Trên đường chân trời, một con sóng cát màu vàng đang lao về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc.

Trương Hằng Nhìn qua mắt thường, con sóng cát này rộng khoảng bảy tám km, cao ít nhất hai ba km; việc tránh khỏi nó bằng đôi chân là điều không thể. Ngay cả những chiếc trực thăng có khả năng di chuyển nhanh nhất của NASA cũng không dám liều lĩnh cất cánh trong tình huống thiên tai dữ dội này. Với tốc độ của xe jeep, rất khó để đến kịp giải cứu ba người trước khi cơn bão cát ập đến; đó cũng là lý do tại sao đại úy yêu cầu họ phải ở lại tại chỗ chờ lệnh.

Nhưng mong muốn đó đã chắc chắn sẽ không thành hiện thực.

Cả ba người đều biết rằng cơn bão cát này chính là tiếng hiệu cho trận chiến quyết định cuối cùng.

Bụi cát mù mịt sẽ làm giảm tầm nhìn của tất cả mọi người xuống mức thấp nhất. Trong điều kiện tầm nhìn như vậy, các nhân viên quan sát của NASA sẽ hoàn toàn mất khả năng kiểm soát họ; bất cứ hành động gì họ làm, chỉ có chính họ mới biết.

Điều này cũng có nghĩa là họ không cần phải che giấu sức mạnh thực sự của mình nữa.

Trương Hằng Nhìn về phía người đàn ông mập ở xa, người này cũng đang nhìn về phía anh ta. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Giả Lai cuối cùng cũng không còn che giấu ánh mắt đầy ý chí sát nhân của mình nữa.

“Xin lỗi, tôi sẽ chiến thắng trong trò chơi này và sống sót. Nếu trong trò chơi này chỉ có một người chiến thắng, thì người đó chắc chắn phải là tôi.”

Giả Lai nói lạnh lùng.

Khi lời nói của anh ta vang lên, con “rồng vàng” kia đã cách ba người chưa đầy vài trăm mét nữa.

Trương Hằng nhanh chóng cởi bỏ lớp áo lót bên trong của bộ đồng phục, quấn nó quanh mặt để bịt kín miệng và mũi. Nguy cơ lớn nhất từ cơn bão cát chính là ngạt thở và mù lòa; nếu không có biện pháp bảo vệ nào, lượng cát vàng trong gió lớn sẽ nhanh chóng làm tắc nghẽn đường thở, gây khó khăn trong việc hít thở.

Còn về vấn đề mù lòa, vì có kính bảo hộ nên không cần phải quá lo lắng. Sau khi hoàn tất mọi việc, Trương Hằng cũng lấy ra con dao thịt bò mà anh ta đã giấu trong người khi ăn tối ở khu vực 51 vào tối hôm trước… Rồi cơn bão cát cuối cùng cũng đến.

Giả Lai không nhầm; từ đầu, Trương Hằng đã không hề có ý định dựa vào lợi thế về thành tích để tiến thẳng lên vòng sau. Bởi vì sau đó vẫn còn một tuần cách ly, và Trương Hằng không muốn kiểm tra xem liệu NASA có thực sự bảo vệ đội ngũ của mình một cách hiệu quả hay không.

Hơn nữa, rất có thể Giả Lai và Bruno cũng sẽ tiếp tục ở lại trung tâm vũ trụ để làm việc trong đội hỗ trợ, và trong quá trình đó, họ chắc chắn sẽ có cơ hội hành động. Vì vậy, không chỉ Giả Lai muốn tận dụng buổi huấn luyện sinh tồn ngoài trời cuối cùng này để giành được suất tham gia cuối cùng, mà Trương Hằng cũng đang tính toán sử dụng cơ hội này để loại bỏ tất cả những mối đe dọa trước khi kết thúc thời gian cách ly.

Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng sự xuất hiện của cơn bão cát này thực sự nằm ngoài dự đoán của Trương Hằng. Nhưng so với những con lốc nước mà anh ta từng tạo ra trên biển trước đây, Trương Hằng nghi ngờ rằng Giả Lai không phải là người gây ra cơn bão này. Nếu không, anh ta sẽ không đợi đến gần cuối buổi huấn luyện mới hành động, và thực tế, đây cũng không phải là môi trường lý tưởng để cơn bão cát phát huy tác động tối đa.

