Nói đến Bach, thật sự cũng khiến người ta tức giận; mặc dù người Đức không hoàn toàn không thể kiểm soát được như Trương Hằng, nhưng rõ ràng họ cũng không phải là những người dễ dàng để đối phó. Trước đây, trong trận đấu với Rufus – kẻ sử dụng lưỡi hái đen – anh ta đã sẵn lòng bị thương chỉ để giết chết đối thủ; và lần này, anh ta lại làm điều tương tự, tiêu diệt hết những người cùng xuất thân từ trường đào tạo đấu sĩ với Habitus.

Cả hai người này đều là những đấu sĩ có khả năng thu hút khán giả tại Sân vận động Victor; đặc biệt là Habitus, về mặt khả năng thu hút khán giả thì anh ta còn vượt trội hơn cả Bach. Vậy mà giờ đây, họ lại bị mất đi một cách vô ích như vậy…

Nhưng Macluse cũng không thể mở miệng mắng Bach, bởi vì trong trận đấu này, Bach đã đạt được thành tích khá tốt. Khi Habitus chết đi, Trương Hằng lại trở nên tự do một lần nữa… Macluse nhận ra rằng mình dường như không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải dựa vào người Đức.

Vì vậy, Macluse nhìn Bach một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài một hơi: “Dù anh ta có sức mạnh không tồi, nhưng so với em thì vẫn còn kém xa… Em mới là nhà vô địch của trận đấu này mà.”

“Nếu Nếu bạn thực sự muốn tái hiện lại vinh quang như thời Xisnatus, có lẽ có một người có thể giúp được em.” Trương Hằng nói.

“Ai vậy?” Macluse ngạc nhiên. Nhưng anh ta biết rằng trường đào tạo đấu sĩ của mình có thể trở thành trường đào tạo lớn thứ hai tại Rome không phải là không có lý do… Anh ta nhanh chóng hiểu ra: “À, Thrifilos à… Khi anh ta trở nên tự do, anh ta sẽ trở thành đấu sĩ mạnh nhất trong trận đấu này. Đúng vậy, trường đào tạo đấu sĩ của anh ta không nằm ở Rome, nên giá trị của anh ta chưa được tận dụng hết… Nhưng vấn đề là không dễ gì có thể chiếm được anh ta… Có rất nhiều trường đào tạo đấu sĩ đang theo dõi anh ta… Nếu tôi là chủ nhân của anh ta, chắc chắn tôi sẽ đợi đến thời điểm thích hợp mới hành động.”

“Mối quan hệ giữa Thrifilos và chủ nhân của anh ta có vẻ khá tốt… Không đơn thuần chỉ là mối quan hệ giữa chủ nhân và nô lệ… Em có thể thử tìm cách liên hệ với anh ta xem sao.” Trương Hằng tiếp tục gợi ý.

“Ồ, đúng vậy à? Đây quả là một manh mối hữu ích…” Macluse vuốt ria mép, rồi lại thở dài: “Dù vậy, vẫn cần rất nhiều tiền đấy…” Anh ta nói xong, lại nhìn Trương Hằng một cách tiếc nuối… “Thôi, chúng ta hãy đi làm thủ tục trước đã.”

Dù có không cam lòng đến mấy, cuối cùng ông ta vẫn không dám đối đầu với Hoàng đế bệ hạ. Khác với những người khác, ông ta là một trong số ít người biết rằng Khánh Mạo Đức đã từng lén lút đến trường huấn luyện đấu sĩ để gặp Trương Hằng. Từ khoảnh khắc đó, ông ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; ông ta đã đoán trước được ngày này sẽ đến, chỉ là không ngờ nó lại đến nhanh đến thế.

Nhưng sức mạnh của người khác quá lớn so với ông ta; cuối cùng, ông ta vẫn phải tuân theo lệnh của Trương Hằng và cùng ông ta đến “Ngôi nhà Tự do” tại Quảng trường Trajan, để người thư ký thay đổi tình trạng pháp lý của Trương Hằng từ nô lệ thành công dân La Mã.

Và khi ông ta ký tên vào giấy tờ đó, tiếng vỗ tay vang lên khắp nơi trong “Ngôi nhà Tự do”. Lúc này, danh tiếng của Trương Hằng đã rất lớn trong thành phố La Mã; nhiều người đã xem các buổi biểu diễn của ông ta và khi thấy ông ta cuối cùng cũng đạt được tự do, mọi người đều chúc mừng ông ta.

Chỉ có Macluse là càng thấy đau lòng hơn. Dù là Bach hay Terpilo, hai người đó cộng lại cũng không thể sánh kịp sức hút mà Trương Hằng mang lại. Nếu tiếp tục vận động một chút nữa, trường huấn luyện đấu sĩ của ông ta chắc chắn sẽ trở thành số một ở La Mã.

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều tan biến thành hư vọng.

Đúng lúc đó, Trương Hằng vỗ vai ông ta và nói: “Tôi nhớ ở La Mã có quy định rằng những nô lệ được giải phóng hàng năm vẫn phải dành một khoảng thời gian để phục vụ chủ cũ của mình, đúng không?”

Macluse nghe vậy có chút ngạc nhiên. Điều này không phải là luật pháp chính thức, mà chỉ là một phong tục thông thường mà thôi. Hơn nữa, chủ nhân cũng không chỉ hưởng lợi từ lao động của nô lệ mà còn phải trở thành người bảo vệ cho họ; những nô lệ đã được giải phóng có thể nhờ sự giúp đỡ của người bảo vệ khi gặp phải rắc rối trong cuộc sống.

