Sau khi người lái tàu da đen rời đi, Hachinson cuối cùng cũng lên tiếng: “Tôi không thể chấp nhận cách phân chia này được. Làm sao tôi có thể giải thích với các thủy thủ của mình trên tàu? Làm sao tôi có thể nói với họ rằng hai con tàu khác đều nhận được số chiến lợi phẩm bằng nhau, chỉ có chúng ta là nhận được ít nhất?”

Hoàng tử Đen Sam nói: “Điều này không liên quan gì đến khả năng của thuyền trưởng cả. Trong ba bên, sức mạnh của các bạn yếu nhất. Nếu các thủy thủ của bạn đủ tỉnh táo, họ cũng sẽ chấp nhận phương án phân chia này.”

“Ha, nếu các thủy thủ của tôi đủ tỉnh táo, họ đã không trở thành cướp biển từ đầu rồi.” Hachinson lau mồ hôi trên trán và nói tiếp: “Làm ơn các bạn, hai người cũng là thuyền trưởng mà, hẳn các bạn hiểu rõ việc này thật sự không dễ dàng đâu. Cá nhân tôi thì không có ý kiến gì về cách phân chia này, nhưng tôi không thể đơn giản chấp nhận nó được. Nếu không, những kẻ đó sẽ nghĩ rằng tôi yếu đuối và vô năng; chưa kịp cập bến, họ đã có thể loại bỏ tôi rồi.”

“Có lẽ chúng ta không thể nhượng bộ thêm được nữa,” Hoàng tử Đen Sam nói.

“Tôi không muốn các bạn nhượng bộ…” Hachinson nhìn quanh, bước lại gần hơn và nói thầm: “Ý tôi là liệu có cách nào để việc này không trở nên quá rõ ràng như hiện tại không?”

“Hả?”

“Tôi có thể từ bỏ quyền lựa chọn hàng đầu, chấp nhận phương án phân chia hiện tại, nhưng các bạn cũng cần cho tôi một lối thoát, để tôi có thể giải thích với các thủy thủ của mình sau khi trở về.”

“Bạn có đề xuất gì không?”

Hachinson nhìn về phía con tàu Goddess’s Spear ở xa và hỏi: “Sau này chúng ta sẽ làm thế nào để chiếm được nó?”

“Theo quy tắc cũ, trước tiên sẽ tiến hành bắn pháo; khi đối phương đầu hàng, sẽ cử người lên tàu. Những người trên đó đều là những người đàn ông thực thụ. Các bạn hẳn đã nghe về những gì đã xảy ra trên con tàu Pelican rồi, vì vậy chúng ta cần chuẩn bị tốt cho trận chiến. Mỗi bên nên cử một số người; cá nhân tôi thì đề nghị mỗi người mang theo khoảng hai mươi người,” Hoàng tử Đen Sam nói.

“Vậy nếu chúng ta không cử ai đi thì sao?” Hachinson vỗ tay vào lòng bàn tay và nói: “Như vậy, tôi có thể không cần tham gia chiến đấu mà vẫn nhận được chiến lợi phẩm để thuyết phục các thủy thủ của mình chấp nhận phương án phân chia này.”

Hoàng tử Đen Sam cau mày: “Bạn không định tham gia chiến đấu, nhưng lại muốn hưởng lợi từ những gì chúng tôi đạt được trong trận chiến à?”

“Nói một cách chính xác thì tôi chỉ không tham gia vào các hoạt động chiến đấu trên boong tàu mà thôi. Con tàu Winter of My Despair của tôi sẽ hỗ trợ các bạn trong việc bắ

Hoàng tử đen Sam nhìn về phía Trương Hằng, người này biết rằng Sam đã bị thuyết phục, nhưng vì lịch sự mà vẫn hỏi ý kiến của anh ta trước, và được đáp lại: “Tôi không có vấn đề gì.”

“Vậy thì hai con tàu của chúng ta mỗi chiếc sẽ cử ba mươi người ra, sau mười lăm phút nữa chúng ta sẽ cùng tiến hành cuộc tấn công.” Hoàng tử đen Sam quyết định như vậy, và hai người kia cũng không có ý kiến khác.

Cả ba bên đều không muốn trì hoãn, để tránh việc xuất hiện thêm đối thủ mới, vì vậy sau khi thống nhất kế hoạch phân công, Trương Hằng và Hachinson lập tức trở về con tàu của mình để chuẩn bị chỉ huy trận chiến sắp tới.

An Ni đang lau thanh kiếm, trông rất háo hức muốn tham gia, nhưng sau đó Trương Hằng nói: “Lần này cậu ở lại đây.”

“Hả?” Cô gái tóc đỏ bất mãn: “Tại sao? Đội bên kia rất mạnh, chắc chắn họ đang cần sự giúp đỡ của tôi mới đúng, trước đây bạn không từng nhắc nhở chúng ta phải thận trọng khi sử dụng con tàu Pelican sao?”

