Trong buổi tập thể dục lần này, không còn sử dụng bất kỳ thiết bị kỳ lạ nào nữa, nhưng mức độ khắc nghiệt của các bài tập khiến nhiều người cảm thấy rằng những kiến thức về vật lý học phóng tên lửa và công nghệ bay vũ trụ cũng không hề nhàm chán như trước đây nữa.

Khác với các buổi học lý thuyết trước đây, lần này người đàn ông mạnh mẽ tên là Anthony đã thể hiện xuất sắc nhất; anh ta đứng đầu cả hai bài tập bench press và deadlift, tiếp theo là Trương Hằng, trong khi người thanh niên có vẻ yếu đuối xếp thứ ba. Xét về mức độ thành thạo các thiết bị và thể trạng thể chất, có lẽ anh ta cũng từng tập thể dục trong cuộc sống hàng ngày.

Các học sinh trung học phổ thông thì chỉ hoạt động được ở mức trung bình, xếp sau những người trung niên có vẻ là giáo viên hay nhà khoa học. Tuy nhiên, xét đến việc họ sắp phải chuẩn bị cho kỳ thi đại học với gánh nặng học tập lớn, điều này cũng dễ hiểu; dù có mong muốn tập thể dục nhiều hơn, họ cũng không có thời gian để làm vậy.

Người vẫn đứng cuối bảng xếp hạng vẫn là người mập; phong độ tập luyện của anh ta một lần nữa chứng minh lý do tại sao anh ta lại bị đội ngũ cũ đuổi ra ngoài. Không biết trước đây anh ta từ đâu lấy được lòng tự tin đến mức dám để cho Zhen Xiao đi trước mình trong bài tập pull-up – dù chỉ có thể thực hiện được nửa số lần quy định. May mắn thay, Zhen Xiao vẫn quyết định vào phòng tập cuối cùng, nhưng cô ấy cũng nhanh chóng hối tiếc về quyết định đó.

Mặc dù vì bị trật chân nên cô ấy không phải tham gia buổi tập này, nhưng đại úy đã cam kết sẽ bù đắp lượng bài tập còn thiếu trong các buổi tập sau. Sau đó, Zhen Xiao cũng không hề rảnh rỗi; vì không thể tập phần cơ thể dưới, cô ấy liền tập phần cơ thể trên.

Khi tất cả các bài tập đã kết thúc, đã là 11 giờ 50 phút tối. Bảy người, với cơ thể mệt mỏi và đầu óc căng thẳng, trở lại phòng họp ở tầng trên để tiếp tục học về kỹ năng bay. Vì trước đây họ đều không phải là phi công thuộc quân đội không quân, theo yêu cầu của đại úy, họ cần phải làm quen với chiếc máy bay huấn luyện T-38 trong vòng một tuần.

Lần này, tất cả mọi người, kể cả Trương Hằng, đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

May mắn thay, môi trường ăn ở mà NASA chuẩn bị cho họ khá tốt; mỗi người đều có một phòng riêng, và đồ dùng vệ sinh cũng được chuẩn bị đầy đủ. Theo thói quen, Trương Hằng luôn kiểm tra thông tin nhân vật của mình mỗi khi bắt đầu một phiên bản mới của trò chơi… Nhưng vào lúc 2 giờ 15 phút sáng, khi anh mở cửa phòng, tất cả những gì anh

Trương Hằng Không biết những người khác thì sao, nhưng căn phòng của anh ta không quá rộng lớn, khoảng bốn mươi mét vuông thôi. Tuy nhiên, đồ nội thất bên trong thì khá đầy đủ, gồm có một chiếc giường đơn, tủ quần áo, bàn làm việc, ghế sofa và cả tivi, tủ lạnh… Điều đáng chú ý là vào những năm 60, họ đã sử dụng tivi màu rồi; tuy nhiên, chất lượng hình ảnh vẫn kém xa so với tivi kỹ thuật số ngày nay, và thiết kế của nó cũng khá kỳ lạ – hình vuông hoàn chỉnh với các đường viền dày, trông giống hơn là một chiếc lò vi sóng hay bể nuôi cá vậy.

Trên tường phía sau tivi còn treo một tấm poster của Elvis Presley, có lẽ là từ bộ phim ca nhạc lãng mạn mà anh ta và Ann Margaret đóng chung – “Thế giới Hồng Phấn”. Trong bức ảnh, hai người đang cùng nhau làm động tác ngửa người ra trước ống kính máy quay.

Trương Hằng Anh ta lấy ra một bộ đồng phục NASA sạch sẽ để mặc, và cũng nhìn thấy một tờ giấy trong giỏ bên dưới – “Hãy để quần áo cần thay đổi ở đây.”

