Trương Hằng Mặc dù đã giành chiến thắng trong cuộc biểu diễn đấu thương, nhưng những việc anh cần làm sau này lại còn nhiều hơn nữa.

Dù được Hoàng đế La Mã trao cho thanh kiếm tượng trưng cho tự do trước sự chứng kiến của hơn chín mươi ngàn người, anh vẫn phải cùng với Macluse đến Quảng trường Trajan để thay đổi tình trạng công dân từ “nô lệ” thành “công dân La Mã” trên danh sách điều tra dân số. Chỉ khi làm được điều này, anh mới thực sự được coi là công dân La Mã đầy đủ quyền lợi.

Sau đó, anh cần trở về nơi mình từng ở để thu dọn đồ đạc, chia tay vài người quen, rời khỏi trường huấn luyện đấu sĩ. Trong thời gian này, anh cũng cần tiến hành các cuộc đàm phán với Macluse.

Ngoài ra, Khánh Mạo Đức cũng đã ánh mắt với anh khi rời đi; ý định của vị hoàng đế trẻ tuổi muốn mời anh gia nhập rõ ràng là muốn anh đến gặp mình ngay sau khi hoàn thành những việc hiện tại.

Bên cạnh đó, Trương Hằng cũng cần gặp gỡ vị huấn luyện viên già người Ba Tư để tìm hiểu xem liệu sự việc này có phải do băng đảng “Lưỡi dao Cân bằng” âm mưu hay không; bởi nếu không phải vậy, có thể có những thế lực khác cũng đang theo dõi anh. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như anh sẽ rất bận rộn trong thời gian tới.

May mắn thay, mọi việc đều có thể được thực hiện từng bước một.

Sau buổi biểu diễn, Trương Hằng trở về phòng nghỉ. Hầu hết các đấu sĩ khác đã rời đi, chỉ còn lại Bach và Theripilos. Có lẽ vì bị ảnh hưởng bởi buổi biểu diễn có kịch bản được chuẩn bị sẵn trước đó, Theripilos có vẻ hơi sợ hãi khi gặp Trương Hằng, nhưng sau nhiều do dự, anh ta vẫn quyết định ở lại để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Anh ta không phải là kẻ ngốc; anh ta hoàn toàn nhận thức được mình đã đạt được những gì thông qua màn trình diễn xuất sắc kia. Nhờ đó, anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng khán giả và đứng thứ hai chỉ sau Trương Hằng. Đặc biệt là sau khi Trương Hằng được trao quyền tự do, điều đó có nghĩa là anh ta trở thành đấu sĩ hot nhất sau buổi biểu diễn này.

Mặc dù cho đến bây giờ, Theripilos vẫn cảm thấy rằng vị trí của mình không xứng đáng với những gì anh ta đã làm.

Còn Trương Hằng dường như nhận ra suy nghĩ của anh ta và đã nói: “Tại sao bạn lại phải do dự như vậy? Bạn vốn là đấu sĩ xuất sắc nhất sau tôi mà.”

Nghe vậy, Théryphilos bỗng ngạc nhiên; có vẻ như quả thật là như vậy.

Bản thân anh ta đã được xem là một trong những ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch ở hạng mục đầu tiên, trong khi những người như Satonilus lại thi đấu tệ đến mức có người thậm chí không vượt qua được vòng đầu tiên và bị khán giả tức giận yêu cầu xử tử. Những người còn lại cũng đều có thành tích rất kém. Théryphilos đếm đi đếm lại và nhận ra rằng, ngoại trừ người Đức bên cạnh mình, gần như không ai có thể đe dọa đến anh ta nữa.

Còn Bach thì có phong cách chiến đấu tương tự như anh ta – đều dựa vào sức mạnh – nhưng sức mạnh của Bach rõ ràng kém hơn anh ta nhiều. Nếu hai người đối đầu với nhau, khả năng Bach thắng là rất mong manh.

Vì vậy, xét cho cùng, thứ hạng của Théryphilos thực sự không có vấn đề gì cả; chỉ là quá trình để đạt được thứ hạng đó có phần không minh bạch lắm mà thôi.

Nhưng tại sao trước đây anh ta lại cảm thấy khó chịu đến vậy? Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Théryphilos nhận ra rằng có lẽ là bởi vì sự ấn tượng mạnh mẽ mà Trương Hằng mang lại cho anh ta quá lớn. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai người quá lớn, đến mức Théryphilos bắt đầu nghi ngờ về bản thân mình.

“Anh quá mạnh… thật giống như một con quái vật vậy,” Théryphilos thốt lên. “Nhưng nhìn vào tuổi tác của anh, tôi không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà anh có thể luyện thành thạo những kỹ năng chiến đấu đó. May mắn thay, sau này tôi sẽ không còn gặp lại anh nữa… Chủ nhân của tôi luôn than phiền về chi phí ăn ở ở Rome, tôi đoán là tối nay chúng tôi sẽ rời khỏi thành phố này.”

