Thấy rằng Trương Hằng quyết tâm như vậy, Wendy cũng không nói thêm gì nữa, mà tuân lời đi theo sau Trương Hằng trở về trang trại của gia đình mình.

Một người phụ nữ đang vắt sữa bò trong chuồng bò nhìn thấy cô ấy trở về liền bỏ ngay cái thùng sữa đang cầm trên tay và chạy lại ôm lấy cô ấy, nói với giọng nghẹn ngào: “Tốt quá! Họ nói rằng con bị một người Đông Phương kỳ lạ bắt cóc mất, còn Mã Tu thì lại không ở nhà, tôi đã lo lắng chết mất.”

Wendy cố gắng đẩy đầu ra khỏi lòng ngực người phụ nữ đó, cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nghe những lời này và liếc nhìn Trương Hằng một cái, nói: “Xin lỗi…”

Trương Hằng nhướng mày lên và nói: “Không sao đâu, đó là chuyện bình thường mà.”

“À!” Lúc này người phụ nữ mới chú ý đến Trương Hằng, liền đặt Wendy vào phía sau mình, ánh mắt hiện lên vẻ e dè. Nhưng cô ấy dường như cũng không biết nên nói gì, chỉ đứng đó mà thôi.

Tình huống trở nên hơi ngượng ngùng trong chốc lát, cuối cùng vẫn là Trương Hằng lên tiếng: “Con gái bạn đã được tôi đưa trở về rồi, bạn nên coi chừng cô ấy một chút, đừng để cô ấy đi lang thang nữa.”

Lần này, sự hợp tác đáng ngạc nhiên của Wendy lại khiến Trương Hằng cảm thấy lo lắng. Xét đến quá khứ của cô ấy, ai cũng không khỏi lo rằng cô ấy có thể lại trốn đi mất. Trương Hằng ban đầu muốn sắp xếp thêm người canh giữ cô ấy, nhưng lúc này nhân lực của họ đã rất eo hẹp, thật sự không thể tách ra thêm người nào để làm việc đó.

“Con không đi lang thang đâu, con ra ngoài chỉ là để tìm cha mình thôi,” Wendy phản bác.

“Được rồi, miễn là lần này con ở yên tại nhà là được.” Trương Hằng nói, sau đó gật đầu với mẹ của Wendy và nói: “Xin lỗi đã làm phiền.”

Nói xong, anh ta không đợi đáp lại gì đã cưỡi con lừa rời đi. Và ngay sau khi Trương Hằng đi, một chiếc xe ngựa chở bia đã vào thị trấn Lincoln.

Người lái xe nhảy xuống từ xe, cùng với các công nhân khác bắt đầu ung các thùng bia ở phía sau xuống xe. Chủ quán bar bước ra ngoài và có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy họ: “Baigert đâu rồi? Trước đây luôn là anh ấy đến giao bia mà?”

“Baigert bị ốm, bị nhiễm thủy đậu, vì vậy lần này tôi là người thay thế anh ấy.”

**Lòng nhân đạo của người lái xe.**

“Đứa trẻ tội nghiệp ấy…” Chủ quán rượu thở dài, “Hy vọng nó có thể vượt qua giai đoạn khó này… Nào, mang rượu vào đi! Các bạn chắc còn chưa ăn trưa phải không? Nhà bếp tôi vẫn còn sót lại một ít bánh nhân đấy.”

“Thì tốt biết mấy.” Người lái xe buộc xong con ngựa, cười nói, lộ ra hàm răng vàng óng.

Tuy nhiên, chủ quán rượu không để ý thấy khuôn mặt nhợt nhạt của những người công nhân đi theo sau. Dĩ nhiên, ngay cả khi ông ta để ý đến điều đó, ông cũng sẽ không quá coi trọng nó. Người lái xe đồng hành tên Baggett vừa bị bệnh thủy đậu; việc anh ta tỏ ra buồn bã cũng là điều dễ hiểu thôi.

……

Sau khi giải quyết xong chuyện của Wendy, Trương Hằng đã lập tức quay trở lại bên cạnh Lão cao bồi và những người khác.

Từ xa, Trương Hằng đã thấy Lão cao bồi đang dùng dao cắt gì đó. Khi tiến lại gần, Trương Hằng hỏi: “À, anh cũng là một thợ may à?”

“Tất nhiên là không phải thợ may gì cả… Nhưng nếu muốn Cook và những người của hắn từ bỏ cái lều săn mồi đó và ra ngoài, thì chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng tay nghề may của tôi đủ giỏi mà thôi.”

“Hả?”

