“Eugene đã từng có gia đình chưa?”

“Theo những gì tôi biết, anh ta ở thuộc địa có một người vợ, nhưng họ không thể sinh con được; vì vậy nếu thông tin này là đúng, thì đứa con ngoài giá thú của anh ta với người phụ nữ kia chắc chắn cũng là đứa con duy nhất của anh ta,” Billy nói.

“Vì vậy, đối với anh ta mà nói, đứa trẻ này chắc chắn rất quan trọng; nhất là xét đến vụ hỏa hoạn trước đó, Eugene chắc hẳn cảm thấy có lỗi về đứa bé đó,” Karina phân tích.

“Vậy là Malcolm đã kiểm soát đứa con của Eugene để buộc anh ta phải làm việc cho mình à?” An Ni đặt câu hỏi.

“Không, điều đó không phù hợp với phong cách của Malcolm,” Karina lắc đầu, “Đôi khi Malcolm thực sự sử dụng những biện pháp đơn giản và trực tiếp để giải quyết vấn đề, như trong trường hợp của Con tàu Hồng quang chẳng hạn… Nhưng việc bắt giữ một người một cách trực tiếp như vậy thì quá đáng rồi; ông ta không thể giam giữ một người sống trong thời gian dài như vậy đâu.”

“Vậy thì cái bẫy mà Malcolm sử dụng để kiểm soát Eugene không phải là đứa con của anh ta,” Billy nói, “Như vậy, vấn đề của chúng ta lại trở về điểm xuất phát ban đầu… Eugene còn có điều gì khác mà anh ta quan tâm không?”

“Xin lỗi, tôi không tìm ra được gì cả. Hiện tại cuộc sống của anh ta rất đơn giản; hầu hết thời gian hàng ngày, anh ta đều ở trong một quán rượu cố định, mua bán thông tin cho các thuyền trưởng… Ngoài ra, anh ta hầu như không làm gì khác cả. Cuộc sống của anh ta rất có quy luật; ngoài công việc, anh ta cũng không giao tiếp với ai, và những việc anh ta đang làm hiện nay cũng không gây ra bất kỳ xung đột nào với người khác,” người phụ nữ kinh doanh đó nói.

“Tôi nghĩ cái bẫy mà Malcolm sử dụng để kiểm soát Eugene chính là đứa con của anh ta,” Trương Hằng – người trước đó không hề nói gì – cuối cùng cũng lên tiếng, “Chỉ là không phải bằng những biện pháp thấp thường như hạn chế tự do cá nhân… Nhưng Malcolm chắc chắn đã cho Eugene thấy rằng ông ta có khả năng gây hại cho đứa con của mình; vì vậy Eugene mới phải tuân theo mọi yêu cầu của ông ta… Tôi biết chúng ta nên hỏi ai về vấn đề này…”

“Hỏi ai?”

“Trong thời gian này, tôi đã nghiên cứu mạng lưới quan hệ xã hội của Eugene… Tôi thực sự tò mò: Anh ta mới chỉ hơn bốn mươi tuổi mà thôi; theo lý thuyết, chức năng cơ thể của anh ta vẫn chưa suy giảm đáng kể… Người đàn ông ở độ tuổi này chắc chắn vẫn còn những nhu cầu sinh lý bình thường… Nhưng như bạn đã nói, sau vụ hỏa hoạn đó, anh ta không hề quen biết với bất kỳ người phụ nữ nào khác, cũng không bao giờ

“Vì vậy, chỉ cần tìm thấy Carmen, chúng ta sẽ biết được điểm yếu của Eugene là gì. Nếu vậy, chúng ta còn đang chờ đợi cái gì nữa chứ?” An Ni ngẩng cằm lên.

“Chúng ta đang chờ một người bạn. Carmen sẽ dễ đối phó hơn Eugene, nhưng như tôi đã nói, giữa cô ấy và Eugene có gần mười năm tình cảm. Nếu chúng ta đến thăm một cách vội vàng như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ cảnh giác. Cô ấy không thể tiết lộ bí mật của Eugene cho chúng ta đâu. Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Lần này, tôi và Karina đi là đủ rồi; nếu có quá nhiều người, cô ấy sẽ cảm thấy bất an.”

Trương Hằng vừa nói xong, tiếng xe ngựa đã vang lên từ tầng dưới.

Trương Hằng mang theo quần áo và xuống lầu cùng người phụ nữ kia. Lần này, cuộc hành động này không hề nguy hiểm; Carmen không hề có khả năng chiến đấu gì cả. Để giảm thiểu sự đối đầu từ phía cô ấy, Trương Hằng cũng không mang theo dao, chỉ mang theo một vật dụng tự vệ súng ngắn. Anh mở cửa xe ngựa cho Karina.

