Mặc dù mới hợp tác chưa đầy nửa ngày, cả hai người đã bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau. Wendy nghi ngờ mình đã mua phải hàng giả, trong khi Trương Hằng thì bắt đầu suy nghĩ xem lời hứa của cô gái trốn nhà ấy có giá trị đến mức nào, và liệu mình có thể nhận được khoản tiền thưởng như mong đợi hay không.

Tuy nhiên, đối với Wendy, cô không có lựa chọn nào khác. Một khi đã quyết định hợp tác với Trương Hằng, cô chỉ có thể kiên trì đến cùng. Còn Trương Hằng thì vì có cơ hội học hỏi những kiến thức và kỹ năng mới, và điều này cũng có thể được tính vào khoản tiền thưởng, nên anh cũng không có ý kiến gì phản đối.

Để không phải ngủ ngoài trời, vào buổi chiều, cả hai người đều tăng tốc độ di chuyển. Thực ra, Trương Hằng hoàn toàn có thể tăng tốc độ; dù sao thì anh cũng đã tự mình đến được hạt Lincoln này mà. Tuy nhiên, việc tăng tốc sẽ làm tăng độ khó trong việc kiểm soát tốc độ di chuyển, đồng thời cũng làm tăng nguy cơ gặp phải tai nạn; hơn nữa, việc vội vàng di chuyển cũng không hề thoải mái chút nào.

Nhưng so với việc phải ngủ ngoài đồng cỏ, những điều đó đều không đáng kể.

Cuối cùng, vào khoảng 7 giờ tối, cả hai người đã đến được thị trấn Glen.

“Chỗ này.” Wendy chỉ vào một quán bar ở trung tâm thị trấn và nói, “Bố tôi luôn nhắc đến nơi này, nói rằng bánh táo ở đây rất ngon. Mỗi lần đi qua đây, ông ấy đều mua một phần, đôi khi còn mang theo cho mẹ và tôi nữa.”

Trương Hằng gật đầu và nói: “Theo như chúng ta đã thống nhất trước đó, em hãy vào hỏi bố em lần cuối cùng ông ấy xuất hiện là khi nào, và liệu ông ấy có đi qua đây khi trở về không. Còn tôi sẽ đến nhà trọ trong thị trấn để đặt hai phòng.”

Trương Hằng không phải không muốn tự mình đi hỏi, nhưng xét đến những gì đã xảy ra lần trước khi anh vào quán bar, anh quyết định nên giữ thái độ kín đáo hơn và để Wendy đảm nhận việc giao tiếp với mọi người. Dù Wendy mới chỉ mười hai tuổi, nhưng từ thời gian hợp tác ngắn ngủi với nhau, có thể thấy con gái của chủ trang trại này rất tổ chức trong công việc và khi nói chuyện, thể hiện sự trưởng thành vượt xa tuổi tác của mình.

Môi trường sống cũng có ảnh hưởng lớn đến điều này. Mỗi khi bố cô đi bán bò xa nhà, cô phải tự mình chăm sóc những con ngựa và đàn bò còn lại trên trang trại, đồng thời cũng phải chăm sóc mẹ mình. Thêm vào đó, sự thù địch của người dân trong thị trấn khiến cô phải tự mình gánh vác mọi việc từ khi còn rất nhỏ.

“Được thôi.” Wendy gật đầu và nói, “Cứ yên tâm, để tôi lo đi.”

“Vậy thì chúng ta gặp nhau

Thực ra, các nhà trọ và quán bar ở thị trấn Glen cũng nằm rất gần nhau. Sau khi chia tay, anh ta đã thanh toán tiền phòng và nhờ người chăm sóc Lightning và Rau Củ, sau đó anh ta lên phòng của mình và lấy khẩu súng ngắn ra để kiểm tra và bảo dưỡng nó một chút.

Tuy nhiên, mười lăm phút trôi qua mà anh ta vẫn không thấy Wendy lên lầu. Anh ta lại đợi thêm năm phút nữa, rồi đứng dậy đi xuống tầng dưới.

……

Wendy cẩn thận tránh những khối phân ngựa và những thứ có vẻ giống như vật thải nôn mửa dưới chân, rồi đẩy cánh cửa quán bar open.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy hoa đang đứng gần cửa nhìn thấy cô và nói: “Nơi này không phù hợp cho trẻ con đâu.”

“Tôi không còn là trẻ con nữa, thưa bà.” Wendy đáp.

“Tôi cũng không phải là ‘thưa bà’ gì đâu.” Người phụ nữ đó cười.

“À, ý tôi là… bà ấy…” Wendy chợt nhớ ra và xin lỗi: “Xin lỗi, tôi không có ý xúc phạm bà đâu.”

“Không sao đâu. Trang phục của bạn thật tồi tệ… Phụ huynh bạn đang ngược đãi bạn à? May mà bạn vẫn còn có nhan sắc tốt; có lẽ khi bạn lớn hơn một chút và muốn thoát khỏi cuộc sống nhàm chán của việc chăm sóc gia đình, bạn có thể đến đây tìm tôi.”

