Thiên tài chỉ cần một giây là nhớ được địa chỉ trang web này: []https://Cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo!

Vào buổi tối, Wiggins trở về báo cáo rằng đội tuần tra của khu phố Bèck đã theo dõi Pearson suốt nửa ngày nhưng không thu thập được bất kỳ thông tin gì; anh ta vẫn tiếp tục đi làm tại nhà máy hóa chất và không có hành động bất thường nào cả.

Holmes cũng không vội vàng, chỉ yêu cầu nhóm người đó tiếp tục theo dõi, trong khi bản thân ông bắt đầu hoàn thành bài báo về ảnh hưởng của kiểu đối thủ chuyên nghiệp.

Kết quả là vào sáng hôm sau, Wiggins vội vàng chạy đến gọi cửa; bà Hudson đang nướng bánh mì trong bếp và bị làm giật mình, còn Trương Hằng cũng bị tiếng đó đánh thức. Khi ra khỏi nhà, họ thấy Holmes đang cười ha hả ở tầng dưới và đưa cho Wiggins bảy shilling, nói: “Mỗi người một cái, hai cái còn lại để bạn tự mang đến gặp Cảnh sát trưởng Gregson, nói rằng Holmes đã gọi ông ấy đến số 221B, phố Bèck.” Sau đó, ông ngẩng đầu lên và thấy Trương Hằng đang bước xuống cầu thang.

“Xong rồi, vụ án này cuối cùng cũng được giải quyết. Pearson đã bị bắt, kẻ chính cũng không thể trốn thoát được nữa.”

“Hả?” Trương Hằng nhướng mày lên, “Bạn đã thu thập đủ bằng chứng rồi à?”

“Đúng vậy,” Holmes nói, xoa tay, “Chúng ta hãy ăn sáng trước đã, đợi Gregson đến rồi sẽ nói chuyện cùng nhau.”

Khoảng một giờ sau, Cảnh sát trưởng Gregson mới miễn cưỡng đến số 221B, phố Bèck. Vừa bước vào cửa, ông đã la lên: “Tôi nói rằng vụ án đã kết thúc rồi, sao bạn vẫn muốn gặp tôi? Chúng tôi, các cảnh sát, cũng rất bận rộn; tối qua tôi gần như không ngủ được đâu.”

“À, bạn đang bận việc gì vậy? Một vụ án mới à? Hay đang chờ nhận lời khen từ cục trưởng?” Holmes cười nói.

Gregson mặt đỏ bừng, lẩm bẩm: “Dù sao tôi cũng đã đóng góp cho thành phố này; những ngày gần đây, báo chí đều đăng về vụ án này, nên việc cục trưởng quan tâm là điều bình thường mà.”

“Đúng đúng đúng… Nhưng tôi nghĩ chúng ta nên đợi bắt được kẻ thực sự gây ra vụ án mới nên ăn mừng,” Holmes nói.

“Kẻ thực sự gây ra vụ án?” Gregson ngạc nhiên.

“Hãy theo tôi đi một chút; điều này sẽ không làm bạn mất nhiều thời gian đâu,” Holmes nói. “À, bạn có mang theo còng tay không?”

“Có rồi, có rồi,” Gregson nói một cách bực bội, “Súng cũng mang theo rồi; những thứ này tôi luôn mang theo bên mình mà.”

“Về súng thì có lẽ không cần đến đâu, bởi vì đối phương dù sao cũng không phải là kẻ hung ác đến mức đó, hơn nữa chúng ta còn có những cao thủ ở đây.” Holmes vừa nói vừa liếc nhìn chiếc Trương Hằng bên cạnh; anh khó có thể quên những gì đã xảy ra hôm qua, đôi mắt anh vẫn còn hơi sưng tấy.

“Chúng ta đi thôi, các ngài.”

Ba người không tức khắc đến nhà máy hóa chất, mà trước tiên họ đi xe ngựa đến một hiệu cầm cố. Holmes nói với chủ hiệu cầm cố: “Trước đây có người đến cầm một tấm thảm, tấm thảm đó đang ở đâu?”

Nghe vậy, khuôn mặt chủ hiệu cầm cố lập tức hiện rõ vẻ lo lắng, ông ta thầm chửi thịt: “Tôi biết mà.”

“Hả?”

“Không phải các ngài đâu, tôi đang nói về thằng nhỏ đó – người đã đến cầm tấm thảm. Lúc đó tôi đã nghi ngờ nó rồi. Thành thật mà nói, sau bao năm làm nghề này, đôi mắt tôi đã quen nhìn rất nhiều người. Với bộ dạng ăn mặc của nó, rõ ràng là người nghèo khổ; làm sao lại có thể sở hữu một tấm thảm tốt đến thế? Hơn nữa, nó còn chọn đúng lúc buổi sáng, khi cửa hàng mới mở cửa để giao dịch… Tôi đã tự hỏi trong lòng, liệu thứ này có phải là đồ trộm được không.”

“Ha, vậy mà bạn vẫn dám nhận nó à?” Gregson nói.

