May mắn thay, Lucyla không tiếp tục chủ đề trước đó nữa. Cô nhìn quanh và gật đầu nói: “Nơi này khá tốt đấy… Có vẻ như em trai tôi thực sự rất coi trọng anh.”

“Bệ hạ luôn công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt, và luôn ưu ái những người cùng phe,” Trương Hằng nói.

Nghe vậy, Lucyla chỉ mỉm cười mà không đưa ra ý kiến gì thêm. “Tôi nghe nói anh đã giải quyết được vấn đề an ninh ở khu vực Đông Nam thành phố, sau đó lại ngăn chặn được việc trì hoãn việc giao hàng cho bức tượng đồng, điều này khiến em trai tôi rất vui.”

“Đó chỉ là những việc thuộc về trách nhiệm của tôi mà thôi.”

“Khó có thể nói rằng đó chỉ là trách nhiệm… Nhưng khả năng của anh thực sự rất xuất sắc. Chính vì vậy mà tôi mới thắc mắc, tại sao anh lại luôn cố gắng tránh xa tôi…” Lucyla dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Anh biết tôi là ai, và tôi có thể mang lại cho anh những gì… Thậm chí là những thứ mà em trai tôi cũng không thể đem lại được.”

Trương Hằng im lặng trước những lời này.

“Anh có biết điều tôi thắc mắc nhất là gì không?” Lucyla hỏi tiếp.

“Xin được nghe chi tiết.”

“Anh tiếp cận em trai tôi chỉ để đạt được quyền lực… Anh không cần phải phủ nhận điều đó, bởi vì vào đêm hôm đó tại nhà của Lão già Dio, anh đã cố tình khiêu khích Satonilus chỉ để thu hút sự chú ý của Khánh Mạo Đức. Điều này khiến tôi từng nghĩ rằng anh cũng giống như những người khác tiếp cận em trai tôi… Nhưng điều thú vị là nếu thực sự như vậy, thì anh cũng nên cố gắng tiếp cận tôi mới đúng… Bởi vì việc có được sự thiện cảm của tôi chắc chắn sẽ rất hữu ích cho sự nghiệp chính trị của anh… Nhưng thực tế, anh lại tỏ ra rất thụ động trong việc này.”

Ánh mắt Lucyla lấp lánh: “Hoặc là tôi xấu đến mức khiến anh phải buồn nôn… Hoặc là tôi phải nghi ngờ rằng ban đầu mình đã đánh giá sai về anh… Anh tiếp cận em trai tôi không phải vì quyền lực, mà là vì mục đích khác.”

Trương Hằng cảm thấy tim mình se lại. Anh không ngờ người phụ nữ này lại có cái nhìn sắc bén đến thế… Quả thực, Lucyla đã đặt ra câu hỏi then chốt.

Nếu anh thực sự tiếp cận Khánh Mạo Đức chỉ để đạt được quyền lực, thì đối mặt với một người cũng sở hữu quyền lực như Lucyla, anh lẽ ra cũng nên cố gắng giành được sự ưa chuộng của cô ấy… Nhưng thực tế, Trương Hằng tiếp cận Khánh Mạo Đức chỉ là để thông qua cô ấy mà tiếp cận Hoàng đế… Và vì Lucyla không liên quan gì đến Oturus, nên Trương Hằng tự nhiên cũng không muốn lãng phí thời g

Nhưng may mắn thay, vào lúc này, ưu thế về kiến thức lịch sử của Trương Hằng đã được phát huy.

Sau một khoảng lặng ngắn, Trương Hằng bắt đầu nói: “Vẻ đẹp của Ngài đã nổi tiếng khắp Rome; không có người đàn ông nào có thể từ chối lời mời của Ngài… Còn về lý do tại sao tôi không dám tiếp cận Ngài, thì là bởi vì tôi nghe nói rằng mối quan hệ giữa Ngài và Hoàng đế không tốt như mọi người nghĩ.”

Lucilla nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên: “Ai đã nói với bạn điều đó?”

Tuy nhiên, Trương Hằng lại im lặng, rõ ràng là không muốn trả lời câu hỏi đó.

Lucilla cũng không tiếp tục hỏi thêm, chỉ là thu lại nụ cười trên mặt và nói một cách bình thản: “Khi bạn đã bước vào vòng tròn quyền lực này, bạn hẳn biết rằng luôn có những tin đồn vô căn cứ xuất hiện. Những tin đồn đó chỉ là công cụ để các chính trị gia tấn công lẫn nhau mà thôi. Tôi là người thân duy nhất còn sống của Khánh Mạo Đức; làm sao họ có thể gây hại cho em trai duy nhất của tôi được? Chỉ có kẻ thù thực sự của Khánh Mạo Đức mới đang cố gắng xé nát mối quan hệ giữa chúng tôi mà thôi.”

