Trương Hằng không thể thức dậy đúng giờ 0 giờ sáng theo giờ Bắc Kinh; điều này quả không phải là tin tốt đối với anh ta. Bởi vì nó có nghĩa là khả năng dừng thời gian của anh ta có lẽ không thể áp dụng hoàn toàn đối với thứ tồn tại trong thành phố dưới băng kia, và phát hiện này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo của anh ta. Trương Hằng muốn đến thăm thành phố dưới băng kia, nhưng tất nhiên, anh ta không hề liều lĩnh. Dù là câu chuyện mà Satchus kể hay lời cảnh báo của Niyatopitip, tất cả đều cho thấy nơi đó nguy hiểm đến mức nào. Và niềm tin lớn nhất của Trương Hằng chính là khả năng dừng thời gian của mình. Trong kế hoạch ban đầu, anh ta dự định sẽ tìm ra thành phố dưới băng kia trước, sau đó chờ đợi 24 giờ nữa mới xuống đó. Việc sau khi vào bên trong sẽ điều tra một vòng rồi lặng lẽ rời đi, hay tìm cách loại bỏ thứ khổng lồ đang tồn tại trong cung điện, thì sẽ tùy thuộc vào tình hình cụ thể lúc đó mà quyết định. Nhưng bây giờ, có lẽ anh ta cần phải suy nghĩ lại về chuyến đi này. Hơn nữa, vào đêm đầu tiên sau khi đến Greenland, anh ta đã mơ thấy ác mộng; điều này chắc chắn cũng không phải là dấu hiệu tốt đẹp gì. Trương Hằng đã từng gặp bác sĩ Bèck và Satchus – cả hai đều từng tham gia cuộc thám hiểm khoa học cách đây 18 năm. Trong quá trình tìm kiếm thành phố dưới băng kia, họ đã bắt đầu phải đối mặt với những cơn ác mộng. Sau khi trở về, tình hình không hề được cải thiện, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn. Mặc dù cả hai đều sống ẩn dật, cố gắng tránh tiếp xúc với thế giới bên ngoài và không tiếp tục cuộc điều tra nữa, nhưng họ vẫn ngày càng gầy yếu, và cuối cùng một người chết, một người điên. Bây giờ, Trương Hằng cũng bắt đầu hiểu được những gì họ đã phải chịu đựng trong những năm qua. Dù anh ta đã ngủ hơn mười giờ, nhưng tinh thần và sức lực của anh ta gần như không hề được phục hồi, vẫn giống như trước khi đi ngủ, thậm chí còn đổ mồ hôi nhiều hơn. Lý do là vì tình cảm của anh ta gần như đã biến mất hoàn toàn; nếu không, chỉ riêng những cảnh tượng trong giấc mơ giống như ngày tận thế đó thôi, cũng đủ để gây ra áp lực lớn cho tâm lý anh ta rồi. Sau khi thức dậy, Trương Hằng đi vào phòng tắm để rửa sạch mồ hôi trên người, nhưng giữa chừng, anh ta nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên từ tầng dưới… và không chỉ một tiếng; thực tế, trong vòng hai phút đó, tiếng chuông cửa liên tục vang lên, rất gấp rút.

Vì vậy, Trương Hằng đành phải quấn một chiếc khăn tắm rồi xuống lầu mở cửa. Kết quả là anh nhìn thấy Tùng Gia, A Lệ Hiểa và Ái Lai đang đứng bên ngoài cửa; trong số đó, Ái Lai có băng bó quanh người và vẫn cầm theo cây gậy bóng chày, còn A Lệ Hiểa thì để một tay vào túi, với vẻ mặt cảnh giác. Khi Trương Hằng mở cửa, A Lệ Hiểa gần như vô thức đã rút ra một khẩu súng từ túi, nhưng sau khi nhận ra đó là Trương Hằng, cô mới thở phào nhẹ nhõm và thu lại súng.

“Tôi đã gọi điện cho bạn nhiều lần và gửi rất nhiều tin nhắn, nhưng bạn không hề trả lời. Tôi đã lo lắng đến nỗi suýt gọi cảnh sát, may mà A Lệ Hiểa đã ngăn tôi lại,” cô ấy nói.

“Ồ, tôi vừa thức dậy và chưa kịp xem điện thoại,” Trương Hằng trả lời, đồng thời nhường chỗ để ba người vào nhà. Sau đó, Trương Hằng mất khoảng năm phút để hoàn thành việc tắm, mặc quần áo xong, rồi quay lại phòng ngủ lấy điện thoại. Quả nhiên, anh thấy hơn mười cuộc gọi nhỡ và khoảng hai mươi tin nhắn mới, phần lớn đều từ Tùng Gia.

“A Lệ Hiểa và Ái Lai đã liên lạc với tôi, họ nói rằng họ chuẩn bị lên đường đưa Sát Châu Trở về bộ lạc và hỏi liệu bạn có muốn đi cùng họ không,” Tùng Gia nói.

