Rõ ràng, Klind đã quen với tình hình này; anh ta thậm chí không hề nhìn sang những nơi khác mà chỉ đơn giản là dẫn Trương Hằng vào rồi lùi lại một bên.

“Báo cáo đánh giá của Fabino đã được tôi nhận được rồi. Công việc bạn thực hiện ở khu vực Đông Nam thành phố thật sự rất xuất sắc. Mặc dù nơi đó có khá nhiều người ngoại tỉnh sinh sống, nhưng họ vẫn là con người của Đế quốc và xứng đáng được Đế quốc bảo vệ. Khi cha tôi còn tại vị, tôi đã từng gợi ý với ông ấy về việc quản lý khu vực Đông Nam thành phố, nhưng lúc đó các quý tộc thuộc phe Viện Nguyên lão luôn phản đối mạnh mẽ điều này. Họ nói rằng tình hình ở nơi đó vốn dĩ đã như vậy và không ai có thể thay đổi được. Nhưng bây giờ, bạn đã chứng minh rằng họ sai rồi. Thật tuyệt vời! Đế quốc đã tuân theo những quy tắc cũ quá lâu rồi; chúng ta cần những người mới mẻ, những người sẵn sàng thực hiện những điều mà người khác cho là bất khả thi.”

Khánh Mạo Đức nói một cách hào hứng; sự tức giận và u ám mà trước đây anh ta cảm thấy do sự phản bội của Viện Nguyên lão dường như đã tan biến hoàn toàn. Anh ta cũng không hiểu tại sao mỗi khi gặp Trương Hằng, tâm trạng của mình lại trở nên tốt đẹp hơn… Có lẽ bởi vì những lần gặp gỡ đó đều xảy ra vào lúc Khánh Mạo Đức đang cảm thấy buồn bã.

“Xét đến những thành tích xuất sắc của bạn, tôi muốn bổ nhiệm bạn làm cố vấn của mình, để bạn có thể đưa ra những lời khuyên quý báu. Bạn có sẵn lòng đảm nhận công việc này không?” Khánh Mạo Đức hỏi, ánh mắt long lanh nhìn vào Trương Hằng.

Và người đàn ông đến từ phương Đông này thực sự không làm anh ta thất vọng. Nghe xong, anh ta cúi đầu và nói: “Nếu Ngài cần tôi, tôi rất mong có thể đóng góp một phần sức lực nhỏ bé của mình. Nhưng tôi chỉ là một người ngoại lai… Chỉ hai tháng trước, tôi còn chỉ là một đấu sĩ trong đấu trường mà thôi; tôi không có xuất thân cao quý gì cả.”

“Hãy để những chuyện xuất thân kia đi xa đi.” Khánh Mạo Đức tiến lại gần và vỗ vai Trương Hằng. “Đừng lo lắng về những điều đó. Nhìn xung quanh này xem… Klind và Oturus cũng không phải là những gia đình quý tộc danh giá gì đâu. Mặc dù họ đều có dòng máu hoàng gia và được coi là anh em họ xa của tôi, nhưng gia đình chúng tôi cũng đã suy tàn từ lâu rồi. Đến thế hệ chúng tôi, chúng tôi không khác gì những người dân bình thường; chúng tôi đều lớn lên trong thành phố, ăn uống và mặc quần áo giống như những đứa trẻ bình thường khác. Nếu không gặp được Ngài, có lẽ bây giờ ch

“Nghe rõ chưa? Tôi không phải là loại hoàng đế kỳ thị người khác dựa trên xuất thân của họ, cũng chẳng quan tâm đến ý kiến của mọi người về các bạn, vì vậy các bạn không cần phải quá bận tâm đến chuyện này.” Khánh Mạo Đức nói, “Hơn nữa, trước đây cũng có người nói rằng bạn thuộc giai cấp quý tộc của đất nước mình, phải không?”

“Đó chỉ là những lời đồn thổi thôi, Bệ hạ.” Trương Hằng đáp.

“Người ta có thể nói bất cứ điều gì, nhưng thái độ, cử chỉ và hành vi của một người thì rất khó để giả mạo được. Sau khi tiếp xúc với bạn, tôi lại càng tin vào những lời đồn đó hơn.” Khánh Mạo Đức quay lại bàn, ký tên lên tờ giấy da đã được soạn sẵn từ trước, sau đó ném tờ giấy đó cho Trương Hằng, “Đây là giấy bổ nhiệm của bạn. Chào mừng bạn gia nhập đội ngũ của chúng tôi. Từ khoảnh khắc này trở đi, bạn sẽ là cố vấn của tôi, có trách nhiệm hỗ trợ tôi trong việc xử lý các công việc chính trị và đưa ra những lời khuyên hữu ích. Tôi tin rằng năng lực của bạn đủ để đảm nhận công việc này.”

“Chúc mừng bạn! Anh vừa nhận được một công việc vô cùng vất vả trên thế giới này… Tin tôi đi, khi bạn bắt đầu bận rộn, chắc chắn bạn sẽ nhớ nhung những khoảng thời gian thoải mái trước đây đấy.” Klind ở bên cạnh cũng mỉm cười chúc mừng, nhưng đằng sau lưng anh, đôi nắm tay đã được siết chặt lại.

