thanh số chuông Hengji trở lại vỏ kiếm.

Đến đây, nửa nhiệm vụ của anh ta trong chuyến đi này đã được hoàn thành: anh ta đã tìm được một thanh kiếm có cấp độ ngang ngang với Kusanagi-no-Tsurugi. Sau này, chỉ cần tiếp tục rèn luyện kỹ năng chiến đấu và xem liệu có thể tìm được những thanh kiếm tốt hơn nữa hay không là được.

Cuộc chiến tại Kiyomizu cuối cùng

Thực ra, Cao Xạn Tân Tác chẳng hề quan tâm đến việc mình có sống sót hay không; dù là Mạc phủ hay phe đảo ngũ, ai thắng ai thua cũng chẳng khác biệt gì đối với anh ta. Hơn nữa, bây giờ Mạc phủ đã suy yếu, và không thể chỉ nhờ vào sức một người mà cứu vãn được tình hình. Ngay cả khi Cao Xạn Tân Tác chết tại đây tối nay, vẫn còn có những người như Oishi Takamori, Saigo Takamori… Rất có thể họ cũng không thể ngăn chặn được cuộc trao lại quyền lực và trận chiến ở Toba-Fushimi sau này.

Lý do Trương Hằng đưa ra cái “mồi” không thể từ chối này, chỉ là để buộc Shinsengumi phải giúp mình lấy thanh kiếm đó. Bây giờ thanh kiếm đã được lấy về, về lý thuyết thì Trương Hằng không còn gì phải lo nữa. Nhưng nghĩ lại về việc tối nay mình đã chiến đấu bên cạnh Shinsengumi, nếu người đó không xuất hiện, thì trước đó mình chỉ có thể bỏ chạy mà thôi, và sẽ không thể lấy được thanh kiếm Numazuwara-hetsu.

Cuối cùng, Trương Hằng vẫn quyết định đi xem thử đứa trẻ hiền lành kia thế nào.

Trận chiến đẫm máu vừa mới diễn ra ở Kiyomizu thực sự đã làm cho nhiều người hoảng sợ. Những ánh mắt nhìn về phía Trương Hằng đều đầy e ngại; mỗi nơi Trương Hằng đi qua, đám đông đều lùi lại, sợ rằng người đàn ông trông giống như một con quỷ dữ này sẽ giết họ nếu không vui lòng.

Trương Hằng đến nơi Shinsengumi đã chiến đấu, thấy ba xác chết trên đường; tất cả đều là các samurai thuộc phe đảo ngũ, tình trạng tử vong của họ rất khác nhau, có người thậm chí bị chặt đầu. Sau đó, Trương Hằng cũng nhìn thấy vết máu trên mặt đất.

Sau khi được Holmes huấn luyện, khả năng truy tìm đã trở thành điểm mạnh của Trương Hằng. Anh ta nhanh chóng tái hiện lại những gì đã xảy ra ở đây: có lẽ Cao Xạn Tân Tác đã bỏ lại chiếc kiệu để tranh thủ thêm thời gian, nhưng Shinsengumi vẫn tiếp tục truy đuổi.

Đang chuẩn bị tiếp tục đi về phía trước, thì trong khoảnh khắc tiếp theo, Trương Hằng nhìn thấy một bóng người cầm kiếm xuất hiện trong bóng tối.

“Ai vậy?” Trương Hằng nhướng mày hỏi.

Người đó không trả lời.

Vì vậy, bàn tay Trương Hằng đã đặt lên chuôi thanh kiếm Numazuwara-hetsu.

Nhưng ngay sau đó, nhờ ánh đèn lồng bên đường, anh ta nhìn rõ khuôn mặt của người đó… Hóa ra đó chính là Shinsengumi, người mà anh ta vừa mới chia tay không lâu trước đó.

Chỉ là bây giờ, vẻ mặt của Okita trông rất mơ hồ, như thể đã mất hết tinh thần. “Có chuyện gì xảy ra vậy?” Trương Hằng hỏi một cách ngạc nhiên, “Cao Xạn Tân Tác đã trốn đi à?”

“Không… Tôi đã giết hắn,” Okita tổng sĩ lẩm bẩm, “Tôi đã giết hắn, ngay trước mặt cô ấy… Tôi đã giết một kẻ không còn sức kháng cự nào nữa.”

“Hắn ư?” Trương Hằng có vẻ không hiểu Okita đang nói về ai.

“Cô Otsu của phiên Yuzhou… Cao Xạn Tân Tác đã trốn đến nhà cô ấy. Khi tôi đến, cô ấy đang chuẩn bị chữa trị cho Cao Xạn Tân Tác. Bất chấp lời van xin của cô ấy, tôi vẫn giết chết Cao Xạn Tân Tác khi anh ta đã vào hôn mê, và còn đánh gục luôn cha cô ấy – người đến để can ngăn.” Okita tổng sĩ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng, đôi mắt anh ta đầy nỗi đau, “Tôi… liệu mình có đưa ra quyết định sai lầm không?”

“…………”

Trương Hằng cũng không biết phải trả lời câu hỏi này thế nào. Mâu thuẫn giữa phe phản động và shogunate là điều không thể hòa giải; cuộc đấu tranh này sẽ quyết định hướng đi của lịch sử Nhật Bản. Là một thành viên của nhóm Shinsen-gumi, dù Okita tổng sĩ có không quan tâm đến chính trị đến đâu, anh ta vẫn rất rõ ràng về lập trường của mình.

Đêm nay, hai người đã bỏ ra rất nhiều công sức và chi phí… Okita tổng sĩ quyết tâm phải giết chết Cao Xạn Tân Tác. Chỉ có thể nói rằng anh ta thật sự không may mắn; Cao Xạn Tân Tác lại chọn lúc này để trốn đến nơi ở của người con gái mình yêu, khiến mối quan hệ mới chỉ bắt đầu này lập tức tan vỡ.

Nhưng nói thật lòng, ngay cả nếu không có chuyện xảy ra tối nay, Trương Hằng cũng không tin rằng mối quan hệ này có thể kéo dài được.

Dù cuộc gặp gỡ giữa hai người có tuyệt vời đến đâu, điều đó cũng không thể thay đổi thực tế rằng Okita tổng sĩ là trưởng đội của Shinsen-gumi, trong khi cha của Otsu lại thuộc phe phản động. Làm sao ông ấy có thể gả con gái mình cho Okita – kẻ sát thủ của shogunate? Nếu không, ông ấy sẽ đối mặt thế nào với bạn bè và người thân của mình, cũng như với những người yêu nước đã hy sinh dưới tay shogunate?

Và danh tính thực sự của Okita tổng sĩ cũng không thể bị che giấu mãi mãi… Vì vậy, Trương Hằng nghĩ rằng có lẽ việc kết thúc mối quan hệ này ngay từ bây giờ cũng không tồi. Khi cả hai vẫn chỉ mới có những cảm xúc non nớt, việc chấm dứt mọi thứ một cách quyết liệt như thế này cũng là một lựa chọn tốt.

Giống như hầu hết các mối tình trên đời này… Chỉ có hoa nở, khó có thể kết quả thành trái.