“Người khổng lồ” Teripilos thuộc nhóm đấu sĩ sống bên ngoài thành phố, vì thế tự nhiên bị các đấu sĩ trong thành phố xa lánh. Tuy nhiên, Satonilos lại đánh giá cao sức mạnh của anh ta và đã cử người gợi ý cho anh ta, nhưng sau khi không nhận được phản hồi, Satonilos đã từ bỏ ý định kéo anh ta vào phe mình. Vì vậy, Teripilos không tham gia vào vụ ám sát tối hôm qua.

Vì thế, khi anh ta bước vào phòng nghỉ vào buổi sáng, anh ta đã ngạc nhiên vì bầu không khí ở đây có vẻ kỳ lạ.

Tất nhiên, không phải là bầu không khí trước đó không kỳ lạ; dù sao thì những hành động liên quan đến việc Satonilos xây dựng phe phái cũng đã rơi vào mắt anh ta. Hơn nữa, Trương Hằng cũng tỏ ra như thể không ai được phép bước vào, tạo ra một bầu không khí căng thẳng giữa hai bên, và toàn bộ phòng nghỉ đều tràn ngập không khí đầy nguy hiểm.

Nhưng hôm nay, bầu không khí đó đã biến mất.

Teripilos cảm thấy rất bối rối và đã đặc biệt nhìn về phía Satonilos. Kết quả là, Satonilos ngồi đó với khuôn mặt u ám, dường như rất lo lắng, giống như một tân binh chuẩn bị bước vào sân đấu lần đầu tiên, liên tục vuốt ve này vuốt ve kia.

Điều này là cái quái gì vậy? Teripulos nhíu mày. Sau vài vòng loại trước đó, những người còn lại đều là những cao thủ có sức mạnh thực sự, và bây giờ đã đến lúc quan trọng nhất – lúc mà những người mạnh nhất sẽ đối đầu trực tiếp với nhau. Thế nhưng, thay vì chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến sắp tới, Satonilos lại có vẻ như đang mất tinh thần.

Và anh ta không phải là trường hợp duy nhất; còn có khoảng mười mấy người khác cũng giống như vậy, bao gồm cả những ứng cử viên sáng giá như Danaios và ALạc Xoa Ý, tất cả đều trông có vẻ mệt mỏi và yếu ớt.

Chỉ có người đàn ông Đông phương ngồi ở góc kia thì vẫn giữ nguyên vẻ bình thường như trước đây.

Điều này rốt cuộc là chuyện gì vậy?!

Theo Teripulos, Trương Hằng hiện tại quả thực rất mạnh mẽ; anh ta cũng đã nghe nói về những chiến thắng kỳ diệu của người này trước đây. Ngoài việc đấu bò không vũ khí, những trận đấu của anh ta với các đấu sĩ khác thường kết thúc rất nhanh, chưa đầy mười đòn đã phân định thắng thua. Nhưng Satonilos và những đấu sĩ kỳ cựu khác cũng đều là những người nổi tiếng từ lâu rồi; không thể nào họ lại không có lòng dũng cảm để đối đầu với Trương Hằng được.

Hơn nữa, Teripulos có thể cảm nhận được rằng, nếu ngày hôm qua Satonilos và những người khác tránh xa Trương Hằng là vì họ đang âm mưu điều gì đó chống lại anh ta, thì bâ

Giống như nỗi sợ hãi bẩm sinh mà con chuột cảm thấy khi gặp mèo vậy.

Nhưng người có tình hình tồi tệ nhất lúc này vẫn là Habitus – người cùng thuộc một sân đấu với Trương Hằng. Dù hai người đều xuất thân từ cùng một trường học, nhưng lại ngồi rất xa nhau. Khuôn mặt Habitus trắng bệch, gần như không còn chút máu nào; anh ta cũng luôn giấu tay phải vào trong lòng áo.

Therufilos không hiểu nổi: Chỉ qua một đêm thôi mà mọi người dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Đúng lúc đó, có ai đó va vào lưng anh ta; Therufilos chưa kịp nói gì thì người đó đã bắt đầu xin lỗi liên tục, như thể vừa bị dọa sợ vậy.

Quay đầu lại, Therufilos thấy Murkazan với khuôn mặt bầm dập và hỏi: “Sao mặt bạn lại thế này?”

“Tôi… tôi tự té đấy.” Murkazan khăng khăng cho rằng đó chỉ là một tai nạn; ngoài việc sợ hãi Trương Hằng ra, anh ta còn biết rằng nếu những gì họ đã làm hôm qua bị phát hiện ra, họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề. Bởi vì những hành động như này – khi không thể thắng được đối thủ trong sân đấu thì lại tìm cách giải quyết bằng những phương pháp không đàng hoàng – chính là đang thách thức ranh giới của những người tổ chức các cuộc thi đấu gladiator, và người tổ chức cuộc thi này chính là Hoàng đế của Đế quốc.

