Khi còn ở khu vực Đông Nam thành phố, Khánh Mạo Đức đã từng sử dụng những giáo lý của “Lưỡi dao Cân bằng” để thử thách Trương Hằng; sau đó, Trương Hằng cũng đã kể chuyện này cho Oturus biết, vì vậy bây giờ trong ngục tối, anh ta không thể nào dối trá về việc này được.

Đồng thời, Trương Hằng cũng nhận ra rằng việc Khánh Mạo Đức chọn anh ta và Klind cùng tham gia điều tra kẻ sát thủ bị bắt có lẽ không phải là sự ngẫu nhiên; mục đích thực sự là để khiến anh ta – người “biết chuyện” này – tiết lộ sự tồn tại của “Lưỡi dao Cân bằng”.

Điều này cũng có nghĩa là vụ ám sát xảy ra bên cạnh cây cầu vào buổi chiều hôm đó không phải do “Lưỡi dao Cân bằng” chủ mưu, mà là Oturus đã thông đồng với Khánh Mạo Đức để thực hiện một kế hoạch chung.

Oturus hoàn toàn không hề nghĩ đến việc sử dụng một người thay thế để thực hiện những công việc đó; ông chỉ coi họ như những “vật tế” để gán tội cho “Lưỡi dao Cân bằng”, qua đó có thể sử dụng quyền lực của nhà nước để trấn áp nhóm này.

Nhưng sự thật lại còn thú vị hơn cả những gì Trương Hằng đoán được.

Khi anh ta và Klind báo cáo thông tin thu thập được từ nữ sát thủ cho Khánh Mạo Đức, Hoàng đế ngay lập tức ban hành lệnh truy nã tất cả các thành viên của “Lưỡi dao Cân bằng”. Để trả thù cho vị cố vấn đáng tin cậy nhất của mình, Khánh Mạo Đức thậm chí còn lấy ra mười vạn đồng vàng từ kho báu riêng để treo thưởng.

Viện Nguyên lão cũng bày tỏ sự lo ngại về vụ việc này; một số quý tộc lớn do Diオ dẫn đầu đã ngay lập tức bày tỏ sự tiếc thương cho Oturus, bởi vì việc sử dụng tiền ngân khố quốc gia để truy lùng kẻ thủ không phù hợp với quy tắc. Họ thậm chí còn quyên góp thêm hai mươi vạn đồng vàng nữa để tăng thêm mức thưởng. Tuy nhiên, ngoài mặt, nhiều người thực sự đang vui mừng trước tai họa của Oturus.

Bởi vì Oturus là người của Khánh Mạo Đức và luôn được coi là cánh tay phải đắc lực của ông cùng với Klind; sự mất mát của Oturus đồng nghĩa với việc Khánh Mạo Đức mất đi một “cánh tay phải”, và điều này sẽ khiến vị Hoàng đế trẻ tuổi phải dựa vào Viện Nguyên lão nhiều hơn trong tương lai.

Tình hình này chắc chắn là điều mà nhóm quý tộc do Diオ dẫn đầu mong muốn, nhưng niềm vui của họ chỉ kéo dài chưa đầy nửa ngày; sau đó, tất cả họ đều ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình có lẽ đã đánh giá thấp vị Hoàng đế trẻ tuổi này.

Khánh Mạo Đức Nhân cơ hội cái chết của Oturus, bắt đầu tiến hành loại bỏ các tướng lĩnh cấp cao trong Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Ngoại trừ Sabutur – vị quan quân sự có công bảo vệ Khánh Mạo Đức và may mắn thoát nạn một cách kỳ lạ – những sĩ quan xuất thân từ các gia tộc quý tộc khác hoặc là bị điều chuyển công tác hoặc là bị sa thải. Thay vào đó là những sĩ quan từng cùng Khánh Mạo Đức chiến đấu chống lại các bộ lạc Germanic; dù xuất thân ra sao, họ đều có một điểm chung: hết lòng trung thành với Khánh Mạo Đức. Cuối cùng, ngoại trừ người chỉ huy tối cao của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia – Khánh Mạo Đức – vẫn chưa bị đụng đến, tất cả các tướng lĩnh cấp trung và cao khác đều đã được thay thế. Điều này có nghĩa là Khánh Mạo Đức thực sự đã nắm giữ toàn bộ lực lượng vũ trang mạnh mẽ nhất của thành Rome. Khi Viện Nguyên lão nhận ra sự việc, mọi chuyện đã quá muộn; Diオ và những người khác chỉ biết nhìn nhau không biết phải làm gì. Tuy nhiên, Trương Hằng hiện tại không có thời gian để quan tâm đến những biến động chính trị này; đã năm ngày trôi qua kể từ khi Oturus bị ám sát, nhưng “Lưỡi dao Cân bằng” vẫn chưa liên lạc với anh ta. Trong suốt năm ngày đó, cuộc sống của anh ta vẫn yên bình như thường lệ; và hôm nay buổi sáng, Khánh Mạo Đức còn triệu tập anh ta vì anh ta đã thể hiện xuất sắc trong vụ ám sát bên bờ sông, giết chết ba kẻ sát thủ. Vì vậy, Khánh Mạo Đức quyết định ban thêm cho anh ta một vùng đất rộng lớn; nhờ đó, diện tích lãnh địa của Trương Hằng thậm chí còn vượt qua nhiều gia tộc quý tộc đã tồn tại hàng thế hệ. Điểm trừ duy nhất là vùng đất này cách Rome khá xa; nếu xảy ra chiến tranh, nó rất dễ trở thành tiền tuyến. Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có rất nhiều người ghen tị với anh ta; bởi vì dù cùng là cố vấn, nhưng mức độ thành công vẫn có sự khác biệt lớn. Bây giờ, ai cũng nhận thấy rằng, nếu không có gì thay đổi, Klind sẽ thay thế Oturus và trở thành cố vấn chính của Khánh Mạo Đức, còn Trương Hằng thì sẽ trở thành “Klind tiếp theo”; tất nhiên, điều kiện là anh ta phải tìm cách giải quyết những bất đồng nhỏ giữa mình và Klind do những lời khuyên trước đây gây ra. Hiện tại, Klind đang chờ đợi Trương Hằng phải nhún nhường; mặc dù anh ta vẫn coi Trương Hằng là một mối đe dọa, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tận hưởng chiến thắng tạm thời này. Tuy nhiên, điều khiến anh ta cảm thấy khó chịu là trong vài ngày tiếp theo, Trương Hằng không hề đến tìm anh ta, và cũng không ai biết anh ta đang bận rộn

