Có lẽ vì họ sắp được đưa vào trường huấn luyện đấu sĩ để trở thành những chiến binh, nên công việc được giao cho hai người không quá nặng nề, và Trương Hằng cũng chưa thể cảm nhận được sự áp bức tàn nhẫn của chế độ nô lệ này.

Sau khi hoàn thành công việc được giao, người giám sát không xuất hiện nữa; có vẻ như họ đã quên mất hai người này, vì vậy Trương Hằng và Varo – hai tân nô lệ chưa ý thức được điều gì – cũng tự nhiên bắt đầu lơ là công việc.

Trương Hằng chủ động trò chuyện với Varo, muốn thu thập càng nhiều thông tin hữu ích càng tốt từ anh ta. Dù sao thì kiến thức của anh về Đế chế La Mã cũng chỉ giới hạn ở một số nhân vật và sự kiện lịch sử nổi tiếng mà thôi. Trong khi đó, Varo khác với những nô lệ bình thường; trước khi trở thành nô lệ, anh ta từng là một công dân La Mã đích thực và cũng là một thương nhân, nên thông tin mà anh ta có rất phong phú. Hơn nữa, trái ngược với thân hình cao lớn của mình, tính cách anh ta lại rất hiền lành, và có lẽ vì cảm thấy mình đã phần nào gây ra rắc rối cho Trương Hằng trước đó, nên anh ta luôn sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của anh.

Xét đến tình hình hiện tại của hai người, Trương Hằng đầu tiên hỏi Varo về cuộc sống của những người nô lệ. Từ những gì Varo nói trước đó, có thể thấy rằng mặc dù nô lệ nằm ở tầng lớp thấp nhất của xã hội La Mã, nhưng số phận của các nô lệ khác nhau cũng có sự chênh lệch khá lớn.

“Điều đó là hiển nhiên,” Varo giải thích kiên nhẫn, “Ví dụ, việc ở trong thành phố thường sẽ tốt hơn nhiều so với việc bị bán đến nông thôn. Bởi vì thành phố giàu có hơn, điều kiện sống của nô lệ cũng tốt hơn. Hơn nữa, một số quý tộc cũng cần phải giữ thể diện, thể hiện sự nhân từ của mình, vì vậy đa số họ sẽ không bóc lột nô lệ quá mức. Công việc của bạn chủ yếu là chăm sóc chủ nhân nam nữ, làm việc vệ sinh… Không có công việc nặng nề lắm. Nhưng ở nông thôn thì tình hình lại tồi tệ hơn nhiều.”

Varo liếm mép mình, miệng hơi khô, rồi tiếp tục nói: “Nếu bị bán đến nông thôn, bạn sẽ phải làm ruộng hoặc đi làm trong mỏ. Điều kiện ăn uống và sinh hoạt đều rất kém. Bởi vì chủ nhân ở đó sẽ cố gắng bắt bạn làm việc nhiều hơn. Họ không quan tâm đến điều kiện sống của bạn; bạn càng làm nhiều, họ càng kiếm được nhiều tiền. Còn những nô lệ nữ thì còn tệ hơn nữa; họ có thể bị buộc phải sinh con liên tục. Mỗi đứa trẻ sinh ra đều là một khoản tiền; dù bạn giữ chúng để tiếp tục làm việc hay bán chúng đi, đều

“Nghe có vẻ không tồi đâu.” Trương Hằng nói.

Varo do dự một lát, rồi bổ sung thêm: “Thực ra, việc trở thành đấu sĩ cũng coi như là một con đường để thoát khỏi cảnh nghèo khó… Nếu bạn vượt qua được các bài kiểm tra và trở thành đấu sĩ, địa vị của bạn sẽ cao hơn so với những nô lệ bình thường; còn nếu bạn giành được đủ số trận thắng trong đấu trường, bạn cũng có thể được tự do… Nhưng điều đó quá khó khăn rồi… Rất nhiều người có kỹ năng chiến đấu tuyệt vời từng tham gia chiến tranh cũng chẳng sống đến lúc đó được… Chưa kể đến chúng ta nữa… À, bạn thực sự đến từ đâu vậy? Tôi chưa bao giờ thấy người có vẻ ngoài như bạn trước đây.”

“Tôi đến từ Đại Hán Quốc ở phương Đông.” Trương Hằng trả lời.