Nếu không có chuyện Khánh Mạo Đức xảy ra, việc Trương Hằng yêu cầu ông ta trở thành người bảo vệ sau khi ông ta được tự do cũng là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng bây giờ, với sự ủng hộ của Hoàng đế bệ hạ, Trương Hằng cần gì đến sự bảo vệ của ông ta nữa chứ?

Và quả nhiên, sau đó Trương Hằng nói với ông ta: “Tôi không cần bạn làm người bảo vệ đâu. À, đừng hiểu lầm, tôi chỉ không muốn bạn gặp rắc rối thôi.”

Macluse cảm thấy bất lực; anh ta nhìn Trương Hằng với ánh mắt đầy oán trách, như thể muốn nói rằng: “Vậy tại sao bạn lại nhắc đến chuyện này? Là để làm tôi buồn à?”

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghe Trương Hằng tiếp tục nói: “Tuy nhiên, mỗi tháng tôi có thể dành thời gian giúp bạn thi đấu một trận, nhưng đối thủ phải được thông báo trước và phải có sự đồng ý của tôi.”

“Gì cơ?” Macluse hoài nghi rằng tai mình có vấn đề.

Vì vậy, Trương Hằng buộc phải lặp lại câu nói của mình một lần nữa.

Ngay khoảnh khắc đó, Macluse cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Mặc dù trước đây anh ta cũng từng mơ ước rằng sau khi giành lại tự do, Trương Hằng vẫn sẽ tiếp tục thi đấu tại Đấu trường Victor, nhưng nếu không có gì thay đổi, người đàn ông phương Đông này sẽ rời đi cùng với Khánh Mạo Đức… Ngay cả việc kiếm tiền cũng không khiến anh ta muốn quay trở lại đấu trường đó nữa.

Vì vậy, khi nghe tin này, Macluse vô thức hỏi: “Tại sao, tại sao bạn lại sẵn lòng quay trở lại?” Nhưng ngay sau khi hỏi ra, anh ta đã hối hận.

May mắn thay, Trương Hằng không hề có ý định thay đổi quyết định của mình; chỉ cười và nói: “Tất nhiên, tôi có điều kiện rồi.”

………

Thông tin về việc Trương Hằng giành chiến thắng tại Rạp hát Tròn Flavius nhanh chóng lan truyền khắp thành phố, và cô nô lệ nhỏ cũng biết được điều này. Dù cô cảm thấy tự hào và vui mừng cho Trương Hằng, nhưng cô cũng nhận ra rằng thời gian hai người phải chia tay đã đến gần.

Giống như Macluse, cô nô lệ nhỏ cũng không ngờ rằng Trương Hằng lại sớm giành được tự do đến thế… Chỉ mới ở lại Đấu trường Victor hơn hai tháng mà thôi… Có lẽ anh ấy là đấu sĩ nhanh nhất trong lịch sử giành được tự do… Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh ấy sẽ rời khỏi nơi này… Và với tư cách là tài sản của Macluse, cô nô lệ nhỏ naturally không thể rời đi cùng với Trương Hằng.

Vì vậy, khi Trương Hằng trở về, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng hai người gặp nhau… Và niềm vui ban đầu của cô nô lệ nhỏ khi biết Trương Hằng giành chiến thắng lại trở nên u sầu một lần nữa.

Nhưng dù không vui thì cũng chẳng có ích gì cả; dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một nô lệ nhỏ bé, không ai để ý đến, hoàn toàn bình thường, không hề khác biệt gì so với những nô lệ khác.

Đang nghĩ như vậy thì cuối cùng cô ấy cũng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc từ bên ngoài vang vào. Nhưng lúc này, cô ấy lại không muốn nhìn thấy bóng dáng kia nữa… Thế nhưng đã quá muộn để chạy ra ngoài rồi; vì vậy, cô ấy chỉ có thể tìm chỗ ẩn náu mình đi.

Cô ấy lắng nghe tiếng bước chân đi vào trong phòng; có vẻ như người đó không hề nhận ra sự vắng mặt của cô ấy – người bạn sống cùng mình hàng ngày – mà chỉ đi khắp nơi, dọn dẹp đồ đạc.

Trong lòng, cô ấy thở dài… Quả thật là như vậy sao… Nhưng rồi cô ấy lại bắt đầu cảm thấy hối hận: Việc tự giận dữ như thế này có ý nghĩa gì không nhỉ? Hơn nữa, có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng hai người gặp nhau… Và thậm chí còn không kịp nói lời tạm biệt nữa sao?

Nhưng ngay sau đó, cô ấy nghe thấy tiếng bước chân dừng lại bên ngoài chiếc tủ nơi cô ấy đang ẩn náu.

Người đó gõ cửa tủ và nói: “Này, chúng ta sắp đi rồi… Cô không ra đây giúp tôi mang đồ à?”

Một lát sau, cánh cửa tủ được mở ra một nửa; cô ấy nhô đầu ra ngoài, đôi mắt đỏ hoe, nói qua hơi thở run rẩy: “Giúp mang đồ gì cơ?”

“Chính cô cũng biết rồi đấy… Chúng ta sắp chuyển nhà.”

“Chúng ta? Nhưng tôi không phải là nô lệ của anh đâu…” Cô ấy ngớ ngẩn trả lời.

“Ừm… Xin chúc mừng cô! Bây giờ cô đã được tự do rồi. Macluse Xét đến những năm tháng cô đã làm việc chăm chỉ, chúng tôi quyết định cho cô tự do… Tuy nhiên, tôi nhớ cô từng nói rằng cha mẹ cô đã mất và cô không có nơi nào để đi… Vậy thì hãy đến ở cùng tôi trước đi; khi nào cô tìm được việc làm rồi mới chuyển đi… Nhưng trước đó, cô phải làm việc nhà để trả tiền thuê nhà.” Trương Hằng nói một cách nhẹ nhàng.