“A?! Vậy… con tàu đó là của cậu à?!” An Ni ngạc nhiên đến mức hàm răng suýt rơi xuống đất, “Chẳng lẽ các cậu thực sự đã tìm thấy kho báu của Kid sao? Nhưng điều này cũng không hợp lý chút nào; dù có tiền đến đâu cũng không thể mua được chiến hạm của hải quân được.”

“Câu chuyện này dài lắm, để dành lúc nào rảnh rỗi tôi sẽ kể cho cậu nghe từ từ. Bây giờ, hãy nghe xem việc tôi yêu cầu cậu tuyển mộ các xạ thủ trước đây đã diễn ra như thế nào.”

……

Mặc dù con tàu Hàn Yến khá rộng rãi, nhưng trong lần ra khơi đầu tiên, Trương Hằng không định tuyển mộ quá nhiều người. Kể cả An Ni, hiện tại ông chỉ có tổng cộng mười tám người thành viên cốt lõi. Trương Hằng dự định sẽ tuyển thêm mười lăm người trên bãi biển, bao gồm các kỹ thuật viên như đầu bếp, thợ mộc, v.v.; sau đó, An Ni sẽ giới thiệu thêm bảy đến tám người nữa, chủ yếu là các xạ thủ, nhằm tạo nên một cấu trúc nhóm hoạt động ổn định trên tàu.

Sau vài chuyến đi biển, khi mọi thứ đã ăn ý với nhau, họ mới tiếp tục bổ sung thêm thành viên vào đội ngũ. Cách làm này có thể khiến quá trình hình thành đội ngũ diễn ra chậm hơn một chút, nhưng ưu điểm là không lo bị các nhóm khác xâm nhập vào đội. Và hiện tại, Trương Hằng chính xác là không thiếu thời gian.

Về việc An Ni đảm nhận vai trò thuyền trưởng, Trương Hằng đã trước đó bàn bạc với Billy và những người khác. Việc một nữ hải tặc xuất hiện trong thế kỷ 18 là điều khá hiếm gặp, và mọi người đều e ngại về điều này; tuy nhiên, Trương Hằng vẫn kiên quyết với quyết định của mình.

Vì đây là lệnh đầu tiên của một thuyền trưởng mới, mọi người cũng không thể phản đối trực tiếp hay đề xuất bỏ phiếu. Cuối cùng, Billy và những người khác đã đồng ý với việc bổ nhiệm này, nhưng họ đưa ra một điều kiện phụ: cần kiểm tra xem khả năng chiến đấu của An Ni như thế nào.

Lý do này rất hợp lý; bởi vì thuyền trưởng không chỉ phải tổ chức công việc trên tàu mà còn phải gương mẫu trong các cuộc chiến đấu. Nếu trong trận chiến, thuyền trưởng của phe mình bị đánh bại ngay từ đầu, thì cũng khó có thể mong đợi rằng các thành viên khác sẽ còn có tinh thần chiến đấu.

Trương Hằng không phản đối yêu cầu này. Ông có thể chỉ định An Ni làm thuyền trưởng của Hàn Yến, nhưng muốn mọi người trên tàu đều tin tưởng và kính trọng người này thì chỉ có thể dựa vào nỗ lực cá nhân của An Ni mà thôi. May mắn thay, đối với An Ni, __TERMLOCK000__

Nhìn hai đối thủ cao hơn mình gần một đầu, trong ánh mắt của Cô gái tóc đỏ không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại, còn le lóe niềm hứng thú. Những tên cướp biển xung quanh đã tự giác nhường ra một khoảng trống. Là trọng tài, Billy nói với An Ni: “Trận đấu này chỉ mang tính rèn luyện, về nguyên tắc không được dùng sức mạnh quá mức, và bạn cũng có thể từ bỏ bất kỳ lúc nào; vì vậy đừng lo lắng, sau này bạn có thể chọn một đối thủ trong số họ, miễn là bạn có thể đánh bại được bất kỳ ai trong số họ, chúng tôi sẽ chấp nhận bạn trở thành đồng đội…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết thì đã bị cô gái đó ngắt lời. An Ni rút thanh kiếm quân đội đang cắm trên cát trước mặt, vung vài cái để thử cảm giác, sau đó cười toe toét, lộ ra hai hàng răng trắng: “Không cần phải phiền phức như vậy đâu, các bạn cứ cùng nhau vào đây đi… Nếu không trận đấu kết thúc quá nhanh thì sẽ không thú vị chút nào đâu.”

Nghe thấy lời tuyên bố ngạo mạn đó, mọi người xung quanh đều xôn xao.

