“Mười hai người… mười hai người tốt bụng, khác biệt hoàn toàn so với các ngươi, đã đưa ra phán quyết về các ngươi, cho rằng các ngươi có tội. Hãy nhìn vào những việc lành mà các ngươi đã làm… Ngươi…” Cảnh sát trưởng say xỉn chỉ vào một kẻ bị trói chặt tay chân và buộc dây quanh cổ.

“Vì một con ngựa, ngươi đã đánh nhau với người khác, dùng dao đâm chết chủ nhân của con ngựa đó, khiến một người mẹ mất đi con trai mình, một người vợ mất đi chồng, một đứa trẻ vô tội mất đi cha… Ngươi còn có gì để nói nữa không?”

“Đúng vậy, lúc đó tôi không kiểm soát được cơn giận dữ của mình, vô tình giết hại anh ta, và bây giờ tôi mới rơi vào tình cảnh này… Nhưng bây giờ, mọi thứ đã quá muộn.” Người đàn ông thấp bé rõ ràng cũng biết mình sắp chết; anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi chỉ mong có thể xin lỗi gia đình người đàn ông mà tôi đã giết… Dù tôi biết họ có thể sẽ không tha thứ cho tôi… Thôi thì thế thôi.”

Nói xong, anh ta gật đầu và im lặng.

Ngay lập tức, một chiếc mặt nạ đen được đeo lên đầu anh ta.

Lúc này, cảnh sát trưởng say xỉn lại tiến đến bên một người đàn ông khác – một người trông khá mạnh mẽ. Trong ánh mắt người đàn ông này, có thể thấy rõ sự ghê tởm không hề che giấu.

“Khi anh trai ngươi đi bán bò xa nhà, ngươi đã xúc phạm em dâu mình… Khi sự việc bị phát hiện, ngươi còn giết chết chính anh trai mình nữa… Những hành động ác độc như vậy, xảy ra trên mảnh đất này, chính là sự thách thức trắng trợn đối với hệ thống tư pháp và đạo đức loài người… Lẽ ra tôi nên giết ngươi ngay khi ngươi cố gắng bỏ trốn… Đừng để ngươi sống thêm vài ngày nữa, làm lãng phí thực phẩm… Được rồi, hãy nói lời trăng thường đi.”

“Không… Các ngươi bắt nhầm người rồi! Các ngươi không nên tin lời kẻ đó… Không phải tôi là người giết anh trai tôi! Kẻ thực sự phạm tội là người khác… Chúng đã cùng nhau vu oan tôi… Như vậy, khi cả tôi và anh trai tôi đều chết đi, trang trại sẽ rơi vào tay cô ta và người tình của cô ta…”

So với người đàn ông thấp bé trước đó, người đàn ông này tỏ ra rất kích động; anh ta la hét liên tục và cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ, khuôn mặt đầy tuyệt vọng… Người phụ trách thi hành án buộc phải đánh anh ta một cái để anh ta yên lặng lại một chút.

Cảnh sát trưởng say xỉn lạnh lùng cười nhạo: “Phiên tòa xét xử ngươi đã kết thúc… Bồi thẩm đoàn đã đưa ra quyết định của mình… Nếu còn ai có ý kiến gì về vấn đề này, có thể nói trực tiếp với Chúa khi gặ

Nói xong, anh ta lại lấy ra chai rượu, uống một ngụm whisky thật lớn, sau đó mới tiến đến bên cạnh người đàn ông mất tay cuối cùng, “Cậu…”, Cảnh sát trưởng nghiện rượu chỉ nói được một từ rồi ngập ngừng, anh ta chỉ vào người đàn ông mất tay và nhìn chằm chằm vào mắt hắn một lúc lâu, cuối cùng mới lắp bắp nói ra một câu: “Cậu đã làm gì vậy?”

Người tên James dưới cái bục gỗ đặt tay lên trán, có vẻ như không chịu nổi cảnh này; đám đông cũng bắt đầu xôn xao.

“Yên lặng đi!” Cảnh sát trưởng nghiện rượu hét lên hai tiếng, rồi lấy ra một tờ giấy nhăn nheo từ túi quần, mở ra và nhìn vào những dòng chữ trên đó, “Ôi chết tiệt, cậu là người của băng đảng Cook phải không? Các cậu đã cướp bóc nhiều chuyến tàu, còn tấn công hai thị trấn nữa, giết hại những người dân vô tội… Những tội ác các cậu đã gây ra nếu viết thành giấy thì không đủ chỗ đâu. Nói thật lòng, chết một lần thôi cũng coi là may mắn cho cậu rồi… Cậu nên biết ơn vì mình không sống ở thời Trung cổ; nếu không, tôi sẽ treo cậu lên tường để cậu chết từ từ… Mỗi ngày khi tôi đi qua đây, tôi sẽ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của cậu.”

