Đại úy vốn lo lắng rằng những ứng viên phi hành gia trẻ này sẽ bị tổn thương tâm lý sau khi chứng kiến đồng nghiệp của mình thiệt mạng ngay trước mặt họ, nhưng dựa trên kết quả đánh giá, có vẻ như ông đã lo lắng quá mức.

Do thời gian cấp bách, vào buổi chiều, mọi người đã tiếp tục các bài tập huấn luyện. Theo kế hoạch ban đầu, sau khi kết thúc phần tập huấn với máy bay thử nghiệm cho sứ mệnh lên Mặt Trăng, các học viên sẽ tiến hành bài tập bay thực tế. Tuy nhiên, lần này khác với những lần trước; không còn có huấn luyện viên ngồi phía sau để hướng dẫn nữa.

Sau hơn một tháng tập luyện căng thẳng, các học viên sắp bước vào lần bay thực tế đầu tiên một mình. NASA luôn coi việc huấn luyện bay là rất quan trọng và gọi đây là “khóa đào tạo chuẩn bị cho sự nghiệp phi hành”. Vị trí của phi công có nhiều điểm tương đồng với người lái tàu vũ trụ; cả hai đều cần liên tục đánh giá tình hình an toàn, thứ tự ưu tiên của nhiệm vụ, điều kiện thời tiết, lượng nhiên liệu và lộ trình bay… Sau đó, dựa trên thông tin thu thập được, họ phải đưa ra các quyết định trong thời gian ngắn.

Nếu tàu vũ trụ gặp sự cố hay các tình huống khẩn cấp khác, người lái phải xử lý một cách đúng đắn; đồng thời, họ cũng cần duy trì liên lạc qua radio với trung tâm kiểm soát mặt đất.

Chính vì vậy, bài tập bay luôn là phần quan trọng nhất trong quá trình đào tạo, và cũng là phần đòi hỏi nhiều thời gian và công sức nhất.

Tuy nhiên, vụ “ tai nạn” xảy ra vào buổi sáng vừa mới kết thúc, kẻ gây án vẫn chưa được tìm ra, và báo cáo điều tra của NASA cũng chưa được công bố. Mọi người chỉ có thể đoán xem nguyên nhân dẫn đến việc máy bay thử nghiệm và người đàn ông tên Anthony trên đó bị hủy diệt là gì. Điều quan trọng nhất là không ai biết rõ làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó.

Ngoại trừ người thanh niên bị cáo buộc lén lút rời khỏi trung tâm vào ban đêm, những người khác dường như đều không rời khỏi đây; hàng ngày, mọi người đều hoạt động cùng nhau, vì vậy lý thuyết hợp lý nhất là không ai có cơ hội tiếp xúc trước với chiếc máy bay thử nghiệm đó.

Và trong lúc tập luyện, Anthony là người đầu tiên lên máy bay; lúc đó, những người khác cũng đều đang đứng bên cạnh đại úy. Vì thành tích của Trương Hằng gần như đã được đảm bảo, đại úy không tập trung hoàn toàn vào chiếc máy bay thử nghiệm, mà vẫn dành thời gian quan sát những người khác; tuy nhiên, trong suốt thời gian đó, không ai có biểu hiện bất thường nào cả.

Phải chăng đó là do sức m

Tuy nhiên, miễn là nhiệm vụ chính chưa được hoàn thành, tất cả mọi người đều phải tiếp tục cố gắng luyện tập bằng mọi giá.

…………

Dù sao thì vừa mới xảy ra một tai nạn nghiêm trọng, nên căn cứ không quân Cape Canaveral cũng đang trong tình trạng rất căng thẳng. Những chiếc máy bay phản lực dùng cho buổi huấn luyện này đã được nhân viên kỹ thuật kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần để đảm bảo không còn bất kỳ sự cố kỹ thuật nào nữa.

Trương Hằng Mặc vào bộ đồ bay đặc biệt, đeo mũ bảo hiểm và khẩu trang oxy, anh ta ngồi vào buồng lái. Đối với những người chơi khác, có lẽ đây thực sự là lần đầu tiên họ bay một mình, nhưng với anh ta thì đã không phải vậy. Trong những phiên huấn luyện trước đó, anh ta đã bay một mình nhiều lần rồi; thực tế, khi sử dụng chiếc T-38 để luyện tập, người hướng dẫn ngồi phía sau luôn khen ngợi màn trình diễn của anh ta.

Trương Hằng Kỹ năng lái máy bay ở cấp độ lv1 có lẽ chưa sánh kịp các phi công chuyên nghiệp, nhưng đã đủ để đối phó với các nhiệm vụ hiện tại. Đặc biệt là sau khoảng thời gian rèn luyện và củng cố, điều duy nhất anh ta còn thiếu chính là kinh nghiệm bay thực tế.

