Người đàn ông mặc chiếc mũ ba góc và có thân hình hơi mập chính là thuyền trưởng của con tàu này. Anh ta đang đứng bên cạnh thuyền, cầm một ống nhòm bằng đồng, lo lắng nhìn về phía con tàu địch đối diện.

Bên cạnh anh ta, một người thanh niên liên tục khuyên năn: “Cha ơi, hãy đầu hàng đi. Tốc độ của chúng ta không bằng họ, số lượng pháo của chúng ta chỉ bằng một phần ba so với họ, trên tàu cũng chỉ có mười lăm khẩu súng trường thôi… Chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Hãy làm đi trước khi quá muộn…”

Thuyền trưởng nhìn con trai mình một cái, rồi quay đầu la lớn về phía các thủy thủ phía sau: “Đạn pháo đâu rồi? Đã mang đến chưa?!”

Một thủy thủ già gật đầu: “Chờ lệnh của thuyền trưởng đã.”

Thuyền trưởng lại nhìn người thanh niên kia, cắn răng nói: “Các xạ thủ, chuẩn bị!”

Nhưng ngay lúc anh ta vừa nói xong, một quả đạn pháo đã trúng vào khẩu pháo đang được nạp đạn, khiến ống súng nặng nề rơi xuống từ giá đỡ và đập trúng hai xạ thủ phía sau. Hai người hét lên đau đớn rồi không còn âm vọng nào nữa.

Trong lúc đó, con tàu ba mái buồm với lá cờ đen đã tăng tốc mạnh mẽ và lao về phía họ.

Thuyền trưởng chỉ huy các xạ thủ trên tàu phản công, cổ vũ mọi người bằng những tiếng hô lớn: “Mọi người cố lên! Chỉ cần làm cho họ đau đớn, để bọn khốn nạn kia biết sức mạnh của chúng ta, họ sẽ từ bỏ chúng ta và tấn công những mục tiêu yếu hơn!!! Khi đến Boston, mỗi người sẽ được thưởng thêm 6 bảng Anh!”

Tinh thần của các thủy thủ, dù ban đầu có phần sa sút, đã được khơi dậy trở lại nhờ khoản thưởng hấp dẫn đó. Khi con tàu địch tiến gần vào tầm bắn, mười lăm khẩu súng trường trên tàu cũng lập tức nổ súng. Tuy nhiên, có thể thấy họ không có đủ thời gian luyện tập, nên các viên đạn bay lệch hướng, phần lớn đều trúng vào thành tàu địch; những đòn tấn công này giống như việc “gãi qua da”, trong khi đổi lại lại là những phát đạn dữ dội từ phía đối phương.

Sau một loạt đạn bắn, lại có thêm chín thủy thủ của phe mình thiệt mạng, tinh thần của mọi người cuối cùng cũng tan vỡ hoàn toàn. Dù thưởng lớn đến đâu cũng không quan trọng bằng mạng sống của họ. Các thủy thủ bắt đầu bỏ rơi vũ khí và chạy trốn khắp nơi. Thuyền trưởng biết rằng mọi chuyện đã kết thúc, anh ta đứng đó, mất tâm trí nhìn quanh, cho đến khi quay đầu lại và thấy con trai mình cũng nằm trên boong tàu.

Con trai anh ta đang dùng tay che lấy ngực mình, máu tươi đang rỉ ra từ kẽ tay anh ta. Thuyền trưởng tháo

Con tàu mà anh ta đang ngồi trên chỉ là một con tàu thương mại bình thường của Anh. Để có thể chở được càng nhiều hàng hóa và đảm bảo lợi nhuận, con tàu này chỉ được trang bị 8 khẩu pháo nhẹ cỡ 9 pound, và số đạn dược cũng rất hạn chế. Trong khi đó, con tàu ba mái buồm với lá cờ đen kia ít nhất có 30 khẩu pháo. Nếu không phải vì họ muốn chiếm giữ cả con tàu lẫn những người trên tàu, thì bây giờ anh ta có lẽ đã đang trôi nổi trên biển rồi.

Vì vậy, thay vì chống trả vô ích trên tàu, thà rằng anh ta nên tận dụng cơ hội này để làm điều gì đó có ý nghĩa hơn.

Khi mọi người trên tàu đang trong tình trạng hỗn loạn và mất trật tự, anh ta lén vào phòng thuyền trưởng. Thông thường, đây là nơi được canh gác cẩn mật nhất trên tàu, nhưng bây giờ nơi đây hoàn toàn trống không.

Anh ta không quan tâm đến những đồ vật quý giá xung quanh; dù mang theo chúng, sau khi bọn cướp biển lên tàu, anh ta cũng không thể giữ chúng được. Anh ta nhanh chóng tiến đến cái bàn gỗ ở phía tây, mở liên tiếp ba ngăn kéo và cuối cùng tìm thấy thứ mình cần:

– Sổ hàng hải.

