Nữ ca sĩ nhìn trân trối người đàn ông da tái kia bước về phía mình trên giường. Đôi mắt anh ta lấp lánh ánh hứng thú, giống như một đứa trẻ vừa tìm thấy món đồ chơi mới lạ, hoặc mang trong mình một loại tình cảm méo mó nào đó; nụ cười bệnh hoạn trên khuôn mặt anh ta phản chiếu lên con dao phẫu thuật trong tay trái của mình.

Ngải Lâm · Adele tuyệt vọng nhắm mắt lại. Nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng ầm ầm vang lên phía trên đầu ba người – đó là tiếng người mở cửa vào căn phòng bí mật. Khi Trương Hằng và Holmes lao xuống, họ đều sững sờ trước cảnh tượng kinh hoàng trước mắt. Họ không thể tin nổi rằng mình sẽ chứng kiến điều gì đó kỳ lạ đến thế. Nữ ca sĩ vẫn bị trói chặt tay chân, không thể cử động được; linh mục Jacob đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, còn bên chân ông ta, một người đàn ông trung niên lạ mặt nằm trong vũng máu. Khuôn mặt tái nhợt của người đàn ông đó hiện rõ vẻ không thể tin được, đôi mắt mở to nhìn linh mục Jacob, dường như đang hỏi tại sao.

Khi nhìn thấy Trương Hằng và Holmes, linh mục Jacob liền ném con dao đẫm máu xuống đất và nói bình tĩnh: “Các bạn đến đúng lúc rồi… Chính tôi đã giết hắn.” Holmes quỳ xuống kiểm tra người đàn ông trung niên và thấy vết thương ở gáy anh ta, rồi lắc đầu với Trương Hằng: “Không còn cứu được nữa…” Trương Hằng bước qua xác chết, đến bên cạnh nữ ca sĩ, tháo dây trói cho cô ấy và lấy khăn bịt miệng ra. Ngay khi được tự do, Ngải Lâm · Adele liền ói mửa trên đất, như thể muốn loại bỏ hương vị kỳ lạ còn trong miệng mình. Thực ra, Trương Hằng đã sẵn sàng sử dụng lần cuối cùng của 【Bức Tường Ác Ý】, may mắn thay Holmes đã tìm thấy cửa vào chỉ trong vòng ba phút. Khi hai người lao vào, họ đều nghĩ mình sẽ gặp tình huống kẻ sát nhân đang giữ con tin, nhưng kết quả lại khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Ngay lập tức sau đó, tiếng thông báo hoàn thành nhiệm vụ chính vang lên bên tai Trương Hằng. Mặc dù trong lòng anh vẫn còn nhiều điều chưa rõ, nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó. Anh và Holmes dùng dây trói lấy từ người nữ ca sĩ để trói linh mục Jacob lại, sau đó báo cáo với cảnh sát gần đó.

Forsyth ở lại tại chỗ, canh giữ linh mục Jacob trong khi chờ đợi thêm lực lượng từ cảnh sát; trong khi đó, Trương Hằng đã đưa nữ ca sĩ trở về nhà.

Trương Hằng ở lại tại nơi Ngải Lâm sinh sống cho đến 6 giờ sáng mới trở về số 221b phố Bèck, và vào lúc đó, Forsyth cũng đã quay trở về từ đồn cảnh sát. Anh ta trông có vẻ rất hài lòng, hoàn toàn không để ý đến sự phản đối của bà chủ nhà, bà Hudson, và bắt đầu chơi đàn violin. Những âm thanh du dương vang vọng khắp căn phòng… Không biết liệu những người hàng xóm bị đánh thức bởi tiếng đàn có muốn xông vào đây để “giết người” không…

“Có vẻ như anh đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.” Trương Hằng nói.

“Có lẽ sau này anh có thể đến rạp hát miễn phí để nghe opera rồi đấy.” Forsyth cũng đáp lại.

“……”

“Có lẽ đây không phải là vụ án phức tạp nhất mà tôi từng gặp phải, nhưng chắc chắn nó thuộc hàng những vụ án thú vị nhất.” Forsyth đặt chiếc violin xuống và cuối cùng cũng quay trở lại với chủ đề vụ án.

“Khi còn trẻ, linh mục Jacob đã mắc phải một sai lầm – anh ta có một đứa con ngoài giá thú với một gái mại dâm. Mặc dù bản thân tôi không nghĩ đó là con ruột của anh ta, nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm. Điều quan trọng là đó luôn là nỗi ám ảnh của anh ta. Anh ta coi đứa bé đó như con ruột của mình, hoặc có thể nói, anh ta đang dùng cách này để tự trừng phạt bản thân, chuộc lỗi cho những gì mình đã làm.”