Trương Hằng không quan tâm đến trận đấu mà kết quả của nó đã được biết trước; anh ấy còn có việc quan trọng hơn cần phải làm. Khi trở thành thuyền trưởng, điều đầu tiên anh ấy nhận thấy là mình phải đảm nhận nhiều công việc hơn. Trước đây, trên con tàu Hải Sư, anh ấy chủ yếu tập trung vào việc học hỏi, ít nói và không muốn khiến ông Olff nghi ngờ. Trước khi trở thành trưởng bộ phận buồm, anh ấy gần như không tham gia bất kỳ công việc nào trên tàu; vì vậy, mỗi ngày anh ấy chỉ cần sắp xếp thời gian cho mình là được. Nhưng bây giờ, anh ấy phải chịu trách nhiệm đối với cả đoàn người trên tàu, vì vậy những việc cần suy nghĩ cũng chắc chắn sẽ nhiều hơn.

Đầu tiên, Trương Hằng tìm đến Di Vrener và yêu cầu người này mua một số quả chanh xanh trước khi ra khơi.

Những hiểm nguy trong thời đại Đại Hàng Hải xuất phát từ nhiều phía khác nhau, trong đó bệnh scurvy chắc chắn là một mối nguy không thể bỏ qua. Do hạn chế về kỹ thuật thời bấy giờ, hầu hết các loại rau củ và trái cây đều không thể bảo quản lâu trên tàu. Dù là quân đội hay cướp biển, thức ăn chủ yếu là bánh quy và thịt khô, kèm theo một số hải sản; trong thời gian ngắn thì không sao cả, nhưng nếu phải ở xa đất liền trong thời gian dài, thiếu vitamin sẽ gây ra nhiều vấn đề nghiêm trọng.

Nhẹ thì cơ thể yếu đuối, răng lung lay, xương đau nhức; nặng thì có thể dẫn đến tử vong. Khi Columbus khám phá Châu Mỹ mới, hầu hết các thủy thủ đều chết vì bệnh scurvy; trong chuyến

Trước đây, trên tàu Hải Sư, ông đã từng thấy một số người mắc bệnh scurvy; họ có vẻ mặt uể oải và chỉ có thể phát huy được khoảng 50–60% sức mạnh khi chiến đấu. Điều này đã nhắc nhở ông rằng, khi đến lượt mình dẫn đội tàu ra khơi, việc đầu tiên cần làm là chuẩn bị sẵn chanh xanh. Loại quả này dễ bảo quản; trong điều kiện nhiệt độ bình thường, chúng có thể không bị hỏng trong khoảng một tháng, và đây cũng là một trong những loại trái cây giàu vitamin C nhất. Ngoài ra, ông còn tìm một đầu bếp mới được tuyển dụng để làm khô một số loại rau củ và trái cây; nhờ vậy, nguy cơ gặp phải bệnh scurvy có thể được ngăn chặn hiệu quả.

Điều đáng tiếc duy nhất là đậu nành phải mất vài thập kỷ mới được du nhập từ Trung Quốc sang Châu Âu. Đây vốn là nguồn rau củ tươi mới dễ dàng có sẵn trên tàu; mầm đậu chỉ cần một ít nước là có thể phát triển mạnh mẽ, và chúng rất giàu protein cùng vitamin. Ông đã yêu cầu một số thương nhân có liên quan đến Công ty Đông Ấn trên đảo giúp mình tìm kiếm nguồn đậu nành này, nhưng dù sao thì cũng phải mất ít nhất một năm nữa mới có thể nhận được.

Sau khi giải quyết xong vấn đề thực phẩm, ông tiếp tục gặp gỡ các thương nhân chợ đen trên đảo, chủ yếu để thảo luận về vấn đề chia lợi nhuận từ những chiến lợi phẩm thu được. Thông thường, các băng đảng cướp biển lớn trên đảo đều có những thương nhân chợ đen làm đối tác; hai bên thiết lập mối quan hệ hợp tác có lợi cho cả hai. Những chiếc tàu cướp biển sẽ đưa trực tiếp những chiến lợi phẩm thu được đến cho những thương nhân quen biết, và họ sẽ đưa ra mức giá cao hơn so với thị trường thông thường. Ông từng nghĩ rằng việc mình sở hữu con tàu Hàn Yến sẽ khiến ông được nhiều thương nhân chợ đen quan tâm, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác với những gì ông tưởng tượng.

Ông đã gặp gỡ một số thương nhân chợ đen lớn trên đảo; mặc dù họ đều tỏ ra lịch sự với ông, nhưng mức giá họ đưa ra không hề ưu đãi. Theo lời của đồng hành viên Di Fréna, điều kiện họ đưa ra chỉ hơn một chút so với những người mới bắt đầu công việc trên biển lần đầu tiên mà thôi, và hoàn toàn không thể so sánh được với những gì ông đã trải qua trên tàu Hải Sư trước đây.

Những lời trả lời của họ cũng khá giống nhau: họ đều thừa nhận rằng con tàu Hàn Yến có những điều kiện vật chất xuất sắc, nhưng họ lo ngại về tuổi tác còn quá trẻ của ông – thuyền trưởng này. Một số người cũng đã nghe nói về những sự việc xảy ra trên bãi biển trướ