Tuy nhiên, tối nay, Trương Hằng lại hiếm khi về nhà ngủ qua đêm. Anh ta đẩy cửa bước vào phòng khách, nhưng ngay lập tức bước chân anh ta dừng lại.

Cô hầu gái nhỏ đã bị anh ta đuổi đi cách đây gần một tháng rồi; giờ đây trong căn nhà này chỉ còn có Trương Hằng và hai người hầu được kèm theo khi mua nhà – những người này không sống ở đây lâu và cũng không có điểm gì đặc biệt, nhưng họ làm việc khá tốt.

Trước đây, mỗi khi Trương Hằng trở về nhà, luôn có người ra đón anh ta; nhưng bây giờ, cả căn nhà hoàn toàn yên tĩnh, không một tiếng động nào. Cho đến khi Trương Hằng đứng yên ở phòng khách, ánh trăng chiếu xuống mặt nước trong chậu đựng nước mưa, tạo nên những gợn sóng nhẹ nhàng trên tường.

Tai Trương Hằng cũng nghe thấy tiếng một vật sắc nhọn xé toạc không khí.

Vừa mới bước đi, một mũi tên đã bay đến chỗ anh ta vừa đứng. Không cần nhìn lên, Trương Hằng biết ngay rằng người bắn tên đang ẩn náu ở tầng hai, và rất có thể chính là kẻ sát thủ đã bắn chết “Oturus” bên cạnh cây cầu trước đó.

Kỹ năng bắn tên của đối thủ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Trương Hằng; vì vậy anh ta không do dự, lập tức lùi vào sau một cột đá cẩm thạch bên cạnh. Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị tiến lại gần cột đá, anh ta lại đột nhiên dừng bước.

Đúng lúc đó, một con dao cong bất ngờ được rút ra từ phía sau cột đá và lao về phía khuôn mặt anh ta. Nếu lúc đó Trương Hằng không kịp phản ứng, có lẽ anh ta đã bị con dao đó chia làm đôi ngay lập tức.

Nhưng nguy hiểm với Trương Hằng vẫn chưa kết thúc. Mặc dù anh ta đã may mắn tránh khỏi cuộc tấn công có chủ đích này nhờ vào thính lực và khả năng phán đoán xuất sắc của mình, nhưng anh ta không quên rằng vẫn còn một tay bắn tên khác ở tầng hai… Đối thủ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Và quả thực, ngay trong khoảnh khắc anh ta tạm dừng động tác, tay bắn tên ở tầng hai đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội và buông dây cung.

Vì vậy, bây giờ Trương Hằng không chỉ phải đối mặt với con dao cong trước mắt mình, mà còn phải đối phó với mũi tên thứ hai đang lao về phía anh ta.

Trương Hằng không hề do dự chút nào khi đưa ra quyết định; vì con dao cong đã sắp chạm vào ngực anh ta, và anh ta buộc phải ưu tiên giải quyết nguy cơ gần ngay trước mắt mình. Vì vậy, Trương Hằng vung lấy thanh kiếm ngắn của người Ba Tư trong tay mình, trong khi tay kia nhanh chóng nắm lấy chuôi thanh kiếm ngắn khác.

Gần như ngay lúc Trương Hằng đẩy lùi con dao cong, mũi tên đáng sợ kia cũng đã đến gần anh ta. Trương Hằng buộc phải sử dụng những kỹ năng điêu luyện để rút thanh kiếm người Ba Tư thứ hai kịp lúc, sau đó anh ta áp dụng lại phương pháp mà mình đã từng sử dụng tại Rạp hát Tròn Flavi để đánh bật mũi tên đó.

Chắc chắn là cả hai sát thủ trước mặt anh ta đều chưa từng chứng kiến màn trình diễn đó của Trương Hằng; vì vậy, khi họ chứng kiến cảnh này, biểu hiện trên khuôn mặt họ đều không khỏi xuất hiện vẻ ngạc nhiên. Bởi vì những động tác đó thực sự không giống như những gì con người có thể làm được.