Mặc dù địa hình nơi họ đang ở khá bằng phẳng, nhưng xung quanh vẫn có một số vách đá lớn có thể được sử dụng làm chỗ ẩn náu để che chắn bão cát và giảm tốc độ gió. Điều này không tốt bằng cánh đồng trống rộng lớn mà họ đã đi qua một giờ trước đây. Trương Hằng suy đoán rằng Giả Lai chắc hẳn có một vật dụng có thể dự đoán thời tiết chính xác, và vì vậy anh ta đã dự đoán trước sự xuất hiện của cơn bão này, đó là lý do tại sao anh ta từ bỏ cơ hội vào tối hôm qua và chọn thời điểm quyết đấu vào lúc này.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng rằng vật dụng mà Giả Lai sử dụng để tạo ra cơn bão cát cần thời gian chuẩn bị khá lâu, vì vậy anh ta mới đợi đến gần cuối buổi huấn luyện mới hành động. Dù sao đi nữa, bây giờ khi cơn bão cát đã đến, thì cũng đến lúc Trương Hằng phải hành động rồi.

Khi di chuyển, Trương Hằng đứng quay lưng về phía cơn bão và cố gắng cúi thấp người down. Béi đã từng nói với anh ta rằng, ở những nơi càng gần tầng cao, hạt cát sẽ càng nhỏ, và do đó nguy cơ bị ngạt thở cũng sẽ tăng lên; ngược lại, ở những nơi gần mặt đất, hạt cát sẽ lớn hơn, và nếu có quần áo che chắn, thì sẽ ít có khả năng bị hít vào mũi hoặc miệng hơn. Tuy nhiên, cũng cần phải cẩn thận với những mảnh vụn cứng có thể lẫn trong cơn bão cát.

Cách tốt nhất khi gặp phải cơn bão cát là tìm một chỗ ẩn náu đủ chắc chắn và ở đó cho đến khi cơn bão qua đi, bởi vì trong lúc đó tầm nhìn sẽ rất kém.

Chỉ có thể nhìn thấy khoảng cách khoảng một mét phía trước, rất dễ bị lạc hướng, nhưng vấn đề này không làm khó được Trương Hằng. Ngay trước khi cơn bão cát ập đến, Trương Hằng đã nhanh chóng ghi nhớ lại địa hình xung quanh, vị trí của Giả Lai và cũng biết Bruno đang ở đâu. Khi gió chưa mạnh lắm, ông đã tìm đến nơi mà Giả Lai từng đứng, nhưng như ông dự đoán, người đó đã không còn ở đó nữa.

Trương Hằng sắp xếp lại thông tin về các hướng trong đầu mình. Cách ông chưa đầy ba mươi bước có một tảng đá cao bằng người, đó là nơi lý tưởng để trú ẩn khỏi cơn bão; rất có thể Giả Lai đã di chuyển đến đó trước. Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là khả năng có bẫy ở đó là rất cao.

Cách bên phải khoảng năm mươi bước, có một mảnh vỏ ngoài động cơ xe hơi; nếu sử dụng nó đúng cách, nó có thể giúp che chắn phần lớn bụi cát và thậm chí còn có thể dùng để chống lại các cuộc tấn công nếu cần thiết.

Trương Hằng do dự một chút nhưng sau đó quyết định đến nơi có mảnh vỏ động cơ xe hơi trước, vì lo rằng nếu chậm trễ quá lâu, nó sẽ bị chôn vùi hoàn toàn dưới lớp cát.

Dựa vào ký ức, Trương Hằng bắt đầu di chuyển về phía bên phải, đồng thời tính toán số bước mình đi. Tuy nhiên, sau năm mươi lăm bước, ông vẫn không tìm thấy mảnh vỏ động cơ xe hơi đó. Có hai khả năng: hoặc là người khác đã lấy nó trước ông, hoặc là hướng di chuyển của ông đã bị lệch.

Trường hợp thứ hai sẽ rất phiền phức, bởi vì Trương Hằng không biết mình đang lệch về hướng nào và bao nhiêu. Nếu không thể xác định được vị trí hiện tại của mình, thì bản đồ hướng mà ông đã ghi nhớ trước đó cũng sẽ không còn giá trị. Trong trường hợp đó, ông sẽ phải từ bỏ việc tìm kiếm Giả Lai và tìm một nơi nào đó để ẩn náu trước.

Bởi vì lạc lối trong cơn bão cát không phải là chuyện đùa đâu. Dù có đeo áo khoác che mặt, việc tiếp xúc lâu dài với bụi cát vẫn có thể gây ra nguy cơ ngạt thở. May mắn thay, sau đó Trương Hằng đã thử quay trở lại hướng tây nam vài bước, cuối cùng cũng tìm thấy mảnh vỏ động cơ xe hơi đó.

Tuy nhiên, vào cùng lúc đó, một bóng đen cũng xuất hiện phía sau lưng ông.

Lớp cát vàng bay mù mịt cùng tiếng gió gào thét đã làm giảm đáng kể tầm nhìn và cũng khiến thính giác của Trương Hằng bị suy giảm. Để ngăn cát lọt vào tai, ông buộc phải bọc tai lại, điều này càng làm giảm