Người đàn ông có râu nhỏ tên là Hank, là một người buôn bán thông tin khá nổi tiếng trên đảo này. Anh ta quen biết với rất nhiều thuyền trưởng đi lại giữa Nassau, và cũng nhờ đó mà tích lũy được nhiều nguồn thông tin quý báu. Trước đây, đã có rất nhiều tên cướp biển từng mua thông tin từ anh ta.

Khi Billy vẫn còn trên con tàu Sea Lion, anh ta cũng đã cùng với Olff đến tìm gặp người này, và chính vào lúc đó anh ta mới quen biết với Hank. Sau đó, hai người còn cùng nhau uống rượu vài lần, mối quan hệ của họ có vẻ khá tốt; vì vậy, trước khi ra khơi lần này, Billy mới tìm đến anh ta để mua thông tin.

Mặc dù Hank trông không mấy ấn tượng, nhưng việc anh ta có thể kinh doanh thành công trên đảo này trong thời gian dài chắc chắn phải có lý do riêng của mình.

Anh ta sẽ đánh giá mỗi manh mối dựa trên ba yếu tố: giá trị của “con mồi”, mức độ chi tiết của thông tin, và độ tin cậy của nguồn thông tin, sau đó tổng hợp các yếu tố này để ước lượng giá trị thực sự của manh mối đó.

Ví dụ, thông tin về con tàu chở nước hoa có điểm số cao về giá trị của “con mồi” và độ tin cậy của nguồn thông tin, chỉ có mức độ chi tiết của thông tin hơi kém một chút, nhưng vẫn có thể coi là một manh mối rất chất lượng.

Do đó, giá mà Hank đưa ra cũng khá cao – anh ta đòi hai đồng vàng Tây Ban Nha – nhưng để đảm bảo an toàn, Billy cuối cùng đã chi 10 đồng vàng Tây Ban Nha để mua hết số thông tin đó. Loại hình giao dịch này có nghĩa là Hank không thể bán lại thông tin này cho bất kỳ tên cướp biển nào khác.

Sau đó, Hank cũng đã đáp lại lòng tốt của Billy bằng cách tặng thêm thông tin về con tàu chở thuốc lá Daafi trên cùng một tuyến đường hàng hải, khiến Billy hoàn toàn yên tâm và tràn đầy tự tin về chuyến hành trình đầu tiên của con tàu Raven.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta. Nếu không phải vì nữ thương nhân Karina lên tàu giữa chừng và cung cấp thông tin quan trọng về con tàu chở gia vị, thì con tàu Raven chắc chắn sẽ trở về tay trắng.

Dù Billy không có sự ranh mãnh như Olff, nhưng anh ta cũng không phải là kẻ ngốc. Khi con tàu chở nước hoa vẫn không xuất hiện, anh ta đã bắt đầu nghi ngờ, nhưng những chuyện như vậy cũng hoàn toàn có thể xảy ra; anh ta không thể vì một manh mối đầu tiên thất bại mà ngay lập tức bác bỏ manh mối thứ hai, bởi vì như vậy thì việc mua thêm các manh mối dự phòng sẽ trở nên vô nghĩa.

Nhưng diễn biến sau đó lại chính xác là minh chứng cho những lo ngại của anh ta: liên tiếp hai manh mối đều thất bại, Billy nhận ra rằng mình đã bị lừa gạt. Điều anh ta không hiểu là, tại sao một người buôn bán thông

Kẻ buôn thông tin vật lộn đứng dậy từ mặt đất, chẳng kịp lau những vết bẩn trên quần áo, chỉ có thể nở một nụ cười đắng cay trước người đàn ông mặc đồ đen đứng trước mặt mình: “Khi tôi bán những manh mối này, tôi đã nói rõ ràng rằng không thể đảm bảo mọi thông tin đều chính xác hoàn toàn; ngay cả những thông tin được coi là đáng tin cậy nhất cũng có thể gặp phải nhiều rủi ro khác nhau – ví dụ như mục tiêu bỗng nhiên thay đổi hành trình, va chạm với các băng đảng cướp biển khác, hay do yếu tố thời tiết… Nếu bạn không tin, hãy hỏi người lái tàu của bạn đi; tôi đã nhấn mạnh với anh ấy về những rủi ro này…”

Hank thở dài và tiếp tục nói: “Tất nhiên, tôi cũng rất tiếc vì những gì các bạn đã trải qua, nhưng may mắn thay cuối cùng các bạn cũng không bị thiệt hại gì nghiêm trọng. Sao chúng ta không thử nhượng bộ lẫn nhau? Tôi sẽ trả lại số tiền mà tôi đã thu từ các bạn, và coi như chuyện này đã kết thúc như vậy thì sao?”

