Shakespeare rất kỹ lưỡng trong việc lựa chọn trái cây để thưởng thức. Không chỉ sử dụng đĩa trái cây bằng vàng, mà bên cạnh ông còn có một nữ tì thiếp riêng phục vụ, những người này sẽ cho ông ăn nho và nhặt những hạt nho đã được ông nhổ ra. Ban đầu, Trương Hằng tưởng rằng những người phụ nữ đó là nhân viên được gia đình Shakespeare cung cấp, cho đến khi nữ tác giả sách giả tưởng bán chạy gọi hỏi họ, và Trương Hằng mới biết rằng họ cũng là những tác giả được mời đến dinh thự này.

Khi nữ tác giả giới thiệu Trương Hằng với Shakespeare bằng giọng điệu kính trọng, Shakespeare không hề có phản ứng gì, nhưng sau một lúc, ông lại nhăn mày và nhổ chiếc nho vừa được cho vào miệng ra, nói rằng “Chua quá.”

Nữ tác giả đang phục vụ bên cạnh ông liền lo lắng và nói: “Tôi sẽ bảo nhà bếp mang thêm hai chuỗi nho mới đến.”

“Không cần đâu, thế này cũng đủ rồi, tôi cũng ăn xong gần hết rồi.” Shakespeare nói, rồi dùng khăn ăn lau sạch miệng một cách thanh lịch trước khi quay đầu nhìn Trương Hằng.

“Cậu muốn học viết văn từ tôi sao?”

“Trước đây tôi cũng từng nghĩ đến điều đó, nhưng bây giờ thì không nữa.” Trương Hằng trả lời.

Shakespeare có vẻ ngạc nhiên, dường như ông không ngờ lại có người trên thế giới này từ chối sự hướng dẫn của mình.

Và ngay khi Trương Hằng nói ra điều đó, hai nữ tác giả khác cũng lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

“Cậu biết tôi là ai phải không?” Để chắc chắn, Shakespeare vẫn hỏi thêm một lần nữa, “Trong thời đại của cậu, tác giả nổi tiếng nhất là ai?”

“William Shakespeare.” Trương Hằng cũng không phủ nhận.

Nghe thấy câu trả lời đó, vẻ mặt nghiêm túc của Shakespeare dường như giãn ra một chút, “Vậy thì các tác phẩm của tôi, như ‘Nhà buôn Venice’, ‘Vua Lear’, ‘Macbeth’… và tất nhiên là ‘Romeo và Juliet’ vẫn còn được mọi người yêu thích phải không?”

“Theo những gì tôi biết, là vậy.” Trương Hằng trả lời.

“Thú vị thật… Vậy thì câu hỏi đặt ra là…” Shakespeare nhìn Trương Hằng, “Theo lời giới thiệu của Giáo sư McG, cậu muốn sáng tác một tác phẩm được mọi người yêu thích… Vậy trên thế giới này, liệu còn ai thích hợp hơn tôi để trở thành thầy của cậu không?”

Chưa đợi Trương Hằng trả lời, Shakespeare lại tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi còn là một trong mười hai thành viên của ban giám khảo nữa. Mỗi tháng, người chiến thắng trong cuộc thi kể chuyện đều do tôi và mười một người khác quyết định. Cần biết rằng, những người có thể đến được căn biệt thự này, họ có thể thiếu đi bất cứ thứ gì… chỉ trừ tài năng. Nghĩa là…”

Shakespeare dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cuộc cạnh tranh trong cuộc thi kể chuyện sẽ vô cùng khốc liệt. Mặc dù có mười hai thành viên trong ban giám khảo, nhưng kết quả thắng thua cuối cùng có thể chỉ khác nhau một chút xíu thôi. Bạn còn trẻ, chắc chắn không muốn phải ở lại đây mãi như những kẻ già kia đâu.”

Trương Hằng có thể cảm nhận được ý đe dọa trong lời nói của người đàn ông đối diện. Nhưng biểu hiện của anh ta không hề thay đổi, chỉ là hơi cúi đầu chào một cái, rồi nói: “Tôi xin phép rời đi.”

Nói xong, Trương Hằng không quan tâm đến phản ứng của Shakespeare, và lập tức quay người rời đi. Thực ra, cái cúi đầu cuối cùng đó của anh ta không phải là dành cho Shakespeare ngồi trước mặt mình, mà là dành cho người vĩ đại đã để lại những tác phẩm bất hủ trong lịch sử văn học.

Nữ tác giả sách giả tưởng bán chạy đi cùng anh ta thấy cảnh này, sốt ruột đến nỗi suýt nhảy dựng lên. Cô ấy vừa xin lỗi Shakespeare, vừa vội vàng bước nhanh hơn để đuổi kịp Trương Hằng.

Mặc dù vẻ mặt của Trương Hằng trông rất bình tĩnh, nhưng nữ tác giả sách giả tưởng bán chạy không tin rằng tâm trạng của anh ta cũng yên bình như vậy. Cô ấy chạy đến bên cạnh Trương Hằng, rồi nói nhỏ: “Tôi biết việc gặp người thật có thể khiến bạn hơi… ừm, thất vọng, nhưng bạn cũng không cần phải sống chung với anh ta đâu. Bạn chỉ cần giả vờ khen ngợi anh ta một chút, rồi hy vọng có thể nhận được sự hướng dẫn từ anh ta. May mắn thì bạn còn có thể ở bên cạnh anh ta một thời gian, và học hỏi được rất nhiều điều. Coi đó như là một khoản học phí để viết nên tác phẩm mới của mình đi.”