Lúc này, Khánh Mạo Đức vẫn chưa giống như vị hoàng đế sau này – người đã trải qua vụ ám sát của chị gái mình và hoàn toàn từ bỏ mọi trách nhiệm… Đặc biệt là vì Ollerus mới qua đời không lâu, Khánh Mạo Đức vẫn đang cố gắng làm tròn bổn phận của mình một cách nghiêm túc.

Sau khi bổ nhiệm Trương Hằng, ông nhanh chóng chuyển sang thảo luận về công việc tiếp theo cùng với Klind, và không hề e ngại việc Trương Hằng tham gia vào cuộc thảo luận, rõ ràng là ông đã coi người này như một cố vấn thực thụ của mình.

“Tôi không biết bạn có nghe nói hay chưa… Chúng ta đã bị Viện Nguyên lão lừa gạt. Mọi vị hoàng đế trước đây đều cần phải tặng quà cho quân đội khi lên ngôi, nhằm giành được sự ủng hộ của binh sĩ… Huống chi binh sĩ của chúng ta đã chiến đấu xa xôi nhiều năm và vừa mới trở về quê hương; tôi không thể để họ cảm thấy thất vọng được. Thế nhưng Viện Nguyên lão lại nói rằng chúng ta không cần phải lo lắng về việc này… Vì dù tôi mới lên ngôi, nhưng trước mắt tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm… Họ nói rằng họ rất sẵn lòng giúp tôi trong việc chọn quà.”

“Đúng vậy, lúc nãy trên đường tôi cũng thấy những thông báo đó; trên đó ghi rằng món quà này đến từ Viện Nguyên lão, nhưng lại không đề cập đến danh tính của Ngài.” Klind nói.

“Chết tiệt, lũ kia đã lừa dối tôi… Bây giờ tất cả các tướng sĩ của tôi đều sẽ nghĩ rằng hoàng đế của họ chẳng quan tâm đến họ chút nào, cứ như thể chỉ có Viện Nguyên lão mới thực sự quan tâm đến họ vậy.” Khánh Mạo Đức tỏ ra rất tức giận.

“Phải chăng là do Lão già Diオ làm điều đó sao?” May mắn thay, Klind – vị cố vấn này – vẫn giữ được bình tĩnh.

“Chiều nay tôi sẽ đến gặp Viện Nguyên lão để tra hỏi ông ta trực tiếp,” Khánh Mạo Đức nói. “Nhưng dù sao đi nữa, tác động đã xảy ra rồi; chúng ta cần phải phản công ngay.”

“Đây là một cuộc chiến tranh vì lòng dân,” Klind nói. “Chúng ta cần phải cho mọi người và quân đội biết rõ ai mới là người cai trị đất nước này.”

“Oturus cũng nói như vậy,” Khánh Mạo Đức gật đầu. “Vấn đề liên quan đến Viện Nguyên lão có thể trì hoãn, nhưng việc giành lấy sự ủng hộ của dân chúng thì không thể chậm trễ được. Việc tổ chức các buổi biểu diễn đấu thương chỉ là bước khởi đầu mà thôi… Vậy việc đúc tiền đồng mới thì tiến triển đến đâu rồi?”

“Cũng khá thuận lợi; lô tiền đồng đầu tiên có lẽ sẽ được đưa vào sử dụng vào tháng sau, và trên đó sẽ in hình ảnh của Ngài.”

“Tốt lắm! Đây là việc quan trọng nhất; cậu sẽ phụ trách việc này, nhất định phải đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Những ngày tới, cậu nên ở lại gần đó để theo dõi sát sao quá trình sản xuất của những người thợ đó.” Khánh Mạo Đức dừng lại một chút, rồi nhìn về phía Trương Hằng: “Còn cậu, người bạn phương Đông của tôi… Tôi có một nhiệm vụ khác dành cho cậu. Tôi đã yêu cầu người ta đúc một số bức tượng đồng, chuẩn bị gửi đến các thành phố… Nhưng tôi nghe nói tiến độ sản xuất không đạt như kế hoạch. Cậu có thể đại diện cho tôi đến đó và giải quyết vấn đề này không?”

“Tất nhiên, tôi sẽ đảm bảo rằng những bức tượng đó sẽ được hoàn thành đúng hạn,” Trương Hằng gật đầu.

“Tuyệt vời!” Khánh Mạo Đức nói. “Khi cậu gia nhập phe chúng ta, lẽ ra tôi nên tổ chức một bữa tiệc để chào mừng cậu… Nhưng hiện tại là thời điểm đặc biệt; có lẽ phải đợi đến khi mọi chuyện qua đi rồi tôi mới tổ chức bữa tiệc chào mừng cho cậu. Lúc đó, tôi sẽ mời tất cả các cố vấn đến và giới thiệu cậu với họ… Từ nay trở đi, các bạn sẽ là đ