Người đối diện – Trương Hằng – không đưa ra phản ứng gì cả. Lúc này, An Ni và Billy cũng bước ra từ cửa sau quán rượu, ba người bao vây Hank vào góc tường.

Nhận thấy tình hình trở nên nguy hiểm, kẻ buôn thông tin vội vàng nói thêm: “À, ngoài ra, trước khi các bạn xuất hàng lần tới, tôi có thể tặng thêm cho các bạn vài manh mối có giá trị miễn phí… Lần này tôi cam đoan rằng sẽ không còn xảy ra bất kỳ rủi ro nào nữa.”

Lưng Hank dựa vào bức tường đá lạnh lẽo, cố gắng giữ bình tĩnh. Trước đây, cũng có người vì thông tin không chính xác mà quay lại tìm anh ta để gây rắc rối, nhưng tất cả đều được anh ta xử lý một cách khéo léo. Trên đảo này, số lượng những kẻ buôn thông tin không nhiều, họ thường xuyên cạnh tranh với nhau, nhưng vào những lúc quan trọng, họ vẫn luôn đoàn kết với nhau. Trước đây, có một đồng nghiệp bị giết; sau khi tìm ra kẻ sát nhân, không ai dám bán thông tin cho con tàu cướp biển đó nữa, và cuối cùng con tàu đó buộc phải thay đổi thuyền trưởng. Kẻ buôn thông tin nhìn về phía Billy – người đàn ông già trên đảo này chắc chắn đã nghe nói về sự việc đó. Là một người lái tàu giỏi, lẽ ra anh ta phải nhắc nhở thuyền trưởng của mình về những hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra nếu làm như vậy…

Tuy nhiên, Billy không hề có bất kỳ phản ứng nào, chỉ đơn giản là nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Ngay sau đó, người phụ nữ cướp biển tóc đỏ bên kia rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và mỉm cười với anh ta.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, kẻ buôn thông tin cảm th

“Chúng tôi không cần bất kỳ khoản bồi thường nào,” Trương Hằng cuối cùng cũng lên tiếng, “Nhưng bạn cần trả lời thành thật cho chúng tôi vài câu hỏi sau đây.”

“Các bạn muốn biết điều gì vậy?” Hank nghe xong có vẻ hoang mang và nghi ngờ.

…………

Mười lăm phút sau, ba người Trương Hằng bước ra khỏi con hẻm nhỏ. An Ni lại cắm con dao vào thắt lưng mình và nói với vẻ lo lắng: “Malcolm, có ai trong các bạn quen biết người này không? Tại sao anh ta lại đến làm phiền chúng ta?”

“Malcolm là người đứng thứ hai trong hàng ngũ của Liên minh Thương nhân Đen; gia tộc của anh ta có rất nhiều ảnh hưởng ở Tân Thế giới,” Billy giải thích, người hiểu rõ nhất tình hình trên đảo, “Đừng vì gia tộc của anh ta mà bỏ qua năng lực cá nhân của anh ta. Malcolm đến Nassau khoảng bốn năm trước; khi mới đặt chân đến đây, anh ta chẳng có gì cả, ngoài một con tàu vận chuyển. Gia tộc anh ta ở xa tận New York, có thể hỗ trợ anh ta tại cửa khẩu, nhưng ở Nassau thì họ không thể giúp được gì nhiều. Anh ta gần như bắt đầu từ con số không, và giờ đây đã thiết lập được mối quan hệ tốt với hơn mười chiếc tàu cướp biển. Năm ngoái, cả Sam – ‘Hoàng tử Đen’ – cũng bắt đầu hợp tác với anh ta. Vì vậy, trong nhóm Liên minh Thương nhân Đen, anh ta chắc chắn là một trong những người đáng được quan tâm nhất.”