“Tôi không lo lắng cho con tàu Goddess’s Spear, những người được Vida cử đi chắc chắn đều là những binh sĩ tinh nhuệ; cùng với chúng ta, số lượng người đủ để đối phó với các thủy thủ trên tàu đó.” Trương Hằng giải thích, “Ngược lại, nếu chúng ta rời đi, con tàu Raven sẽ trở nên yếu đuối hơn bao giờ hết so với hai bên kia. Về mặt số lượng người, đó chính là điểm yếu lớn nhất của chúng ta. Khi con tàu Yan Winter rút lui, tôi sẽ mang đi gần một nửa số người trên tàu; tôi không định mang hết những người giỏi nhất đi, tôi sẽ để lại một số cho cậu. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, có lẽ sẽ không xảy ra trận chiến nào cả.”

“Bạn là thuyền trưởng, quyết định thuộc về bạn.”

Mười lăm phút trôi qua rất nhanh. Con tàu Vida là người đầu tiên thổi tiếng kèn tấn công; con tàu Yan Winter và Raven lần lượt theo sau, ba con tàu cướp biển từ ba hướng khác nhau bao vây con tàu Goddess’s Spear vào giữa.

Phía đối phương không chịu khuất phục và lập tức phản công một cách quyết liệt.

Thuyền trưởng của con tàu Goddess’s Spear rõ ràng cũng hiểu rằng việc đánh chìm cả ba con tàu cùng lúc là điều không thực tế, vì vậy ông quyết định chọn một trong số chúng làm mục tiêu tấn công chính, hy vọng có thể đẩy lùi đối phương và khiến hai bên kia e ngại. Con tàu Vida được loại trước tiên, bởi vì nó có kích thước lớn nhất và lớp giáp dày nhất, rõ ràng là đối thủ khó đánh bại; còn con tàu Raven có vẻ ngoài nổi bật, cũng không dễ để đối phó. Cuối cùng, con tàu Goddess’s Spear đã hướng khẩu pháo về phía con tàu Yan Winter.

Hatchinson không nhịn được mà chửi thề; quả nhiên trên đời này mọi người đều chỉ xem vào vẻ bề ngoài mà thôi. Rõ ràng anh ta là người nhận được ít chiến lợi phẩm nhất, nhưng lại phải chịu đựng những đòn tấn công dữ dội từ con tàu Thần Nữ Kiếm. Tuy nhiên, anh ta cũng rất khôn ngoan; khi thấy tình hình như vậy, anh ta cố tình giảm tốc độ và tự mình điều khiển con tàu Hàn Yến để tránh đòn tấn công.

Việc anh ta có thể trở thành thuyền trưởng của một con tàu chắc chắn không phải là do may mắn hay chỉ dựa vào việc lừa gạt những người dưới quyền mình. Thực tế, kỹ năng lái tàu của anh ta rất xuất sắc; hầu hết các đòn tấn công của Thần Nữ Kiếm đều bị anh ta né tránh. Con tàu Nặng Đông chỉ trông có vẻ bị tổn thương nặng nề, nhưng thực ra không bị hư hại quá nghiêm trọng.

Nhờ có sự cản trở của anh ta, con tàu Vida và Hàn Yến cũng nhanh chóng tiến gần đến mục tiêu. Trương Hằng ra lệnh bắn trước, sau đó các khẩu pháo trên tàu Vida cũng bắt đầu nổ liên hồi.

Đối mặt với sự tấn công của hai con tàu, Thần Nữ Kiếm trông thật thảm hại; boong tàu đầy người ngã gục. Nhưng dù vậy, họ vẫn không đầu hàng. Có lẽ mọi người trên tàu đều nhận ra rằng kẻ thù lần này quá mạnh mẽ, và việc dựa vào các cuộc giao tranh trực diện như trước đây để lật ngược tình thế đã không còn khả thi nữa, vì vậy họ mới cố gắng chống chịu đến cùng.

Thật đáng tiếc, trước sự chênh lệch sức mạnh lớn lao, những nỗ lực đó chỉ là vô ích mà thôi. Sau năm phút, Thần Nữ Kiếm buộc phải treo lá cờ đầu hàng.

Trương Hằng dẫn theo ba mươi người đi đến bên mép tàu, chờ đợi hai con tàu kia tiến gần hơn rồi thả xuồng nhỏ để lên thuyền săn hải cẩu đối diện.

Mùi thuốc súng vẫn còn nồng nặc trên boong tàu; một số thủy thủ đang băng bó vết thương cho đồng đội, trong khi đó vẫn nhìn nhóm cướp biển này với ánh mắt hoài nghi và bất mãn. Trương Hằng không vội vàng kiểm tra hàng hóa trong khoang tàu, mà chờ đến khi Hoàng tử Đen Sam lên tàu và đưa danh sách đồ đạc cho ông.

“Chúng ta thật may mắn; lượng hàng trên con tàu này còn nhiều hơn cả những gì tôi dự đoán trước đây. Như vậy, dù chia làm ba phần, mỗi người chúng ta vẫn sẽ nhận được một khoản tiền không nhỏ,” Hoàng tử Đen Sam nói với vẻ vui mừng. Lời nói của anh ta khiến những tên cướp biển phía sau reo hò, nhưng đổi lại, những ánh mắt căm thù của các thủy thủ trên Thần Nữ Kiếm cũng hiện rõ trên khuôn mặt họ.