Trước đó, Trương Hằng thực sự đã đồng ý cho hai người Inuit này mượn Sát Châu Trở về bộ lạc trong vòng ba ngày, vì vậy A Lệ Hiểa và Ái Lai rất mong muốn đưa Sát Châu Trở về ngay, hy vọng có thể nhận được thông tin về vật thiêng bị mất.

“Chuyện ở bảo tàng nghệ thuật đã được giải quyết xong chưa?” Trương Hằng hỏi. Tối hôm qua, anh đã tạo ra hơn ba mươi xác chết tại đó, và trong quá trình đánh nhau, nhiều hiện vật quý giá cũng bị hư hỏng; do đó, bảo tàng nghệ thuật sẽ không thể mở cửa bình thường vào hôm nay. Và Trương Hằng cũng không muốn thu hút sự chú ý của cảnh sát, gây ra rắc rối không cần thiết, vì vậy anh đã nhờ A Lệ Hiểa và Ái Lai – những người am hiểu địa phương – để giải quyết vấn đề này. Dĩ nhiên, họ vẫn chỉ là những người trẻ tuổi; có lẽ đó cũng là lần đầu tiên họ chứng kiến máu me, nên chắc chắn họ còn thiếu kinh nghiệm. May mắn thay, họ đều có sự hỗ trợ từ các bậc trưởng lão trong bộ lạc của mình, và họ đã liên lạc với họ ngay trong đêm để kể lại những gì đã xảy ra ở bảo tàng nghệ thuật.

Hai bộ lạc sau khi thảo luận khẩn cấp đã cử một nhóm người đến đảm nhận công việc dọn dẹp hậu quả. Vì vậy, sau khi điều trị các vết thương trên người, A Lệ Hiểa và Ái Lai cuối cùng cũng có thể ngay lập tức trở về bộ lạc để tìm gặp giáo viên của A Lệ Hiểa – Kuna Yú.

A Lệ Hiểa nói: “Tôi đã kể cho giáo viên nghe về việc bạn kịp thời đến cứu chúng tôi tối qua; bà ấy rất hoan nghênh bạn đến thăm bộ lạc của chúng tôi. Nếu sau này bạn thực sự muốn tìm đến thành phố dưới băng ấy, chúng tôi có thể cung cấp cho bạn người hướng dẫn xuất sắc nhất trong bộ lạc – với anh ấy, bạn sẽ không bao giờ lo lắng bị lạc trên vùng băng tuyết.”

Ái Lai cũng nói: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của giáo viên bạn, nhưng tôi không cần người hướng dẫn đâu. Các bạn cũng đã nghe câu chuyện mà Sát Châu Tư kể, chắc hẳn biết rằng càng tiến gần đến thành phố dưới băng ấy, tâm trí của con người bình thường càng dễ bị ảnh hưởng; những ảnh hưởng này có thể kéo dài suốt đời và ngày càng trở nên nghiêm trọng theo thời gian. Vì vậy, tôi một mình là đủ rồi. Hơn nữa, tôi vẫn chưa quyết định liệu có tham gia cuộc thám hiểm này hay không.”

“Ai ngại gì cả, nếu bạn cần bất cứ điều gì, bạn đều có thể đến tìm chúng tôi – không chỉ là bộ lạc của A Lệ Hiểa mà còn có bộ lạc của tôi nữa,” Ái Lai nói, vỗ ngực cam đoan. “Khi vết thương của tôi lành lại, tôi cũng có thể đi cùng bạn. Chúng ta đã tìm kiếm con quái vật ấy rất lâu rồi…”

Biết rằng lời cảnh báo của mình có lẽ không mang lại hiệu quả gì, vì có những điều ngay cả khi nghe qua cũng khó có thể hiểu rõ nếu không trải nghiệm trực tiếp, Trương Hằng cũng không nói thêm gì nữa. Anh quay đầu nhìn Tùng Gia và nói: “Hãy giúp tôi dịch thêm vài ngày nữa nhé; tôi sẽ trả cho bạn gấp năm lần mức lương hiện tại.”

Sau khi rời quán bar tối qua, Trương Hằng đã từng thảo luận về vấn đề lương với Tùng Gia, nhưng lúc đó người phiên dịch được thuê đã bị Naia Látô Típ thay thế, vì vậy thỏa thuận trước đó tự nhiên không còn hiệu lực nữa. Vì vậy, Trương Hằng buộc phải thảo luận lại với Tùng Gia.

Người phiên dịch có vẻ do dự; dù sao thì ai sau khi trải qua những sự việc tối qua cũng không muốn bị liên lụy vào chuyện này nữa. Nhưng Tùng Gia cũng biết rằng nếu mình bỏ cuộc ở đây, Trương Hằng sẽ không thể tìm được người phiên dịch mới phù hợp trong thời gian ngắn. Vì vậy, cuối cùng cô ấy vẫn quyết định hoàn