“Cảm ơn, nhưng tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra.” Wendy nói, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Thực ra, tôi đến đây là để hỏi một số thông tin.”

“Rất nhiều người đến quán bar đều muốn hỏi thông tin gì đó; thường thì họ sẽ mua một ly rượu cho tôi trước. Nhưng vì chúng ta đều là phụ nữ, ly rượu của bạn sẽ được miễn.” Người phụ nữ mặc váy hoa gật đầu với Wendy và hỏi: “Bạn có điều gì muốn hỏi không?”

“Tôi muốn tìm hiểu về một người tên là Mã Tu Robbins. Anh ấy là một chủ trang trại và có lẽ đã đi qua đây cách đây mười bốn ngày. Anh ấy mặc một chiếc áo sơ mi màu xám, mang đôi giày cũ kỹ, khoảng ba mươi lăm tuổi, có ánh mắt kiên định, và trên bụng trái có một vết sẹo. Có thể anh ấy cũng đã đi qua đây trong những ngày gần đây… Bà có nhớ gì về anh ấy không?”

“Tôi chỉ có thể nói rằng trong số những người đàn ông từng đến đây, chắc chắn không có ai tên là Mã Tu đâu.”

Người phụ nữ mặc váy hoa nói: “Xin lỗi, tôi không phải lúc nào cũng ở quán bar đâu. Khi có việc phải làm, tôi sẽ lên tầng hai. Mười bốn ngày trước… Hãy để tôi suy nghĩ đã… Hôm đó, công việc của tôi khá thuận lợi; có lẽ anh ấy đã vào quán khi tôi đang bận rộn.” Người phụ nữ đó chỉ về phía quầy bar và nói: “Có lẽ bạn nên hỏi người pha chế ở đó; anh

“Cảm ơn anh… Ồ, xin lỗi.”

Wendy cố gắng nở một nụ cười trên khuôn mặt, nhưng chưa kịp đi thì cô cảm thấy có ai đó vỗ vào lưng mình.

“Thế này là cô gái mới đến mà vài ngày trước bạn đã nói với tôi à? Tuổi trẻ hơn tôi tưởng đấy… Thật sự đã 16 tuổi rồi sao?”

Người đó là một người đàn ông toát ra mùi thuốc lá, cử chỉ phóng khoáng.

“À, có chút hiểu lầm đây, Bax… Cô gái này không phải là Maggie mà tôi đã nói với anh trước đây đâu.” Người phụ nữ mặc váy hoa thấy biểu cảm của Wendy thay đổi liền vội vàng xuất hiện để giải quyết tình huống.

Bax nhún vai và nói: “Không sao đâu… Dù không đẹp lắm nhưng ít ra còn trẻ…”

Chưa kịp nói hết, anh ta bất ngờ thấy người phụ nữ mà mình chọn làm đối tác phục vụ lấy ra một con dao nhỏ và lao về phía mình. May mắn thay, Bax phản ứng kịp thời, dùng tay đỡ lại, thoát khỏi cái chết, nhưng con dao vẫn đâm vào tay anh ta, xuyên sâu vào lòng bàn tay, suýt nữa là xuyên thủng nó. Bax hét lên vì đau đớn.

Người phụ nữ mặc váy hoa thấy vậy cũng vội vàng đến bên cạnh và nói: “Ôi, ông Bax, ông không sao chứ? Tôi đã nói rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm mà…”

Nhưng Bax đã thô bạo đẩy cô ra, khiến cô va vào một chiếc bàn bên cạnh, làm đổ cả hai ly rượu của hai vị khách uống rượu khác.

“Rois, những người của cậu rốt cuộc có vấn đề gì thế!” Bax tức giận. Anh ta rút con dao còn đang cắm trong tay ra; máu từ vết thương chảy ra, rơi xuống nền nhà, tạo thành những giọt máu rơi liên tiếp, gần như tạo thành một dòng suối nhỏ.

“Ông Bax, vết thương của ông cần phải được bác sĩ ở thị trấn kiểm tra ngay thôi.” Rois không quan tâm đến vết đau ở lưng mình, vội vàng khuyên nhủ. Mặc dù đây là lần đầu tiên cô gặp Wendy, nhưng cô ấy rất ấn tượng với cô gái này… Nhưng cô không ngờ phản ứng của Wendy lại mạnh mẽ đến thế. Theo cô, đây chỉ là một sự hiểu lầm nhỏ, chỉ cần giải thích rõ ràng là sẽ ổn thôi… Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã trở nên tồi tệ hơn nhiều… Cô thậm chí còn thấy ánh mắt giết chóc trong mắt Bax… Việc nghĩ xem làm thế nào để giải quyết tình huống này giờ đây đã không còn ý nghĩa nữa… Điều quan trọng nhất lúc này là phải bảo đảm an toàn cho Wendy, tránh để Bax, trong lúc tức giận, làm ra những hành động ngu ngốc.

Địa chỉ trang web đọc sách: