Không ai ngờ rằng, sau khi có bài học đắt giá từ kẻ lạ không may kia, vẫn còn người dám công khai thách thức Satonilus một cách trắng trợn như vậy.

Những đấu sĩ trong thành phố thì còn hiểu chút ít về tên Trương Hằng, biết rằng anh ta là một tân binh đang nổi tiếng tại Đấu trường Victor trong thời gian gần đây. Tuy nhiên, do Trương Hằng mới chỉ tham gia vài trận đấu, mọi người vẫn còn ít hiểu biết về anh ta. Còn những đấu sĩ đến từ ngoại ô thì hoàn toàn không biết người đàn ông phương Đông này xuất hiện từ đâu.

Sau khi nhận được lời hứa từ Khánh Mạo Đức, Satonilus lập tức quay người đi về phía Trương Hằng.

Tất cả các đấu sĩ có mặt đều cảm nhận được ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong mắt anh ta; huống chi là Trương Hằng đang ở tâm của “vòng xoáy” đó.

Habitus lặng lẽ di chuyển, để lại một khoảng cách nhỏ giữa mình và Trương Hằng. Mặc dù cả hai đều thuộc cùng một trường đào tạo đấu sĩ, nhưng Habitus không mấy ưa thích Trương Hằng. Điều này cũng dễ hiểu thôi – ban đầu chỉ có Bach là đối thủ cạnh tranh vị trí đấu sĩ hàng đầu tại đấu trường, và Bach vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn. Habitus tin rằng mình có thể vượt qua Bach trong phần đầu cuộc cạnh tranh này, từ đó có thêm lợi thế để đàm phán với trường đào tạo đấu sĩ và giành được nhiều lợi ích hơn cho bản thân.

Nhưng bây giờ, người đàn ông phương Đông này bỗng nhiên xuất hiện, giết chết Nasica và bắt đầu nhận được sự ưu ái từ Macluse. Kể từ đó, Habitus cảm nhận rõ ràng rằng thái độ của trường đào tạo đấu sĩ đối với mình đã trở nên gay gắt hơn. Thêm vào đó, anh ta còn gặp phải nhiều rắc rối khác: anh ta quyết định chấp nhận điều kiện mà vị huấn luyện viên cũ đề xuất để rèn luyện sức mạnh của mình, nhưng không ngờ sau đó người này lại thông báo rằng kế hoạch đó đã bị hủy bỏ.

Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng trực giác mách bảo Habitus rằng Trương Hằng cũng có liên quan đến việc này. Vì vậy, nếu anh ta có thể thích Trương Hằng thì thật là điều không thể tưởng tượng được.

Các đấu sĩ khác cũng đến từ Đấu trường Victor, ngoại trừ Bach, đều là những người già. Họ thân thiết hơn với Habitus, và khi thấy anh ta rõ ràng không muốn dính líu vào chuyện này, họ cũng đều im lặng không can thiệp. Trong khi đó, Bach – người Đức này – thì không sợ hãi gì cả. Anh ta mới đến Rome không lâu và chưa từng trải qua thời kỳ hoàng kim của Satonilus, vì vậy anh ta vẫn rất háo hức muốn tham gia vào cuộc cạnh tranh này.

Tuy nhiên, ngay sau đó anh ta lại nghe thấy giọng nói của Trương Hằng: “Đứng yên đó, không liên quan gì đến bạn cả.”

Nghe vậy, Bach lập tức tức giận đến mức suýt nữa lao vào đánh nhau với Trương Hằng, nhưng khi nghĩ đến việc mình không thể thắng được đối phương, anh ta chỉ đành nuốt giận xuống. Gần đây, anh ta đã tiến bộ rất nhiều; ngay cả Gabby cũng khen ngợi anh ta. Vì vậy, ý định thách thức Trương Hằng trong lòng anh ta lại bùng cháy trở lại. Tuy nhiên, sau khi chứng kiến trực tiếp màn trình diễn đấu thương của Trương Hằng, anh ta cuối cùng cũng nhận ra rằng, ít nhất là trong thời gian ngắn hiện tại, mình không thể theo kịp tốc độ của Trương Hằng được.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Satonilus cũng đã đi đến bên cạnh Trương Hằng.

Hai người đứng rất gần nhau; Trương Hằng có thể ngửi thấy mùi rượu trên người Satonilus. Nhưng Trương Hằng rất rõ ràng rằng Satonilus không hề sa đà vào rượu chè và sự dâm đãng như anh ta tỏ ra; đó chỉ là một vỏ bọc mà thôi. Rõ ràng, trường đấu thương đằng sau anh ta cũng rất coi trọng buổi trình diễn này, và đã bắt đầu chuẩn bị từ một tháng trước, để sử dụng chiêu thức này nhằm làm giảm sự cảnh giác của các đối thủ khác đối với mình.

Tuy nhiên, vỏ bọc này có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được Trương Hằng. Anh ta có thể nhận ra rằng, sau một tháng rèn luyện, Satonilus đang ở trong tình trạng tốt nhất của mình. Người đấu thương xếp thứ hai sau Xisnates này thực sự rất mạnh, và bây giờ, Khánh Mạo Đức cùng toàn bộ tầng lớp cai trị của Rome đều có mặt ở đây. Trong tình huống này, anh ta không thể sử dụng vũ khí; nói cách khác, kỹ năng đao của Trương Hằng cấp độ 4 cũng không thể được áp dụng.