Người phụ nữ kia ngồi vào xe, sau đó Trương Hằng cũng lên xe và nói với người lái xe: “Đi đến dinh thự Haiman.”

“Còn người bạn của anh đâu?” Karina không thấy người thứ ba trên xe.

“Chúng ta đã hẹn nhau gặp nhau ở một thời điểm nhất định; anh ấy sẽ xuất hiện khi cần thiết… Nhưng hy vọng là chúng ta sẽ không phải đến nỗi đó.”

Mãi cho đến khi cánh cửa xe đóng lại, người phụ nữ kia mới thở phào nhẹ nhõm, như thể vừa gỡ bỏ lớp vỏ kiên cường vốn có, ngả người ra sau và xoa má. Tuy nhiên, ngay sau đó, cô dường như nhớ ra rằng trong xe không chỉ có mình mình, và có vẻ hơi ngượng ngùng, không biết nên nói gì với Trương Hằng ngồi đối diện.

“Có vẻ như thời gian qua, anh đã trải qua rất nhiều khó khăn ở đây.”

“Thực ra cũng không có gì to tát đâu. Nhờ vào số tiền mà anh đã cung cấp, tất cả các khoản nợ trước đây đều đã được thanh toán hết. Những rắc rối còn lại chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi. Nói ra thì, phía anh mới thực sự nguy hiểm hơn đấy… Tôi nghe nói lần này các anh đã gặp phải hạm đội biển, sáu con tàu cướp biển… Và cuối cùng chỉ có các anh là trở về, thậm chí còn mang theo phần lớn số vàng nữa. Có lẽ tôi vẫn chưa có dịp chúc mừng các anh… Chắc hẳn đó là một câu chuyện rất thú vị phải không?” Karina ngồi thẳng dậy.

“Cũng có khá nhiều yếu tố may mắn trong đó.”

“Một lần có thể là may mắn, nhưng hai, ba lần thì không còn là may mắn nữa đâu… Hoàng tử Đen Sam đã không còn nữa… Bây giờ, anh và con tàu Raven của mình chính là những tên cướp biển mạnh

“Công việc của em cũng rất tốt; dù phải đối mặt với áp lực từ Liên minh Thương nhân Đen và Malcolm, em vẫn có thể phát triển sự nghiệp đến mức này. Đặc biệt là đối với một người mới bắt đầu, khi em mới đến hòn đảo này, chắc chắn không ai tin rằng em có thể thành công như vậy.”

Carina cười buồn: “Nhưng tôi chưa bao giờ thắng được trong các cuộc đối đầu với Malcolm. Nếu không có anh ở bên cạnh, có lẽ tôi đã phải rời Nassau từ lâu rồi.”

“Dù sao thì Malcolm cũng đã kinh doanh trên hòn đảo này trong thời gian dài, và bây giờ ông ta lại nắm giữ Liên minh Thương nhân Đen… Việc Nếu bạn có thể chiếm ưu thế là điều bất thường. Nhưng lần này, chúng ta đã tìm ra điểm yếu của ông ta; đến lúc này, đã đến lượt chúng ta hành động rồi.”

Theo lời khuyên của Trương Hằng, Carina nằm nghỉ trên xe ngựa suốt quãng đường. Khi nhắm mắt lại, cô lại nhớ đến đêm đầu tiên mình lên tàu Chim Cánh Cụt – đêm đó, trong phòng chỉ huy, cô dường như uống rất nhiều rượu và liên tục kể về tuổi thơ của mình cùng những chuyện vụn vặt, lẻ tẻ.

Đêm đó, cô cứ muốn kể hết tất cả những điều trong đời mình, nhưng câu nói mà cô thực sự muốn nói ra lại chưa bao giờ được thốt lên. Sau đó, cô cũng biết về chuyện của Trương Hằng và An Ni. Là một người phụ nữ, cô cảm thấy ngưỡng mộ sự dũng cảm của An Ni; phải thừa nhận rằng, vào một thời điểm nào đó, cô thực sự đã do dự.

Cô lo lắng rằng mình chỉ bị thu hút bởi vẻ bí ẩn của Trương Hằng, lo lắng về danh tính cướp biển của anh ta… Vì vậy, cô không trách An Ni đã hành động trước mình. Thực ra, nhiều việc không hề liên quan đến thời điểm hay cơ hội; đa số mọi người thua cuộc chỉ vì sự do dự của chính mình vào lúc đó mà thôi.