Theo lời nhắn trên tờ giấy, anh ta để bộ đồng phục cũ lại bên trong, chưa kịp kiểm tra xem trong tủ lạnh có gì không thì tiếng gọi của đại úy lại vang lên bên ngoài cửa: “Tập hợp đi! Tôi sẽ dẫn các bạn tham quan trung tâm vũ trụ. Bữa trưa sẽ diễn ra lúc 6 giờ 20, sau đó sẽ bắt đầu buổi tập luyện với bộ đồ phi hành gia lúc 6 giờ 30.”

Sau ngày đầu tiên đầy áp lực, Các người chơi đã có sự chuẩn bị tâm lý cho lịch trình làm việc chặt chẽ này, nên không còn reo rỉ gì nữa. Có lẽ cũng vì anh ta vẫn chưa thức hẳn hoặc đã trở nên thờ ơ… Chỉ có một học sinh trung học khi nghe nói về buổi tập luyện với bộ đồ phi hành gia mới hiện rõ vẻ mong đợi trên khuôn mặt.

Bộ đồ phi hành gia được sử dụng trong sứ mệnh Apollo là loại A7L, được cải tiến từ bộ đồ phi hành gia của chương trình Gemini. Những phiên bản cải tiến hơn nữa cũng được sử dụng trong các sứ mệnh Apollo-Soyuz và trạm vũ trụ Skylab sau này.

Trong các bộ phim khoa học viễn tưởng, người ta thường thấy các phi hành gia mặc và tháo bỏ bộ đồ phi hành gia một cách nhanh chóng, nhưng thực tế thì điều này hoàn toàn không thể xảy ra trong đời sống thực.

Lấy bộ đồ A7L làm ví dụ, bộ đồ này nặng gần bảy mươi kg và gồm năm lớp chính: lớp áo làm mát bằng chất lỏng tiếp xúc trực tiếp với da, được Trương Hằng mặc ở bên trong; sau đó là một lớp nylon giúp tăng độ thoải mái; trên lớp nylon này là các túi khí áp suất giúp dễ dàng di chuyển các khớp; bên ngoài các túi khí là một lớp nylon khác dùng để cố định chúng; và cuối cùng là lớp vỏ bảo vệ

Và điều này vẫn chưa phải là tất cả; phía sau bộ trang bị Trương Hằng còn có thêm một hệ thống duy trì sự sống di động, dùng để cung cấp oxy cho người sử dụng sau khi rời khỏi tàu vũ trụ, đồng thời giúp làm mát cơ thể. Ở góc trên bên trái còn có một ăng-ten tần số cao, hỗ trợ giao tiếp thoại hai chiều.

Đây cũng chính là lý do tại sao các phi hành gia cần phải có thể chất tốt; đa số những người bình thường sau khi mặc bộ trang bị này sẽ không thể di chuyển được nữa. Tất nhiên, khi vào không gian vũ trụ thì tình hình sẽ tốt hơn nhiều. NASA đã chuẩn bị ba bộ trang phục vũ trụ cho mỗi người: một bộ dùng cho nhiệm vụ, một bộ dùng cho huấn luyện, và một bộ dự phòng.

Với sự hướng dẫn của huấn luyện viên, Trương Hằng đã mặc chiếc mũ bảo hiểm mang tên “bể cá” nổi tiếng; thế giới xung quanh dường như bị cô lập hoàn toàn. Tuy nhiên, bên trong chiếc mũ không hề yên tĩnh; anh ta có thể nghe thấy tiếng ù ầm êm ái và tiếng quạt hoạt động – đó đều là âm thanh từ hệ thống duy trì sự sống.

Huấn luyện viên cũng giúp Trương Hằng học cách sử dụng túi tiểu, đồng thời hướng dẫn anh ta cách đọc thông tin trên bộ điều khiển hệ thống duy trì sự sống đặt ở ngực. Từ đó, anh ta có thể theo dõi và điều chỉnh lượng chất lỏng cũng như nguồn điện trong hệ thống này.

Đối với cả bảy người có mặt tại đó, đây đều là những trải nghiệm mới mẻ. Mặc dù vẫn rất vất vả, nhưng so với việc học thuật khô khan hay các bài tập thể lực căng thẳng, việc huấn luyện với trang phục vũ trụ ít nhiều cũng mang lại niềm vui hơn.

Thực ra, nếu không phải vì áp lực sinh tồn khắc nghiệt đang treo lơ lửng trên đầu, đối với 99,9999…% mọi người trên thế giới, việc trở thành phi hành gia và bay lên Mặt Trăng trên tàu Apollo 11 chắc chắn là một trải nghiệm phi thường chưa từng có. Có thể bạn biết, vào năm 2001, một tỷ phú người Mỹ đã chi tới 20 triệu đô la để mua một chỗ ngồi trên tàu Soyuz, chỉ để có cơ hội tham quan Trạm Vũ trụ Quốc tế trong 8 ngày.

Tuy nhiên, Zhen Xiao nhận thấy rằng, trong những lúc nghỉ giải lao, Trương Hằng luôn liếc nhìn chiếc đồng hồ ở gần đó một cách có chủ đích… Có vẻ như anh ta đang chờ đợi điều gì đó.