Các thế lực lớn nhỏ trong khu vực Đông Nam thành phố hôm nay đều tập trung tại quán rượu nhỏ này; người đông nghịt, cảnh tượng thật sự rất sôi động.

Tuy nhiên, Trương Hằng biết rằng những người có quyền quyết định thực sự không ở đây, mà là những người đang ngồi ở tầng hai. Họ đã để người đàn ông Do Thái trung niên này chủ trì buổi gặp mặt này, lặng lẽ nghe những cuộc tranh cãi và ồn ào dưới lầu; chỉ khi cần thiết, họ mới lên tiếng – và giọng nói của họ chính là những giọng nói quan trọng nhất, cũng là những gì Trương Hằng mong muốn được nghe.

Người đàn ông Do Thái trung niên cười lạnh: “Ông Lockefield, ông muốn gặp ông ấy là có thể gặp được sao?”

Nhưng ngay sau khi anh ta nói xong, một cô gái trẻ bước xuống từ tầng hai, nhìn Trương Hằng với vẻ tò mò và hỏi: “Chính là bạn, nhà vô địch đấu kiếm tại Rạp hát Tròn Flavi, người đàn ông bí ẩn đến từ đế chế xa xôi ấy phải không?”

“Có vẻ như đúng vậy,” Trương Hằng gật đầu.

“Có tin đồn nói rằng bạn là hiện thân của một vị thần trên trần gian, có đôi cánh và có thể bay lượn trên bầu trời… Nhưng nhìn bạn thì chẳng khác gì người bình thường chút nào cả.” Cô gái có vẻ hơi thất vọng.

“Để không làm các bạn tôi sợ hãi, tôi đã thu lại đôi cánh của mình,” Trương Hằng trả lời.

Cô gái cười khúc khích: “Đàn ông các bạn thật sự thích nói những điều vô lý… Nhưng vì bạn coi chúng tôi là bạn bè, hãy lên đây đi; ông tôi muốn gặp bạn.”

“Nếu ông tôi yêu cầu, tôi sẽ tuân theo,” Trương Hằng nói và đứng dậy, theo cô gái lên tầng hai.

Trên khuôn mặt người đàn ông Do Thái trung niên hiện lên vẻ không hài lòng… Nhưng anh ta biết cô gái đó, và biết rằng đây là quyết định của Lockefield. Là một thành viên trong băng đảng Do Thái, quy tắc quan trọng nhất chính là không bao giờ nghi ngờ quyết định của Lockefield… Vì vậy, anh ta im lặng và chỉ lặng lẽ nhìn theo hai người lên tầng trên.

Trên đường đi, cô gái nói nhỏ vào tai Trương Hằng: “Ông tôi ghét nhất những người không trung thực… Vì vậy, lúc gặp ông ấy, bạn nhất định không được nói dối đâu.”

“Cảm ơn lời nhắc nhở… Nhưng tôi luôn thích nói sự thật,” Trương Hằng trả lời.

“À… Chắc chắn chúng ta sẽ sớm biết được thôi,” cô gái mỉm cười.

Không lâu sau, hai người đã lên đến tầng hai… Điều khiến Trương Hằng ngạc nhiên là trên tầng lớn này chỉ có bốn người thôi.

Trong số đó, ba người ngồi cùng một bàn dài; vị trí chủ tọa thuộc về một người đàn ông khoảng hơn sáu mươi tuổi, sở hữu đặc điểm ngoại hình điển hình của người Do Thái: mái tóc ngắn màu nâu đen, tuy nhiên phần lớn đã bạc đi; trán rộng, mũi cao nhọn, hốc mắt sâu, đôi mắt sắc bén đến nỗi có thể nhìn thấu tâm hồn mọi người.

Không cần phải nói, chắc chắn đó chính là Locketide, người đứng đầu hiện tại của băng đảng Do Thái, và cũng là nhân vật quan trọng nhất trong khu vực Đông Nam thành phố. Quá trình trưởng thành của Locketide giống như một câu chuyện huyền thoại sống động: anh ta sinh ra trong một gia đình người Do Thái bình thường, cha mất sớm, mẹ buộc phải làm công việc mại dâm để nuôi ba đứa con. Locketide, với tư cách là con trai cả, cũng bắt đầu kiếm tiền từ rất sớm – anh ta đã từng làm trộm, học việc ở xưởng rèn, đi khắp nơi thu gom nước tiểu cho các tiệm giặt, thậm chí còn dọn dẹp cống rãnh…

Nói chung, anh ta đã thử mọi cách có thể để kiếm tiền. Cho đến khi 16 tuổi, anh ta gia nhập băng đảng Do Thái và cuộc sống mới bắt đầu được cải thiện. Nhưng rồi, số phận lại đùa cợt với anh ta một cách tàn nhẫn: mẹ và em gái anh ta đều qua đời vì dịch bệnh, và sau đó, em trai duy nhất của anh ta cũng chết trong một cuộc xung đột giữa các băng đảng.