Anh ta cũng không hề nói dối… Vào thế kỷ thứ hai sau Công nguyên, gần giống với triều đại Đông Hán trong lịch sử, thì Đại Hán và Đế chế La Mã chính là hai siêu cường mạnh mẽ nhất thế giới lúc bấy giờ… Đến nỗi sau này, rất nhiều người trên mạng Internet thích thảo về việc ai sẽ thắng nếu Đại Hán và La Mã đối đầu với nhau…

Nhưng đáng tiếc là cho đến tận bây giờ, mặc dù Trung Quốc đã tìm thấy những hiện vật liên quan đến La Mã, nhưng giới khảo cổ học vẫn chưa có câu trả lời thống nhất về việc liệu Đại Hán và La Mã có từng có sự tiếp xúc với nhau hay không, và mức độ tiếp xúc đó như thế nào… Chưa kể đến việc ai sẽ thắng nếu hai bên đối đầu với nhau… Ngược lại, những cuộc thảo luận về khả năng đối đầu này càng ngày càng được quan tâm, bởi vì không ai có thể thuyết phục được bên kia…

Quả nhiên, khi nghe nói về Đại Hán Quốc, Varo cũng cảm thấy hoang mang, không biết nơi đó ở đâu… “Vậy tại sao bạn lại đến La Mã, và lại trở thành nô lệ?”

“Tôi muốn xem phía Tây có cái gì… Vì vậy tôi đã chuẩn bị một chuyến đi… Khi đến Ba Tư, tôi bị bọn cướp bắt cóc, sau đó bị bán cho những kẻ buôn nô lệ… Cuối cùng, tôi đã đến La Mã.” Trương Hằng bịa ra một câu chuyện không dễ bị phanh phui.

“Bạn thật sự không may mắn quá…” Varo thương tiếc cho Trương Hằng trong ba giây… Theo anh ta nhận định, vẻ ngoài và làn da săn chắc của Trương Hằng đều chứng minh rằng anh ta chắc chắn là một quý tộc ở Đại Hán Quốc… Và có lẽ là một quý tộc có địa vị không hề tầm thường…

Nhưng không hiểu sao, anh chàng này lại quyết định từ bỏ cuộc sống thoải mái của tầng lớp cai trị suy tàn, để theo đuổi những điều xa xôi… Giờ đây, anh ta đã rơi vào tay bọn cướp, không chỉ từ quý tộc trở thành nô lệ, mà còn không thể trở về quê hương

Tuy nhiên, chưa kịp cảm thán được vài giây về số phận bi thảm của mình, Vàro lại nhớ đến những gì mình đã trải qua và cảm thấy tâm trạng lại chùng xuống. Nhưng nhờ có sự liên kết này, anh ta cảm thấy mối quan hệ giữa mình và người đàn ông kia lại gần gũi hơn một chút; cả hai đều từng có cuộc sống tốt đẹp, nhưng rồi bất ngờ gặp phải tai họa và trở thành nô lệ – điểm này khiến họ có nhiều điểm chung để trò chuyện với nhau.

Vàro thậm chí không kiềm được mà nói lớn: “Cứ yên tâm đi, nếu sau này tôi giành lại tự do và kiếm được tiền, tôi chắc chắn sẽ mua bạn ra khỏi đấu trường và cho bạn trở về quê hương.”

“Vậy thì cảm ơn anh.” Người đàn ông kia nói một cách lịch sự, nhưng dường như không quá coi trọng lời hứa của Vàro.

Biết rằng nô lệ nằm ở tầng lớp thấp nhất trong xã hội La Mã, anh ta chắc chắn sẽ không mãi mãi là nô lệ. May mắn thay, mặc dù La Mã vẫn đang ở giai đoạn xã hội nô lệ, nhưng xã hội này vẫn có sự di chuyển về mặt xã hội. Theo lời Vàro, nô lệ hoàn toàn có thể thông qua nỗ lực để đạt được quyền công dân La Mã, thậm chí còn có địa vị cao hơn cả người nước ngoài; tương tự, người dân thường cũng có thể trở thành quý tộc, dù rằng việc này chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc một nô lệ trở thành người dân thường.

Hiện tại, người đàn ông kia không cần phải suy nghĩ quá nhiều về những điều đó; điều quan trọng nhất là anh ta cần phải thoát khỏi tình trạng là nô lệ trước đã.

Hai người tiếp tục trò chuyện với nhau cho đến khi ăn tối.

Nói một cách công bằng, bữa tối khá là ngon; mặc dù không thể so sánh được với các bữa ăn sau này, nhưng ít ra thức ăn cũng khá đa dạng – ngoài đậu và cháo thì còn có thịt và cua nữa.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy điều này, Vàro lại không hề vui mừng và thì thầm với người đàn ông kia: “Có vẻ như họ thực sự muốn chúng ta vào trường huấn luyện đấu sĩ.”

()

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước mắt, ví dụ như học cách ghi nhớ ngay lập tức trong vòng 1 giây: Địa chỉ trang web đọc phiên bản di động của Shukeju…