Hầu hết mọi con tàu đều có sổ hàng hải này, dùng để ghi chép ngày tháng, hướng gió, thời tiết, cũng như các sự kiện quan trọng xảy ra trong ngày. Hiện tại, điều anh ta cần biết nhất chính là thời gian chính xác mà mình đang ở và tình hình cơ bản của con tàu; sổ hàng hải chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Anh ta mở sổ hàng hải ra trên bàn, và ba phút sau, một tiếng nổ lớn vang lên, con tàu bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Anh ta suýt nữa ngã xuống đất. Khi đứng vững lại và kéo một góc rèm cửa ra, anh ta nhìn thấy một cái miệng pháo khổng lồ.

Ngay lập tức, anh ta đóng rèm cửa lại.

Anh ta biết rằng thời gian còn lại cho mình không nhiều nữa. Việc hai con tàu tiếp cận nhau có nghĩa là cuộc chiến đấu sắp bắt đầu. Với vũ khí hiện có trên tàu thương mại, cuộc chiến này chắc chắn sẽ không kéo dài lâu. May mắn thay, những thông tin anh ta cần tìm hiểu gần như đã được giải đáp hết. Bây giờ là năm 1712; nếu anh ta không nhầm, Tây Ban Nha đã từ thời kỳ thịnh vượng chuyển sang suy yếu do cuộc chiến tranh kế vị ngai vàng năm 1701, trong khi Anh đã thông qua một loạt các hiệp ước để giành được nhiều thuộc địa của Tây Ban Nha, trở thành cường quốc hàng hải mới. Đồng thời, đây cũng là thời kỳ mà bọn cướp biển hoạt động rất tích cực.

Con tàu thương mại mà anh ta đang ngồi trên ban đầu được lên kế hoạch xuất phát từ London, chở một lô len đến Boston để bán, sau đó lại mang thuốc lá địa phương trở về Anh để buôn b

Tuy nhiên, dựa vào những tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trên, có thể thấy kế hoạch của anh ta không diễn ra suôn sẻ chút nào.

Ngoài ra, Trương Hằng còn tìm ra vị trí của New Providence trên bản đồ hàng hải trên bàn; nó nằm ở phía trung-bắc quần đảo Bahamas, và Nassau là một thị trấn nhỏ nằm ở bờ biển phía bắc của New Providence.

Trương Hằng muốn tiếp tục quan sát thêm, nhưng đã không còn thời gian nữa – bọn cướp biển có thể xuống từ bất cứ lúc nào. Biết rằng mình không thể ở lại lâu hơn nữa, anh ta đặt cuốn nhật ký hàng hải trở lại trong ngăn kéo và nhanh chóng rời khỏi phòng thuyền trưởng.

Ban đầu, anh ta định trở về nơi ở của mình, nhưng khi đi được nửa đường, anh ta thay đổi ý định. Trương Hằng đến nhà bếp trước tiên và giấu những vật phẩm như 【Chân thỏ may mắn】, 【Lời chúc phúc của thợ săn】 và Mũi tên Paris dưới một tấm ván gỗ. Tuy nhiên, khi anh ta bước ra khỏi nhà bếp, anh ta bất ngờ đụng phải hai người đang đuổi bắt nhau.

Một người đang chạy trốn, người kia thì đuổi theo phía sau. Người đang trốn bị Trương Hằng đâm trúng ngực, ngã xuống đất; còn người đuổi theo rõ ràng không phải là thành viên của thủy thủ đoàn trên con tàu này. Trong tay hắn cầm một cái rìu đẫm máu, ánh mắt hắn lóe lên vẻ khát máu khi nhìn người đàn ông mập mạp đang khóc lóc và bò trườn trên mặt đất. Khi nhìn thấy Trương Hằng đứng ở bên cạnh, hắn không hề hoảng sợ mà còn càng thêm hào hứng.

Nhưng điều mà hắn không ngờ đến là Trương Hằng di chuyển nhanh hơn mình rất nhiều. Không do dự, Trương Hằng sử dụng một động tác đá bằng chân để đẩy chiếc rìu ra xa. Tuy nhiên, cú đấm của người đối phương cũng đến rất nhanh; Trương Hằng vội vàng đưa tay đỡ lấy cú đấm đó, nhưng cánh tay anh ta bị rung chuyển đến mức tê liệt, trong khi người đàn ông đầu trọc kia thì không hề bị tổn thương gì, chỉ cười toe toét rồi rút thanh kiếm ra khỏi lưng mình.

Trương Hằng nhận ra rằng mình có thể đang gặp rắc rối. Đấu tay đôi vốn không phải là sở trường của anh ta, và qua cú đấm vừa rồi, anh ta cũng có thể cảm nhận được sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên. Nếu đối đầu trực tiếp, có lẽ anh ta sẽ không thể thắng được tên cướp biển này.