Mặc dù Dada Tis không nói với Trương Hằng rằng món quà anh ta để lại ở đâu, may mắn thay, vấn đề này cũng không khó để đoán ra. Vị huấn luyện viên già người Ba Tư rất thận trọng; hai người thường gặp nhau vào ban đêm và chưa bao giờ đến nhiều nơi khác nhau, vì vậy có thể dùng phương pháp loại trừ để tìm ra nơi đó.

Sau khi tiễn Dada Tis đi, Trương Hằng liền đi thẳng đến một nhà tắm nhỏ gần nơi anh ta ở. Nhà tắm này chỉ mở cửa vào ban ngày, vì vậy đã được vị huấn luyện viên già chọn làm nơi tập luyện tạm thời cho họ, và cũng là nơi mà Trương Hằng suy luận ra là có khả năng cao nhất chứa món quà đó.

Trương Hằng đã quen thuộc với nơi này từ lâu rồi; anh ta trèo qua tường và đi thẳng qua nơi người gác cổng đang ngủ.

Diện tích của nhà tắm không lớn lắm, nhưng vẫn có khá nhiều nơi có thể cất đồ. Tuy nhiên, xét đến khả năng anh ta sẽ không tìm thấy nó trong thời gian ngắn, thì món quà đó chắc chắn không thể được để ở những nơi mà người bình thường có thể phát hiện ra. Vì vậy, Trương Hằng ngay lập tức loại bỏ những nơi mà khách hàng đến tắm có thể tiếp cận được.

Điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là các tủ đựng đồ. Khách hàng thông thường thường để quần áo của mình trong những tủ này, nhưng thời gian cất đồ thường chỉ kéo dài một ngày; khi nhà tắm đóng cửa, đồ đạc sẽ bị dọn đi. Tuy nhiên, nếu bạn là khách quen và không ngại chi tiêu, bạn có thể thuê một tủ đựng đồ dài hạn.

Trương Hằng đến trước tủ đựng đồ dài hạn, kiểm tra cái tên được dán trên đó… Thật bất ngờ, anh ta không tìm thấy tên của Dada Tis hay của mình. Để chắc chắn, anh ta mở cửa tủ ra và kiểm tra lại một lần nữa, cuối cùng xác nhận rằng món quà của Dada Tis thực sự không ở đây.

Vì vậy, Trương Hằng chỉ còn cách xem xét những khả năng khác. Anh ta đi quanh nhà tắm một vòng, và khi đến gần hồ bơi nước lạnh, anh ta chú ý đến mười hai cột trụ ở đó – tám cột dùng để nâng đỡ mái nhà, còn bốn cột còn lại chỉ mang tính trang trí.

Trương Hằng thử di chuyển một chút, và phát hiện ra một vết nứt ở đỉnh của một trong những cột trụ trang trí đó.

“Ha, ở tuổi này mà vẫn còn không chịu khuất phục sao?”

Anh ta kiểm tra độ vững chắc của cột trụ đó, sau đó dùng tay chân để leo lên, đưa tay vào vết nứt… Và ngay lập tức, giọng nói của hệ thống vang lên bên tai anh ta.

**Phát hiện vật phẩm trong trò chơi – Trái tim của Cleis (chưa được đánh giá)**

Sau khi lấy được vật phẩm, Trương Hằng trượt xuống dọc theo các cột trụ. Anh nhìn kỹ viên ngọc lam có kích thước bằng móng tay nằm trong lòng bàn tay mình; mặc dù chưa được đánh giá, nhưng khi hạ cánh, Trương Hằng đã gần như biết được công dụng của vật phẩm này. Bởi với khả năng cảm nhận nhạy bén của mình, anh nhận ra rằng tiếng động khi hạ cánh lần này nhẹ hơn rất nhiều so với trước, và tiếng thở cũng gần như không nghe thấy được.

Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ công dụng của vật phẩm này là che giấu những âm thanh mà người sử dụng tạo ra khi di chuyển hoặc ẩn náu. Thật xứng đáng là “Vị thần của những kẻ sát thủ” – trang bị này quả thực rất phù hợp cho họ.

Sau đó, Trương Hằng mở tờ giấy cỏ gói kèm với Trái tim của Cleis. Trên đó chỉ có một câu duy nhất: “Bây giờ bạn tin rồi chứ?”

Trương Hằng mỉm cười. Sau bao nhiêu lần tham gia trò chơi, anh ngày càng hiểu rõ hơn về bản chất của các vị thần. Thay vì nói rằng các vị thần đã tạo ra loài người, thì có lẽ chính con người mới là người tạo ra họ, để thỏa mãn những nhu cầu đa dạng của mình. Vào thời kỳ sản xuất chưa phát triển, nhiều người thờ phượng các vị thần nhằm củng cố quyền lực của nhà vua, để chống lại nỗi sợ hãi về cái chết và bệnh tật, hoặc để đảm bảo sự ổn định của cấu trúc xã hội.