“Tôi không thất vọng đâu.” Trương Hằng chậm bước lại một chút. Anh ta không hề có ác cảm gì đối với nữ tác giả sách giả tưởng bán chạy; anh biết rằng cô ấy chỉ muốn tốt cho mình mà thôi. Dù sao thì danh tiếng của Shakespeare cũng quá lớn, hầu như ai cũng biết đến ông ấy, và ông ấy còn là một trong mười hai thành viên của ban giám khảo nữa. Việc kết nối với một người lớn lao như vậy chắc chắn chỉ mang lại lợi ích mà không có hại gì cả.

Nhưng Trương Hằng hoàn toàn không hứng thú với việc phải phục vụ

Nói thẳng ra, một lâu đài lớn như thế này chắc chắn không thiếu những tác giả tài năng. Dù Shakespeare có vĩ đại đến đâu, cũng không phải là người không thể thay thế được. Hơn nữa, Trương Hằng cho rằng những gì Hemingway đã nói trước đó rất đúng: không cần phải sợ hãi trước danh tiếng của những kẻ ở đây chỉ để theo đuổi hình bóng họ và từ bỏ con đường riêng của mình. Thực tế, không chỉ con đường cá nhân mà cả phẩm giá và nhân cách cũng vậy. Đừng để ai phải sống như người phụ nữ kia bên cạnh Shakespeare – luôn quan tâm đến mọi hành động của ông ấy, sẵn lòng hy sinh tất cả vì ông ấy, và cam chịu trở thành một hành tinh xoay quanh một vì sao. Trương Hằng tự nhận mình không thể làm như vậy. Và dù vậy, vì mục đích học hỏi, có những khoản học phí ông ấy sẵn lòng chi trả, nhưng cũng có những khoản khác ông ấy không muốn bỏ tiền ra. Tuy nhiên, như ông ấy đã nói, ông ấy cũng không hề thất vọng. Việc viết nên những tác phẩm hay và sống một cuộc sống đúng đắn là hai việc hoàn toàn khác nhau; điều này Trương Hằng đã hiểu rõ từ đầu. Hơn nữa, còn có hàng trăm năm thời gian xen kẽ giữa hai người nữa; dù Shakespeare là người như thế nào, ông ấy cũng không thấy điều đó lạ lùng chút nào. Còn về những lời đe dọa từ phía họ, Trương Hằng càng không hề quan tâm đến chút nào. Trên người ông ấy vẫn còn “thẻ miễn trừng phạt khi thất bại trong nhiệm vụ”; ngay cả khi không hoàn thành nhiệm vụ chính, ông ấy cũng không hề bị thiệt hại gì. Mục tiêu duy nhất của ông ấy khi đến đây là hoàn thành cuốn sách mình muốn viết; những điều khác đều không quan trọng. Khi thấy Trương Hằng thực sự không hề bị ảnh hưởng, nữ tác giả sách bán chạy thuộc thể loại giả tưởng mới yên tâm lại được. Tuy nhiên, bà vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối cho Trương Hằng. Ngược lại, Hemingway – người đang uống rượu vào ban ngày – khi nhìn thấy cảnh tượng đó, đã giơ ngón tay cái lên cao về phía Trương Hằng. Người đàn ông mạnh mẽ này càng ngày càng thấy Trương Hằng rất hợp với tính cách của mình. Vì vậy, sau khi Trương Hằng và nữ tác giả sách giả tưởng chia tay, Hemingway đã kéo một người đàn ông có mái tóc dài bên tai đến bên cạnh Trương Hằng. Ban đầu, Trương Hằng nghĩ rằng Hemingway định giới thiệu Fitzgerald cho mình, nhưng không ngờ Hemingway lại nói với người bạn đồng hành của mình: “Nhà hóa học ơi, hãy đến xem này… Chắc chắn anh ta không phải là nhân vật robot trong cuốn sách nào đó của anh à?”

“Võ sĩ quyền anh này, tôi nghĩ anh ấy nên đi kiểm tra tâm thần cho kỹ lưỡng,” người đàn ông đeo kính râm đen trả lời, đồng thời vươn tay ra phía Trương Hằng một cách lịch sự và nói, “Đúng là Trương Hằng phải không? Trước đây tôi đã gặp anh tại buổi hội đọc truyện, anh có thể gọi tôi là ‘Người Hai Trăm Người’.”

Trương Hằng nghe cái tên đó thì chắc chắn biết người đối diện là ai; anh ta có vẻ hơi ngạc nhiên và hỏi: “Trong buổi hội đọc truyện về chủ đề ‘Mở Rộng Tầm Nhìn’ trước đây, anh không lên kể chuyện sao?”

“Theo tôi thấy, có lẽ anh ta sợ Fogg quá,” Hemingway nhạo báng từ một bên.

“Im đi! Tôi muốn ở lại đây thêm một thời gian để tìm hiểu kỹ hơn về trình độ công nghệ của thế hệ sau,” Người Hai Trăm Người đáp trả.

“Vậy thì anh thật may mắn rồi… Cậu bé này sinh sau anh hàng chục năm, hai người có thể trao đổi với nhau nhiều hơn đấy,” Hemingway tiếp tục khích lệ Trương Hằng.

“Không cần anh nói, tôi cũng biết rồi,” Người Hai Trăm Người nói, đồng thời cung cấp số phòng của mình và mời Trương Hằng đến: “Khi nào rảnh rỗi, hãy đến phòng tôi, chúng ta có thể trò chuyện kỹ hơn.”

Trương Hằng tất nhiên sẽ không từ chối; anh ta không ngờ rằng sau khi gặp một người như Jules Verne, mình lại được gặp thêm một người như Isaac Asimov nữa.