Nếu Trương Hằng chết đi thì còn đỡ, nhưng vấn đề là anh ta vẫn còn sống… Murkazan nghĩ đến những gì đã xảy ra tối hôm qua mà muốn khóc; họ đã hứa với nhau sẽ cùng nhau loại bỏ kẻ thù lớn nhất đe dọa việc giành chiến thắng, nhưng không những không giải quyết được vấn đề, họ còn khiến một vị thần phật phải can thiệp nữa… Đây chính là hiện thân của thần linh trên trần gian này; trong các truyền thuyết cổ đại, ngoại trừ những anh hùng nửa người nửa thần, không có con người nào có thể đe dọa được thần linh cả.

“Tự té à?” Ánh mắt Therufilos đầy nghi ngờ. “Phải té bao nhiêu lần mới đến nỗi mất đi một nửa số răng như vậy chứ?”

Murkazan không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cười một cách ngượng ngùng.

May mắn thay, sự ngượng ngùng đó không kéo dài lâu; ngay sau đó, người Slav có chân đi khập khiễng, người từng phụ trách tiếp đón các võ sĩ từ các trường học gladiator, lại bước vào và nói: “Hãy chuẩn bị đi; sau buổi biểu diễn của các võ sĩ thú vật hôm nay, sẽ đến lượt trận đấu cuối cùng của các bạn.”

Nghe vậy, Therufilos gật đầu và giơ cao cây giáo ba nhánh trên tay: “Tôi đã sẵn sàng rồi; tôi sẽ cho các bạn thấy sức mạnh thực sự của mình.”

Bây giờ vì có Trương Hằng ở đây, ít nhất các võ sĩ khác cũng không còn nói nhiều về chuy

Tuy nhiên, ngay cả những lời tự khích lệ bản thân như vậy, trong căn phòng nghỉ rộng lớn này, số người đồng tình với họ cũng rất ít. Sátônítolos và những người khác vẫn giữ vẻ mặt u sầu như thể họ đã mất vợ vào hôm qua vậy.

………

Dù Sátônítolos và những người kia có không muốn đi nữa thì cuối cùng trận đấu vẫn diễn ra như đã được dự định.

Trương Hằng đứng dậy từ chỗ ngồi của mình; cả căn phòng nghỉ dường như cũng tạm dừng hoạt động trong khoảnh khắc đó. Sau đó, Trương Hằng cầm lấy hai thanh kiếm Ba Tư của mình.

“Mọi người, hãy gặp nhau trên sàn đấu nhé.”

Bên kia, Bach cũng mỉm cười và đội mũ bảo hiểm.

Trên thang máy, tất cả các đấu sĩ đều tự nguyện nhường chỗ ở giữa cho Trương Hằng, bởi vì họ biết rằng khán giả hôm nay đến đây để xem ai. Có lẽ Trương Hằng là người đầu tiên trong lịch sử khiến sân vận động Flavian Circle phải ngưỡng mộ ngay cả trước khi trận đấu kết thúc.

Vị trí bên cạnh Trương Hằng lẽ ra nên dành cho những người như Sátônítolos – những người cũng có khả năng giành chiến thắng. Nhưng bây giờ, ngoài Terufilos và Bach đứng bên cạnh Trương Hằng ra, Sátônítolos, Danaios và những người khác lại quyết tâm đứng ở hàng ngoài, luôn theo dõi từng động tĩnh của Trương Hằng, như thể chỉ cần có chút gì xảy ra thì họ sẽ nhảy xuống thang máy để bỏ chạy ngay lập tức.

Điều đáng ngạc nhiên hơn là, dù cách xa nhau vài hàng người, họ vẫn cảm thấy bất an. Terufilos thực sự muốn hỏi họ: Làm sao có thể trốn xa như vậy mà Trương Hằng lại có thể đột nhiên xuất hiện bên cạnh họ được chứ?

Ngay sau đó, thang máy bắt đầu di chuyển lên trên. Những người nô lệ kéo cáp, đưa những nhân vật chính của ngày hôm nay ra khỏi lòng đất tăm tối và đến bãi cát bên ngoài.

Chín mươi nghìn chỗ ngồi trong sân vận động Flavian Circle đều đã kín đáo; những tấm vải rực rỡ trên các cột cứng bay phấp phới trong gió, tạo nên tiếng vang rộn ràng. Ngoài ra, còn rất nhiều người không có vé cũng đã đến bên ngoài sân vận động từ sáng sớm, để được chứng kiến sự ra đời của một huyền thoại.

Ngày hôm đó, toàn thành phố Rome trở nên vắng vẻ không một bóng người. Ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao nhất của Xisnates, cũng không thể tạo ra cảnh tượng như vậy.

Khi bảy mươi hai đấu sĩ cuối cùng xuất hiện trên sân vận động, toàn bộ sân Flavian Circle như bùng nổ; tiếng reo hò của khán giả tạo thành những con sóng lớn, dường như muốn nhấn chìm mọi thứ xung quanh.