Tất cả những gì anh ta có thể dựa vào chỉ là khả năng di chuyển nhanh nhẹn của mình và một số kỹ thuật quyền anh mà anh ta đã học được từ Holmes trong bản sao của cuốn sách “Phương pháp biểu diễn”. Tuy nhiên, sau khi tính toán kỹ lưỡng, Trương Hằng cho rằng mình vẫn có thể đối phó với tình huống hiện tại.

Không còn cách nào khác; bằng những phương pháp thông thường, anh ta sẽ rất khó để để lại ấn tượng sâu sắc nào đối với Khánh Mạo Đức vào tối nay. Anh ta chỉ có thể sử dụng Satonilos một lần nữa… Mặc dù phương pháp này có vẻ cổ hủ một chút, nhưng dù sao thì quy tắc của thế giới đấu thương cũng luôn là ai có cú đấm mạnh hơn thì sẽ chiến thắng. Nếu anh ta có thể thắng trong trận đấu này, sẽ không ai có gì để nói cả.

“Những lời vừa rồi là do ngươi nói ra đấy phải không, thiếu niên nhỏ?” Satonilos nghiêng mặt lại và nói lạnh lùng.

Trương Hằng không vội vàng trả lời, mà trước hết liếc nhìn Khánh Mạo Đức ở không xa. Như dự đoán, vị hoàng đế trẻ tuổi này có vẻ rất quan tâm, đang quan sát kỹ lưỡng nguồn gốc của Trương Hằng.

Còn Macluse thì đang đổ mồ hôi lạnh. Trước khi đến đây, anh ta đã chuẩn bị sẵn một bài giới thiệu về các đấu sĩ dưới trướng mình, đặc biệt là Trương Hằng. Khi thấy Khánh Mạo Đức đang tiến về phía mình, anh ta cũng đã nghĩ sẵn mọi điều cần nói, nhưng không ngờ rằng mọi chuyện lại xảy ra bất ngờ – Trương Hằng bỗng nhiên đưa ra những lời khiêu khích Satonilos.

Tuy nhiên, giờ đây đã không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể cố gắng giới thiệu Trương Hằng cho Khánh Mạo Đức biết, trong khi hy vọng rằng Trương Hằng sẽ kiểm soát được tình hình.

Nhưng những lời tiếp theo của Trương Hằng đã hoàn toàn phá vỡ ước mơ của anh ta: “Đúng vậy, tôi đoán ngươi cũng chưa già đến mức tôi phải nhắc lại lần nữa, phải không?”

Nghe vậy, Satonilos nở một nụ cười man rợ: “Thật thú vị… Chỉ một tháng không xuất hiện, đã có đủ loại rác rưởi dám đến gần tôi rồi sao?”

“Nếu việc này xảy ra, liệu ngươi có từng nghĩ đến khả năng mình chính là một đống rác rưởi không?” Trương Hằng không hề sợ hãi trước ánh mắt của Satonilos, mà bình tĩnh đối đầu lại.

Kết quả là, anh ta nhận phải cú đấm của Satonilos.

Cú đấm đó diễn ra rất nhanh, và vì khoảng cách giữa hai người rất gần, Satonilos hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ thất bại.

Người đàn ông đến từ phương Đông trước mặt anh ta chỉ cần nghiêng đầu nhẹ là đã tránh được cú đánh đó; ngay sau đó, đòn phản công của anh ta cũng đến.

Cú đấm của Trương Hằng chính xác trúng vào má phải của Satonilos, khiến người này ngã xuống đất, trông rất thảm hại. Nhưng Trương Hằng biết rằng Satonilos không bị thương nặng; với tư cách là một đấu sĩ hàng đầu, khả năng chịu đựng đòn đánh của anh ta chắc chắn rất cao.

Trong tình huống không có vũ khí, việc dùng đôi tay để quyết định thắng thua cũng không hề dễ dàng chút nào.

Quả nhiên, Satonilus ngã xuống đất nhưng lại nhanh chóng đứng dậy, và lần này anh ta dường như đã thực sự tức giận; không nói thêm gì, anh ta lại lao về phía Trương Hằng. Trương Hằng cũng vung tay tiếp tục đối đầu với anh ta trong vòng đấu tiếp theo.

Hai người vật lộn nhau ở khu vực tiền sảnh, khiến những võ sĩ khác đều phải tránh xa.

Khác với suy nghĩ của đa số mọi người, Satonilus rõ ràng phải chịu đựng nhiều đòn đánh hơn; gần như mỗi khi Trương Hằng đánh vào anh ta ba cái, anh ta mới chỉ có thể đáp trả lại một cái, và người đàn ông phương Đông kia luôn biết cách làm giảm bớt sức mạnh của những đòn đánh đó vào những thời điểm quan trọng.

Anh ta di chuyển theo một kiểu bước đi kỳ lạ, dường như muốn hòa nhập bước chân mình với hơi thở, khiến mình trở nên cực kỳ linh hoạt. Sau một thời gian chiến đấu, biểu cảm trên khuôn mặt Satonilus cũng trở nên nghiêm túc hơn. Đối với một võ sĩ ở cấp độ của anh ta, hiếm khi có ai còn để cơn giận làm mờ tầm nhìn; nhiều lúc, cơn giận chỉ là một lớp vỏ bọc mà thôi. Khi tâm trí anh ta trở nên bình tĩnh, anh ta lập tức nhận ra rằng mình đang đối mặt với một đối thủ rất mạnh.