Người đàn ông mất tay là người trong ba người đó tỏ ra bình tĩnh nhất; nghe xong, anh ta lắc đầu và nói: “Anh sai rồi. Tôi thực sự đã cướp bóc một vài chuyến tàu và đoàn xe buôn, nhưng đó là trước khi tôi mất tay… Sau đó, tôi đã rời băng đảng Cook và định cư ở đây; việc tấn công các thị trấn không liên quan gì đến tôi cả.”

“Dù sao thì những tội ác mà cậu đã gây ra cũng đủ để cậu phải chết rồi,” Cảnh sát trưởng nghiện rượu nói một cách bực bội, “Nếu muốn ăn năn thì hãy nhanh lên đi… Rượu của tôi đã hết rồi.”

“Tôi sẽ không ăn năn đâu… Người cần ăn năn là các bạn mới đúng,” người đàn ông mất tay nói một cách bình thản. Ánh mắt anh ta lướt qua những người dưới cái bục gỗ… Không hiểu tại sao, những người bị anh ta nhìn vào đều không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, mà đều cúi đầu đi chỗ khác.

Cảnh tượng này thật là buồn cười… Rõ ràng là người đàn ông mất tay mới là kẻ phạm tội, nhưng nhìn vào biểu cảm của mọi người xung quanh, người bị kết án thực sự lại là những người dân trong thị trấn này.

“Vì các bạn đã biết danh tính thật của tôi rồi, thì cũng nên biết rằng băng đảng Cook sẽ xử lý thế nào với kẻ thù…” Người đàn ông mất tay cười nhẹ, “Hôm nay các bạn treo tôi lên cây, ngày mai tin tức sẽ lan ra… Chẳng mất bao lâu nữa,

Sau khi nói xong từ cuối cùng, anh ta cũng gật đầu với viên cảnh sát trưởng.

Những lời nói của người một tay đã khiến mọi người trên quảng trường chìm vào sự im lặng; bầu không khí lo lắng và bất an lan rộng trong đám đông. Băng đảng Cook là băng đảng cướp bóc lớn nhất ở New Mexico, với hơn năm mươi thành viên. Họ có số lượng đông đảo và lòng dạ tàn nhẫn, tay dính đầy máu; không chỉ giết hại dân thường mà còn dám đối đầu trực tiếp với các đội tuần tra của cơ quan thẩm quyền. Tiếng xấu của họ đã được mọi người biết đến. Khi nghe nói rằng có thể phải đối mặt với bọn này, nhiều người đều cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Thậm chí có người còn hy vọng rằng Cảnh sát trưởng “Kẻ nghiện rượu” sẽ để họ yên, để mọi việc kết thúc một cách hòa bình.

Tuy nhiên, người đó chỉ cười nhạo một cách khinh thường: “Hãy bỏ đi những lời nói vô nghĩa đó đi. Những người sống trên mảnh đất này sẽ không bao giờ sợ hãi trước bạn đâu. Chừng nào tôi còn ở đây, Jeremiah Cook và những tên thuộc hạ của hắn dám bước chân vào thị trấn này, thì họ sẽ không thể rời đi được.”

“Vậy thì chúng ta hãy xem sao thôi.” Người một tay cũng được đeo một chiếc mặt nạ đen.

Khi người thi hành án kéo cái càng, tấm gỗ dưới chân ba người đó bị mở ra và họ lao thẳng xuống dưới, không lâu sau đó tất cả đều chết.

Một tiếng kêu thét vang lên trong đám đông; một số phụ nữ liền che miệng lại.

Trương Hằng cũng đã chứng kiến buổi hành quyết bên ngoài đồn cảnh sát, nhưng anh ta không hề có bất kỳ phản ứng gì. Dù sao thì trên thế giới này, có lẽ không ai quen thuộc với cái còng treo hơn những tên cướp biển. Thậm chí, Trương Hằng còn từng cùng người khác cướp đi một tên cướp biển đang sắp bị xử tử nữa… Và anh ta cũng không quá coi trọng những lời nói của người một tay đó.

Khác với những thị trấn nhỏ khác, huyện Lincoln, mặc dù cách xa trung tâm chính trị của New Mexico – thành phố Santa Fe – nhưng vẫn có khá nhiều cư dân sinh sống. Mặc dù cũng gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân lực thực hiện pháp luật như các thị trấn khác, nhưng trong huyện có rất nhiều trang trại chăn nuôi, và do đó cũng có khá nhiều cao bồi; họ sở hữu sức mạnh chiến đấu đáng kể. Việc băng đảng Cook và hơn năm mươi tên thuộc hạ của hắn muốn san phẳng nơi này không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, không biết liệu đó có phải là ảo giác của Trương Hằng hay không, nhưng sau khi xảy ra xung đột với hai tên cao bồi kia, anh ta cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình. Ánh mắt đó vẫn cò