Sự tồn tại của các vị thần có thể giải thích nhiều hiện tượng bí ẩn. Nhưng theo sự phát triển của nền sản xuất và sự lan truyền của văn hóa đại chúng, ngày càng nhiều điều từng mang tính huyền bí trước đây giờ đây đã được khoa học giải thích. Con người không còn cần cầu nguyện để chiến thắng trong một cuộc chiến hay thu hoạch mùa màng bội thu nữa. Vì vậy, một số vị thần cổ đại bắt đầu suy yếu, trong khi những vị thần mới lại xuất hiện, như vị thần Công nghệ mà Trương Hằng gặp phải trong phiên bản trò chơi Apollo, hay vị thần đứng sau phiên bản trò chơi Lạc Cao...

Tuy nhiên, Trương Hằng thực sự không ngờ rằng một nhân vật ít được biết đến như Cleis lại có thể trở thành một vị thần. Có lẽ, số lượng những kẻ sát thủ ở La Mã cổ đại còn nhiều hơn anh tưởng tượng.

Trương Hằng cất gọn món quà mà vị huấn luyện viên già người Ba Tư đã tặng mình, sau đó rời khỏi hồ bơi nhỏ đó.

………

Cuộc tích hợp các lực lượng cấp thấp vẫn đang tiếp tục diễn ra.

Trong khi đội tuần tra đối lập bên kia đang phát triển mạnh mẽ, thì ở phía này, các nhóm nhỏ trong khu vực cũng bắt đầu chọn phe, dù là tự nguyện hay bị buộc phải làm vậy. Kết quả là tình hình an ninh càng trở nên tồi tệ hơn; đôi khi, trên đường phố, hai nhóm người lại đột nhiên xung đột với nhau mà không rõ lý do.

Tuy nhiên, Trương Hằng không hề kiểm soát tình hình này. Ngược lại, ông ta tận dụng những xung đột giữa hai bên để loại bỏ những yếu tố gây bất ổn một cách kín đáo, từ đó giúp những người của mình kiểm soát được lực lượng của mình tốt hơn. Kế hoạch của ông ta diễn ra suôn sẻ hơn cả dự đoán, thậm chí còn nhanh hơn. Nhưng vào tuần thứ hai, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Khi Trương Hằng và Marcus đang tuần tra trên đường, họ nhận được tin một thành viên đội tuần tra đang nghỉ phép đã bị một nhóm người đeo mặt nạ chặn lại khi đang mua bánh mì ở một tiệm bánh. Tuy nhiên, lúc này, thành viên đội tuần tra đó không còn là mục tiêu dễ bị khống chế nữa. Thấy vậy, anh ta lập tức vứt bỏ chiếc bánh mì và rút vũ khí ra.

Dù anh ta có hành động rất dũng cảm, nhưng đối phương lại áp đảo về số lượng. Vài người lao vào và nhanh chóng tước đi vũ khí của anh ta, sau đó bắt đầu đánh đập anh ta. Khi nhận được tin, Trương Hằng và Marcus cũng bỏ qua công việc đang làm và lập tức đến hiện trường.

Khi đến nơi xảy ra sự việc, Trương Hằng và Marcus thấy bên ngoài tiệm bánh đã có rất nhiều người xem xét. Vì vậy, Marcus đi phía trước, còn Trương Hằng đi phía sau, cùng nhau xông vào đám đông để tiến về phía trước.

Và đúng lúc đó, một con dao đâm vào lưng Trương Hằng một cách lặng lẽ. Lúc này, Trương Hằng bị bao quanh bởi đám đông, và tiếng ồn ào xung quanh khiến anh ta không hề nhận ra và cũng không thể phòng thủ trước đòn tấn công chết người này.

Kẻ sát nhân rõ ràng rất hài lòng với đòn tấn công của mình. Theo ý nghĩ của hắn, mục tiêu đã chắc chắn sẽ chết. Trong nhiều năm làm sát thủ, hắn hầu như chưa bao giờ thất bại, và rất tự tin vào khả năng của mình. Ban đầu, hắn muốn tấn công trực tiếp vào mục tiêu, nhưng người thuê mình đã nhấn mạnh điều này nhiều lần, vì vậy hắn mới quyết định thực hiện kế hoạch này.

Nói về việc kiểm soát môi trường và tâm lý của mục tiêu, có thể nói là hoàn hảo. Tuy nhiên, điều mà hắn không ngờ đến là đòn tấn công hoàn hảo này cuối cùng lại thất bại.

Một giây trước, Trương Hằng vẫn đứng ngay trước mặt hắn; giây sau, hình bóng của anh ta đã biến mất khỏi tầm mắt hắn, và sau đó, cổ tay h