Trương Hằng cúi đầu: “Xin được học hỏi. Nhưng dù sao thì tôi vẫn là người của Hoàng đế; tôi cần phải giữ vững lòng trung thành với Ngài, ngay cả khi đó chỉ là những tin đồn…”

Lucilla không đợi anh ta nói hết đã gắt gỏi cắt ngang: “Bạn thật là trách nhiệm… Tôi rất vui vì cuối cùng dưới trướng của em trai tôi cũng có người đáng tin cậy; không còn chỉ toàn những kẻ lén lút hoặc những kẻ chỉ biết tranh giành sự yêu mến nữa. Vậy thì tôi cũng không cần phải can thiệp vào ‘buổi biểu diễn lòng trung thành’ của bạn nữa.”

Nghe vậy, Trương Hằng lấy ra chuỗi hạt mà Lucilla đã tặng anh ta.

“Hãy giữ lấy thứ này đi… Tôi không thiếu đồ trang sức đâu. Hơn nữa, những thứ tôi đã tặng đi thì chưa bao giờ được tôi lấy lại cả.”

Nói xong, Lucilla dường như mất hứng thú với Trương Hằng, rồi cùng với các vệ sĩ của mình rời khỏi phòng khách. Trương Hằng thì lặng lẽ theo sau, cung kính tiễn Lucilla ra cửa. Nhưng khi Lucilla bước ra đường, cô lại dừng lại và nói với anh ta: “Đừng nghĩ rằng không ai biết những gì bạn đã làm… Tôi sẽ luôn theo dõi bạn.”

Trương Hằng nhíu mày, không hiểu ý nghĩa của những lời cuối cùng đó… Nhưng Lucilla đã ngồi vào xe ngựa và rời đi.

Còn bên kia, cô hầu gái nhỏ thấy mọi người đều đi rồi, liền chạy xuống từ tầng hai và lén nhìn xung quanh.

“Cô ấy chính là chị gái của hoàng đế sao? Trông có vẻ không phải người tốt lắm đâu.”

“Tại sao lại nói vậy? Vì cô ấy muốn binh sĩ đẩy em ra khỏi đó à?” Trương Hằng hỏi, “Hơn nữa, trước đây tôi đã bảo em đừng cản cửa nữa, nhưng em hoàn toàn không biết những người sẽ đến là ai.”

“Nhưng tôi cũng không thể để bất kỳ ai tự do vào nhà chúng ta được.” Cô hầu gái nhỏ nói với vẻ bực bội.

“Đó là nhà của tôi mà tôi cũng không phiền lòng, em có gì phải giận đâu. Lần sau nếu có chuyện như này, cứ để người hầu đi hỏi, nếu không ngăn được thì cứ để họ vào, em đừng đi dính líu vào nữa.”

“À, ok.”

Thấy cô hầu gái vẫn còn buồn bã, Trương Hằng liền lấy ra một đồng vàng và nói: “Em đi nhà may lấy bộ quần áo mà tôi đặt may về đi, tối nay có tiệc tùng, em cần mặc đấy. Nhân tiện, dùng số tiền này để đặt may cho mình một bộ nữa.”

“Em sẽ tham gia tiệc tùng à? Tại trong cung điện ư?” Cô hầu gái vui vẻ nhận lấy đồng vàng, tâm trạng lập tức tốt lên. Trương Hằng cũng mới phát hiện ra gần đây rằng cô bé này thật sự rất thích tiền.

“Ừm, tôi đã làm cố vấn được một thời gian dài rồi, nhiều đồng nghiệp vẫn chưa từng gặp tôi, đến lúc này cũng nên gặp gỡ họ một chút rồi.” Trương Hằng nói một cách nhẹ nhàng.

……

Chuyến viếng thăm của Lucyra chỉ là một sự cố bất ngờ; điều quan trọng nhất đối với Trương Hằng hôm nay chính là bữa tiệc tùng sắp diễn ra – đó là bữa tiệc chào mừng mà Khánh Mạo Đức đã hứa sẽ tổ chức, để chào mừng anh ta gia nhập nhóm chính trị nhỏ bên cạnh mình. Theo lời Khánh Mạo Đức, tối nay, các cố vấn của anh ta cùng với một số người ủng hộ trung thành của hoàng gia cũng sẽ có mặt tại đó.

Điều mà Trương Hằng quan tâm nhất chắc chắn là Oturus – người vốn luôn ẩn mình không ai biết tung tích. Trương Hằng cũng đã nghĩ đến việc giết Oturus trong bữa tiệc, nhưng anh ta đã có thỏa thuận với nữ tu sĩ rằng trước khi giết Oturus, anh ta cần phải giao người đó cho nữ tu sĩ trong một thời gian nhất định.

Như vậy, anh ta sẽ không thể hành động trong bữa tiệc này. Hơn nữa, nếu Oturus chết trong bữa tiệc, anh ta cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Mặc dù Trương Hằng tin rằng mình có thể làm cho việc này trông giống như một tai nạn, nhưng một khi Oturus chết, anh ta – người đang là tâm điểm của sự chú ý tối nay – cũng khó tránh