Nói xong, Théryphilos vươn ra hai cánh tay to lớn và ôm lấy Trương Hằng.

Kết quả là, người đàn ông phương Đông đứng trước mặt anh ta lại nói: “Không chắc đâu…”

“Hả?”

“Chỉ cần chủ nhân của anh không ngu ngốc, sau buổi biểu diễn này, ông ấy chắc chắn sẽ nghĩ đến việc bán anh đi.”

Nghe vậy, Théryphilos tròn mắt, có vẻ rất ngạc nhiên: “Không… không thể nào… Mối quan hệ giữa chúng tôi rất thân thiết; không giống như mối quan hệ thông thường giữa chủ nhân và nô lệ, mà giống như bạn bè thân thiết, luôn sống cùng nhau và đi lưu diễn khắp nơi. Hơn nữa, lần này tôi đã thi đấu rất tốt… Ông ấy không có lý do gì để bán tôi đi cả.”

Trương Hằng không bình luận gì về mối quan hệ giữa hai người, chỉ nói: “Dù các bạn có thân thiết đến đâu đi nữa, việc bán anh đi cũng là lựa chọn tốt nhất cho cả hai người. Sau buổi biểu diễn này, anh đã trở nên nổi tiếng ở Rome

Tirufilos nghe xong những lời của Trương Hằng thì vô thức muốn phản bác, nhưng khi lời nói đến miệng lại bỗng nhiên không thể nói ra được gì cả. Người đàn ông cao lớn này biết rằng những gì Trương Hằng nói là sự thật, dù có phần tàn nhẫn đi nữa.

“Cứ yên tâm, bạn chắc chắn sẽ bán được một cái giá tốt. Với số tiền đó, anh ta có thể trở về nhà và sống những ngày cuối đời trong yên bình, còn bạn ở lại thành Rome thì sẽ nhận được nhiều hơn nữa so với việc lang thang khắp nơi,” Trương Hằng nói.

Mặc dù đã chấp nhận những gì sắp xảy ra trong lòng, Tirufilos vẫn muốn nói chuyện với chủ nhân của mình trước, vì vậy anh ta không nói thêm gì nữa mà vội vàng chia tay.

Sau đó, trong phòng nghỉ chỉ còn lại Trương Hằng và Bach.

Hai người cũng là hai võ sĩ đấu thương duy nhất còn lại tại sân vận động đấu thương Victor. Ngoài những người đã bị loại trước đó – Habitus đã sai Bach giết họ – thì một võ sĩ khác tên Murkazan cũng bị khán giả yêu cầu xử tử vì màn trình diễn quá tệ.

Nhưng chưa kịp Bach nói gì thì tiếng bước chân đã vang lên từ bên ngoài cửa.

Người đến dường như rất hoảng loạn và vội vàng; điều này có thể cảm nhận được qua những bước chân hỗn loạn của anh ta. Khi Trương Hằng và Bach nhìn thấy người đó lao vào, họ mới lần đầu tiên biết rằng Macluse – người mà thường xuyên cần người hầu giúp đỡ để đi lại – thực sự có thể tự mình chạy được, và chạy còn khá nhanh nữa.

“Làm sao họ có thể đối xử với tôi như vậy?!” Người đàn ông trung niên người Rome vừa nhìn thấy Trương Hằng đã bắt đầu khóc nức nở. “Cuộc sống của tôi thật không dễ dàng chút nào… Tôi đã chi tiền mua bạn về, cũng đã dành rất nhiều thời gian để huấn luyện bạn thành một võ sĩ xuất sắc… Chỉ cần một chút nữa thôi là chúng tôi sẽ tạo nên vinh quang mới cho sân vận động Victor… Làm sao mọi thứ lại đột nhiên bị chặn đứng như vậy?! Bạn nói xem, trước đây tôi đã đối xử tốt với bạn chứ? Tôi đã đáp ứng mọi yêu cầu của bạn… Thậm chí còn từ chối những lời mời hẹn để không làm phiền bạn… Vậy mà kết quả lại như thế này à?”

Macluse càng nói càng đau lòng, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Trương Hằng buộc phải nhắc nhở anh ta: “Quyết định này là do Hoàng đế ban hành… Nếu ai đó nghe thấy bạn nói như vậy, họ có thể nghĩ rằng bạn không hài lòng với Hoàng đế đấy.”

Nghe vậy, Macluse cuối cùng cũng ngừng khóc, nhưng vẻ mặt buồn bã vẫn không thể che giấu được.

“Thực ra cũng không tệ lắm đâu… Dù