Cho đến năm 30 tuổi, Locketide vẫn chỉ là một nhân vật không mấy nổi bật trong băng đảng Do Thái, thậm chí lúc đó anh ta chỉ có năm tay chân.

Rồi đến cuộc chiến huyền thoại đó… Khi đó, người đứng đầu băng đảng Do Thái bị những người dưới quyền phản bội và bị ám sát; anh ta phải chạy trốn vào đền thờ, một mình không ai bên cạnh. Đúng lúc đó, Locketide cùng hai người anh em của mình đang ở chợ trước đền thờ để thu tiền. Họ ba người đã bảo vệ người đứng đầu băng đảng đang bị bao vây; không ai biết họ làm thế nào mà có thể chống lại đối thủ vượt trội hơn nhiều lần. Khi quân tiếp viện đến, họ đã trở thành những người đầy vết thương; hai người anh em của Locketide thậm chí không kịp sống đến khi bác sĩ đến, chỉ có Locketide là sống sót. Sau đó, anh ta được người đứng đầu băng đảng Do Thái lúc bấy giờ đánh giá cao và nhanh chóng thăng tiến; sau khi người đó qua đời, Locketide cuối cùng đã giành quyền lãnh đạo băng đảng lớn nhất khu vực Đông Nam thành phố.

Tất cả những đứa trẻ trên đường phố khu vực Đông Nam đều coi Locketide như hình mẫu, hy vọng một ngày nào đó mình cũng có thể xây dựng sự nghiệp giống như anh ta.

Bên trái Locketide là một người đàn ông cùng tuổi với anh ta, đang nhắm mắt nghỉ ng

Bên phải Locke Reid ngồi một chàng trai trẻ tuổi; khác với hai người bên cạnh, anh ta trông rất trẻ, gần như ngang tuổi với Trương Hằng, khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười ngây thơ, khiến người ta nghĩ rằng anh ta chỉ là người thân của ai đó trong số những người có mặt ở đây, nhưng thực tế, anh ta chính là người đại diện cho phe lực lượng lớn thứ ba ở khu vực Tây Nam thành phố – tổ ong.

Không ai biết người đứng đầu phe tổ ong là ai, cũng không ai biết họ có bao nhiêu người và hoạt động kinh doanh của họ là gì. Điều duy nhất có thể chắc chắn là phe tổ ong là lực lượng lâu đời nhất ở khu vực Tây Nam thành phố; họ hiện diện ở mọi nơi, bất kỳ ai xung quanh bạn cũng có thể là người của phe tổ ong, thậm chí trong các băng đảng Kim Hoa và Do Thái cũng có không ít người thuộc phe này. Vì vậy, không có điều gì ở khu vực Tây Nam thành phố có thể giấu được phe tổ ong. Ngoài ra, còn có tin đồn rằng tất cả các sát thủ ở đây đều có liên quan đến phe tổ ong.

Chàng trai trẻ tuổi này chính là một trong số ít những người của phe tổ ong xuất hiện công khai; anh ta chuyên phụ trách việc giao tiếp và thương lượng với các phe lực lượng khác. Anh ta tự xưng mình là “người đại diện”.

Còn người thứ tư thì không ngồi ở bàn, mà đứng một bên rót rượu cho ba người kia; trông anh ta giống như một nhân viên phục vụ trong quán rượu. Nhưng ánh mắt của Trương Hằng dừng lại lâu nhất trên người anh ta, bởi vì Trương Hằng nhận ra rằng mình khó có thể đánh giá được thực lực của anh ta.

Không lạ gì ba người kia lại ngồi thoải mái trên tầng hai mà không cần bất kỳ vệ sĩ nào bảo vệ.

“Trương Hằng, gần đây, ở khu vực Đông Nam thành phố… hay nói chính xác hơn, khắp thành phố Rome, mọi người đều đang bàn tán về tên bạn,” người đầu tiên lên tiếng lại chính là người đại diện của phe tổ ong. Anh ta cười nói: “Hai tháng trước, bạn vẫn là một đấu sĩ tại sân đấu võ thuật Victor; sau khi được tự do, bạn ngay lập tức bắt đầu phục vụ Hoàng đế. Người ta nói rằng Hoàng đế rất coi trọng bạn. Khi bạn còn là đấu sĩ, Ngài đã lén lút đến tìm bạn… Bạn chắc chắn không muốn làm hỏng công việc đầu tiên này.”

“Vì vậy, ngay sau khi gia nhập đội tuần tra, bạn đã bắt đầu thực hiện những kế hoạch của mình: trước hết, bạn buộc Iron Shackles và đám tay chân của anh ta phải tấn công bạn; sau đó, bạn lại dùng kẻ trộm tên Soap làm con rối của mình… Rất thông minh! Bởi vì với danh nghĩa là thành viên của đội tuần tra, bạn không thể trực tiếp chiếm đoạt những lãnh địa đó; nếu không, chúng tôi sẽ sớm để ý đến điều đó. Hơn nữa, bạn cũng rất thận trọng: bạn t