Chủ hiệu cầm cố chỉ cười ngượng ngùng.

“Bạn đã đưa cho nó bao nhiêu tiền?” Holmes hỏi.

“Hai… hai bảng Anh,” chủ hiệu cầm cố đáp. “Tôi tính toán rằng với chất lượng và nguyên liệu như vậy, nếu muốn mua thật thì ít nhất cũng phải tốn hai ba mươi bảng Anh.”

“Vậy là bạn chỉ cần bán lại là có thể kiếm được mười lần số tiền đó, phải không?” Holmes nói. “Được rồi, đừng buồn nữa. Thứ này là bằng chứng liên quan đến một vụ án mạng; sau khi chúng tôi sử dụng xong, có thể sẽ trả lại cho bạn đấy. Bây giờ, hãy dẫn chúng tôi đi xem nó ngay.”

“Được… được thôi.”

Chủ hiệu cầm cố dẫn ba người đến kho chứa đồ đã được cầm cố. Holmes cúi xuống và thấy rằng ngay giữa tấm thảm vẫn còn dấu vết máu.

Rõ ràng nơi đó đã từng được lau chùi, nhưng không thể lau sạch hoàn toàn. “Điều này cũng chẳng chứng minh được điều gì cả,” Gregson nói, nhưng giọng nói của anh đã bắt đầu run rẩy; trong lòng anh cũng bắt đầu lo lắng, dường như đang tự an ủi mình, anh tiếp tục nói: “Hơn nữa, chủ hiệu cầm cố cũng đã nói rằng thứ này rất có thể là đồ trộm được.”

“Đây là tấm thảm trong văn phòng của John Jones,” Holmes nói. “Thành thật mà nói, tôi cũng không ngờ mọi việc sẽ diễn

“Cuối cùng, Gregson cũng nhớ ra tên đó xuất phát từ đâu; lần trước khi chúng ta đến nhà máy dệt, chính anh ta là người tiếp đón chúng ta, và anh ta có vẻ khá tử tế.”

“Nhưng các nữ công nhân trong nhà máy dệt thì không nghĩ vậy đâu; đây đã không phải lần đầu tiên anh ta quấy rối họ rồi.” Holmes nói. “Mặc dù mọi người đều không muốn nói về chuyện này, nhưng tôi vẫn tìm cách tìm hiểu được rằng, ngay sau khi anh ta tiếp quản nhà máy dệt từ cha mình cách đây hai năm, đã có rất nhiều nữ công nhân bị mang thai ngoài ý muốn. Tất nhiên, đa số họ đều không báo cáo gì cả, chỉ nhận khoản tiền bồi thường rồi rời khỏi nhà máy.”

“Đó thực sự không phải là điều gì đáng tự hào chút nào,” thái độ của Gregson dường như đã mềm đi một chút. Anh ta dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Được thôi, tôi thừa nhận rằng trước đây có thể tôi đã bỏ qua một số điều; ông John cũng có vẻ nghi ngờ, nhưng tôi vẫn cho rằng Paul vẫn là nghi phạm hàng đầu trong vụ án này. Dù sao thì chiếc quần áo đẫm máu được tìm thấy dưới giường anh ta cũng là bằng chứng rõ ràng mà.”

“Đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói tiếp đã.” Holmes mỉm cười.

“Đêm xảy ra vụ án, lượt Molly làm vệ sinh, và cô ấy là người cuối cùng rời khỏi nhà máy. Đúng vào lúc đó, đèn trong văn phòng của John vẫn sáng, vì vậy chỉ có hai người họ ở lại trong nhà máy vào lúc cuối cùng; điều này tạo điều kiện cho anh ta thực hiện hành vi phạm tội. Ngày hôm sau, tôi và Zhang đã đến thăm nhà máy dệt, và người bảo vệ ở cửa nói với chúng tôi rằng John không có mặt ở đó. Điều này thật sự rất đáng ngờ; sau những gì đã xảy ra, anh ta lẽ ra phải ở lại nhà máy để cố gắng xoa dịu tâm trạng của các nữ công nhân mới đúng. Tôi đã lén vào văn phòng của John và nhận thấy dấu hiệu của việc thay thế thảm; tấm thảm mới có kích thước không hợp lý lắm, có lẽ là anh ta vội vàng mang từ nhà đến để sử dụng tạm thời. Ở góc bàn làm việc sang trọng của anh ta cũng có vết máu mờ ẩn, thấm vào kẽ gỗ… Nhưng như bạn đã nói, điều này vẫn không thể giải thích được tại sao lại có quần áo của Molly dưới giường Paul.”

Gregson không phải là người ngốc nghếch; nghe xong, anh ta lắc đầu và nói: “Đừng bảo tôi rằng John đang đổ lỗi cho Paul đâu. Một là Paul làm việc ở nhà máy hóa chất bên cạnh, John có lẽ còn không biết đến sự tồn tại của anh ta; hai là ngay cả khi anh ta biết đến Paul, cũng không thể biết được anh ta sống ở đâu. Khu ổ chuột kia thực sự rất rối ren; một người có địa vị