Những thông tin này, Trương Hằng thực ra đã biết được từ Ngải Lâm·Adler, vì vậy anh ta cũng không hề ngạc nhiên và gật đầu để Forsyth tiếp tục kể.

“Sự ra đời của đứa bé này chính là một sai lầm. Nó là sản phẩm của một cuộc giao hợp bất chợt giữa một linh mục và một gái mại dâm; giữa hai người thậm chí còn không hề có tình yêu. Từ nhỏ, đứa bé đã bị mẹ mình bỏ rơi, và cha nó, vì danh dự cá nhân, cũng buộc phải gửi nó vào viện trẻ mồ côi. Trong môi trường như vậy, tính cách của đứa bé không tránh khỏi việc trở nên cô đơn và u ám. Linh mục Jacob nói rằng trong người đứa bé ẩn chứa những ‘hạt giống của cái ác’…”

“Nhưng thực ra, tôi lại có quan điểm khác.” Forsyth châm điếu thuốc, “Cảnh sát và chính linh mục Jacob đều tin rằng Kẻ Đóng Giày Da đã giết những người phụ nữ đó để trả thù việc mẹ đẻ anh ta một cách vội vàng rồi bỏ rơi anh ta… Nhưng tôi nghĩ rằng anh ta thực sự coi những vụ giết người đó như một nghi lễ để tìm kiếm nguồn gốc của cuộc đời mình. Đồng thời, giống như nhiều kẻ giết người hàng loạt khác, anh ta c

“Tử cung ư?” Trương Hằng nhướng mày lên.

“Đúng vậy, tôi nghĩ rằng tử cung là một biểu tượng rất quan trọng trong vụ án này. Nó liên quan đến sinh sản và cũng là nơi thai nhi phát triển. Khi Jack the Ripper lấy đi tử cung của các nạn nhân, điều đó có nghĩa là anh ta muốn tìm thấy chỗ đứng của mình. Những người mà anh ta chọn làm mục tiêu đều là những gái mại dâm đã từng sinh con, nghiện rượu và sống chung với nhiều người đàn ông khác nhau. Nhờ những đặc điểm này, anh ta liên kết những nạn nhân này với mẹ ruột của mình. Khi gây án, anh ta thực sự cảm thấy được kết nối với những nạn nhân, giống như đang tìm lại mẹ mình vậy… Thật kỳ lạ phải không? Emma đã ban cho anh ta cuộc sống, nhưng anh ta lại lấy đi cuộc sống của những người thay thế họ, giống như một vòng luẩn hồi hoàn chỉnh.”

Holmes chớp mắt và nói: “Tất nhiên, những suy đoán sau đây chỉ là của tôi mà thôi. Jack the Ripper đã chết rồi, nên có lẽ những suy đoán này sẽ mãi mãi không bao giờ được kiểm chứng… Nói về Jack the Ripper, chúng ta hãy quay lại với linh mục Jacob. Phải thừa nhận rằng vai trò mà ông ấy đóng trong vụ án này đã vượt ra ngoài dự đoán của tôi. Bạn còn nhớ những suy đoán trước đây của chúng ta không?”

“Ừm?”

“Lúc đó, chúng ta đều đồng ý rằng không có sự âm mưu chung nào trong vụ án này. Vì vậy, khi bạn thông qua Mark Cohen để kết nối lại linh mục Jacob với Jack the Ripper, tôi cũng thực sự đã rất bối rối trong chốc lát… Nhưng sự thật đã chứng minh rằng linh mục Jacob không phải là đồng phạm của Jack the Ripper.”

Holmes tiếp tục: “Jack the Ripper sống lặng lẽ trong căn phòng bí mật dưới gian phòng xưng tội của Nhà thờ Chúa Thánh Sức, nơi anh ta nghe được rất nhiều bí mật mà không ai khác nên biết. Khi anh ta gây ra vụ án đầu tiên, linh mục Jacob thực sự không hề biết rằng chính mình là thủ phạm. Cho đến khi Jack the Ripper tự nguyện thú nhận với linh mục Jacob, ông ấy mới rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Tất nhiên, linh mục Jacob không muốn Jack the Ripper giết người, nhưng mặt khác, Jack the Ripper lại là con trai của ông ấy và Emma. Vì muốn bù đắp những gì mình đã làm sai trước đó, ông ấy cũng có lý do để bảo vệ đứa trai này.”

“Vì vậy, ông ấy đã đưa ra một quyết định sai lầm nữa: quyết định che giấu sự thật này và hy vọng có thể kiểm soát được ‘con thú dữ’ đó. Đồng thời, ông ấy cũng chuẩn bị sẵn một kế hoạch khác, bắt đầu dùng Mark Cohen – người cũng mắc chứng bệnh tâm thần – làm mồi nhử để đánh lạc hướng cuộc điều tra của cảnh sát. Đó là một lựa chọn hợp lý từ góc độ của một người cha.”

“Như