Những người trẻ tuổi và học sinh trung học đi trước anh ta đã hoàn thành việc huấn luyện bay, điều này khiến những người chơi còn lại cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Trương Hằng Là người thứ ba tham gia huấn luyện, anh ta buộc dây an toàn, tháo chốt an toàn của ghế phóng, bật màn hình hiển thị thông tin và các công tắc liên quan, kết nối hệ thống radar, hệ thống điều khiển bay, hệ thống thông tin liên lạc và hệ thống động cơ của máy bay, khởi động động cơ phụ và động cơ chính, kiểm tra bảng điều khiển và xác nhận mọi thứ đều ổn. Sau đó, anh ta vẫy tay ra hiệu cho nhân viên kỹ thuật bên ngoài, và họ đã giúp anh ta tháo cái thang và chặn bánh xe, rút nguồn điện. Trương Hằng Tháo chốt phanh tay, để máy bay trượt ra khỏi hangar và tiến lên đường băng. Buổi chiều vẫn còn gió, nhưng thời tiết đã tốt hơn nhiều so với buổi sáng; điều quan trọng nhất là trời quang đãng, rất thích hợp cho việc bay.

Vào lúc 13:45, Trương Hằng liên lạc với đài kiểm soát không lưu để xin được phép cất cánh. Sau khi nhận được sự chấp thuận, anh ta đẩy cần ga bên trái lên mức tối đa, làm cho máy bay tăng tốc lên 220 km/giờ, sau đó kéo cần lái về phía sau và thực hiện một động tác cất cánh hoàn hảo.

Máy bay thành công trong việc rời khỏi mặt đất, Trương Hằng kiểm tra lại các chỉ số trên màn hình, xác nhận góc nghiêng và độ dốc của đầu máy bay

Nội dung nhiệm vụ không hề phức tạp lắm, đặc biệt đối với Trương Hằng, anh chỉ cần chú ý không để bỏ lỡ mục tiêu là được. Sau khi kiểm tra xong mọi thứ đều ổn thỏa, anh thậm chí còn có thời gian ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

Phải thừa nhận rằng trò chơi này thực sự đã thay đổi anh ở rất nhiều khía cạnh.

Nếu là nửa năm trước, dù anh có điên rồ đến đâu đi nữa, cũng không thể tưởng tượng ra những gì sẽ xảy ra hôm nay. Bởi vì ngay cả những người con nhà giàu có tiền, những hoạt động “sôi động” của họ cũng chỉ dừng lại ở việc lái xe đua ngoài đường và tưởng tượng mình là Takumi Fujiwara mà thôi; trong khi đó, anh đã có thể lái chiếc máy bay chiến đấu và bay qua không phận Mỹ.

Vào lúc 13:52, Trương Hằng liên lạc lần thứ hai với đài kiểm soát, báo cáo độ cao và tốc độ bay của mình. Đồng thời, anh cũng kiểm tra lượng nhiên liệu còn lại trên máy bay – mọi thứ vẫn bình thường, chỉ là ánh nắng bên ngoài cửa sổ hơi chói lọi một chút.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, Trương Hằng đã tìm thấy tàu hộ tống mục tiêu. Vào lúc 13:59, sau lần liên lạc thứ ba với đài kiểm soát và xác nhận nhiệm vụ đã hoàn thành, anh quay đầu trở về.

Tuy nhiên, chỉ sau bốn phút rưỡi bay, chiếc máy bay bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển dữ dội. Thông qua kính buồng lái, Trương Hằng nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy từ động cơ bên trái máy bay, kèm theo là làn khói dày đặc.

Ngay lập tức, tiếng báo động chói tai vang lên, và giọng nói của người chỉ huy đài kiểm soát cũng vang vào tai anh: “David, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Có lẽ tôi đã va phải cái gì đó… có thể là một con hải âu hay thứ gì đó khác,” Trương Hằng trả lời, đồng thời lập tức tắt động cơ đang cháy.

“Bạn còn có thể quay trở về được không, David?”

Nhìn vào đồng hồ đo độ cao đang liên tục giảm xuống, Trương Hằng nói: “Tôi sẽ thử xem.”

Cho đến bây giờ, Trương Hằng vẫn giữ được bình tĩnh. Trong quá trình luyện tập tại “phiên bản chuyển tiếp”, anh và Armstrong đã từng thảo luận về cách xử lý tình huống này. Tuy nhiên, vừa mới kiểm soát được tình hình bay, chưa kịp nâng độ cao của máy bay, động cơ duy nhất còn lại bên phải cũng phát ra tiếng nổ lớn.

Chiếc máy bay chiến đấu đã mất hết sức mạnh chỉ trong vòng nửa phút.