“Điều duy nhất khiến Cook lo lắng ở đây chính là Thiếu tá Wade và hơn một trăm binh sĩ của ông ta,” Lão cao bồi nói. “Tôi dự định sẽ giả danh thành Thiếu tá Wade và những người đó. Nếu chúng ta may mắn, ánh trăng tối nay không quá sáng, và tầm nhìn của Cook cùng đám người của hắn không quá tinh nhạy… kế hoạch của tôi có thể sẽ thành công. Nếu Cook nhận ra mình đang bị quân đội bao vây, hắn sẽ không còn cố chấp bảo vệ cái lều đó nữa, mà sẽ bắt đầu chạy trốn trước khi vòng vây được hoàn thiện.”

“Nghe có vẻ hay đấy…” Trương Hằng nói.

“Chúng ta chỉ có thể cầu mong kế hoạch này sẽ thành công thôi…” Lão cao bồi đáp.

“Phía kia khu rừng có tin tức gì không?” Trương Hằng lại hỏi.

“Hiện vẫn chưa phát hiện thấy đội quân của Cook. Có hai đứa trẻ muốn vào rừng săn mồi, nhưng đã bị người của chúng ta ngăn lại… Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể cảnh báo trực tiếp cho chính quyền địa phương được. Nếu Cook và đội quân của hắn đến đó, nếu có ai khác tiếp tục vào trong, e rằng họ sẽ không thể sống sót trở ra được.”

“Vậy kế hoạch của anh là gì?”

“Tốt nhất là chúng ta nên hành động sớm một chút.”

Dù vậy, suốt cả đêm trôi qua, vẫn không có thông tin nào về sự xuất hiện của phe Cook.

Và đến sáng hôm sau, Cook vẫn chưa hề xuất hiện.

“Chuyện gì vậy, lộ trình mà anh đưa ra có sai lệch không?” Người cao bồi già hỏi Trương Hằng.

“Lộ trình… chắc là không có vấn đề gì cả. Hơn nữa, còn một ngày nữa mới đến thời điểm đã hẹn. Mặc dù theo tốc độ di chuyển của họ thì lúc này họ đã phải đến nơi rồi, nhưng cũng không loại trừ khả năng xảy ra những sự cố khác trên đường. Chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa.” Trương Hằng trả lời.

Nếu kỹ năng cưỡi ngựa của Trương Hằng tốt hơn, và nếu anh ấy có một con ngựa tốt, có lẽ anh ấy có thể đi quanh khu vực đó để tiến hành công tác trinh sát. Nhưng hiện tại, ngoài việc tiếp tục chờ đợi, anh ấy cũng không có biện pháp nào khác tốt hơn. Trương Hằng đã quyết định rằng sau khi chuyện này kết thúc, anh ấy sẽ chăm chỉ luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung.

Và lại một nửa ngày trôi qua; trong số những người thợ mỏ và nông dân đó, đã có người bắt đầu cảm thấy nóng lòng và bất an. Họ theo Trương Hằng ra đi vì lo sợ thị trấn của mình sẽ bị trả thù, và việc họ rời đi khiến cho lực lượng phòng thủ của thị trấn càng trở nên yếu kém. Điều họ sợ nhất lúc này là những tay thuộc phe của Cook không tấn công hạt Lincoln mà lại đột nhiên quay sang tấn công thị trấn của họ. Tình huống này chắc chắn sẽ mang lại tai họa lớn cho những người ở lại thị trấn.

May mắn thay, không lâu sau khi mặt trời lặn, người đi trinh sát trong rừng đã phi ngựa trở về nhanh chóng. Mọi người lập tức trở nên căng thẳng, bởi vì điều này có thể có nghĩa là mục tiêu cuối cùng cũng đã xuất hiện. Quả nhiên, người đó chưa kịp xuống ngựa đã hét lên: “Đó là phe của Cook! Họ đã đến rồi!”

Người cao bồi già bỗng nhiên hứng thú, liền hỏi ngay: “Có bao nhiêu người đến? Cook có ở trong đó không?”

“Tôi không dám nhìn kỹ lắm; họ rất cẩn thận. Khi đến gần ngôi nhà, họ lập tức bắt đầu tìm kiếm xung quanh. Tôi sợ bị họ phát hiện, nên chỉ nhìn từ xa một chút rồi liền bỏ chạy.” Người đi trinh sát nói thêm, “Nhưng tôi chắc chắn đó là họ, bởi vì tôi nhận ra một người trong số họ – chính là người đã buộc chúng tôi giết Cảnh sát trưởng Harper. Họ có rất nhiều người; có lẽ đó chính là lực lượng chính của Cook. Bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Nên lập tức xuất phát ngay không?”

“Không, bây giờ vẫn còn quá sớm.” Người cao bồi già lắc đầu, “Ít nhất cũng phải đợi đến khi mặt trời hoàn toàn lặn, và còn phải xem ánh trăng buổi tối như thế nào nữa. Mọi người hãy ăn no trước, sau đ