Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: []https://Cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo!

Dù Trương Hằng và Holmes đã có những khoảnh khắc vui vẻ bên nhau trong thời gian gần đây, nhưng hai người mới chỉ quen biết nhau vài tuần mà thôi; không thể nói rằng họ đã có mối bạn bè sâu sắc. Trương Hằng đã từng khuyên nhủ Holmes, nhưng anh ta không coi trọng lời đó và cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa. Dù sao thì tất cả mọi người đều là người trưởng thành, và họ đều có đủ trách nhiệm để chịu trách cho hành động của mình.

Trước khi Trương Hằng rời khỏi nhà, Holmes thở dài một hơi thoải mái và gợi ý: “Bạn hiếm khi đến London, hãy tranh thủ đi dạo nhiều hơn nhé. Đừng chỉ nhìn bằng mắt mà hãy quan sát kỹ lưỡng thành phố này, ghi chép lại những chi tiết nhỏ; điều đó sẽ rất hữu ích cho việc giải quyết các vụ án sau này của bạn.”

Trương Hằng gật đầu và nói: “Tôi sẽ bảo bà Hudson mang bữa trưa lên cho anh.”

“Rất cảm ơn.”

……

Thực ra, ngay cả khi không có lời nhắc nhở của Holmes, việc tham quan thành phố London cũng đã nằm trong kế hoạch của Trương Hằng từ lâu rồi. Holmes chắc chắn rất am hiểu về thành phố này; anh ấy có thể tham gia các buổi tiệc tùng của giới thượng lưu (mặc dù anh ta khá chán ghét những nghi thức phức tạp và sự giả tạo ở đó), cũng có thể cùng những người lái xe, công nhân uống bia đen và trò chuyện vui vẻ.

Nếu muốn giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này và hoàn thành nhiệm vụ chính, Trương Hằng cần phải thu hẹp khoảng cách giữa hai bên càng nhiều càng tốt.

Vì vậy, vào buổi chiều, anh ta cũng rời khỏi nhà và không gọi xe ngựa, mà đi thẳng ra đường phố.

Đầu tiên, anh ta đến Chợ Nữ Hoàng đầy ồn ào; ở đây, chỉ cần trả một xu là có thể xem chiếc bình hoa Royal Clarence – một tác phẩm làm từ thủy tinh, men sứ và vàng, được đặt hàng riêng cho Vua George IV, và được sản xuất bởi 15 thợ lành nghề trong suốt ba năm. Ngoài ra, chợ còn bán đủ loại đồ lưu niệm từ khắp nơi trên thế giới: áo len từ Ấn Độ, trà từ Trung Quốc… Sau đó, Trương Hằng còn đi thuyền tham quan dòng sông Thames; hai bên bờ sông là những nhà máy và ngôi nhà san sát nhau, những ống khói đen liên tục bốc lên trời; bờ sông đầy rẫy những con thuyền, chúng đậu chen chúc nhau, chỉ để lại một con đường hẹp ở giữa; những người lao động trần truồng đang hút thuốc ở cuối thuyền… Sương mù, được Dickens mô tả là “sự tội lỗi trượt trôi”, đã bao phủ toàn bộ thành phố.

Cỗ xe ngựa lao vút trên con đường, những cô gái bán hoa nhẹ nhàng lướt qua đám đông với những giỏ hoa trên tay, trong khi những đứa trẻ chà giày thì quỳ xuống, miệt mài vung chiếc bàn chải giày, hy vọng kiếm được nhiều tiền tip hơn.

Phía tây của khu vực Charing Cross là trung tâm thương mại và giải trí chính của London, đồng thời cũng là trung tâm kinh doanh lớn nhất nước Anh; nhóm các rạp hát nổi tiếng ở khu West End cũng nằm tại đây. Ngược lại, phía đông của khu Bishopgate, về phía bắc sông Thames, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Vào thời Trung cổ, nơi này vẫn chỉ là những vùng nông thôn rộng lớn và ít người sinh sống. Nhưng với sự mở rộng nhanh chóng của thành phố London, dân số ở đây đã trở nên đông đúc. Những ngôi nhà ở đây thường cũ kỹ, thấp tầng và chen chúc; những con đường thì hẹp hòi và quanh co. Ban đầu, đây là nơi sinh sống của các thủy thủ, thợ đóng tàu và một số lượng lớn người Do Thái; hiện nay, đây chính là nơi tập trung của những người có thu nhập thấp.

Dân số ở đây rất đông đúc – trên mỗi nửa dặm vuông đường có tới ba mươi nghìn người sinh sống. Hầu hết mỗi ngôi nhà đều chứa nhiều gia đình; điều kiện ánh sáng kém, thiếu thông gió, nhà vệ sinh chung thì bẩn thỉu không thể tả xiết… Không khí luôn nồng nặc mùi hôi thối, dẫn đến việc dịch bệnh xảy ra thường xuyên. Bệnh ban đỏ và bệnh thương hàn là những căn bệnh phổ biến nhất; đợt dịch hạch đầu tiên vào đầu thế kỷ 19 đã khiến khoảng sáu nghìn người tử vong, và những đợt dịch hạch sau đó còn giết chết hàng vạn người, phần lớn trong số họ đều là những người nghèo ở khu East End.

Đồng thời, khu East End cũng là nơi có tỷ lệ tội phạm cao nhất trong toàn London.

Nơi đây có tới hai triệu người sinh sống, nhưng không hề có bất kỳ cơ sở công cộng quan trọng nào – không có chính quyền địa phương, không có rạp hát hay phòng trưng bày nghệ thuật, không có binh sĩ… Chẳng có gì cả; nó giống như một góc khuất bị lãng quên, nơi không có lịch sử và cũng không có tương lai.

Những người thuộc tầng lớp thượng lưu ở khu West End sẽ không bao giờ đến đây, trừ khi thực sự cần thiết và phải có sự hộ tống của cảnh sát Scotland Yard mới có thể đảm bảo an toàn.

Trương Hằng cũng đã thay đổi quần áo thành những bộ vải thô trước khi đến đây, nhưng không lâu sau đó, anh ta vẫn bị người ta để ý đến. Lý do chủ yếu là vì khuôn mặt mang đậm tính chất Đông Á của anh ta khá nổi bật; hơn nữa, dù không chăm sóc da nhiều, làn da của anh ta vẫn tốt hơn nhiều so với những quý tộc thời đó. D

“Cậu định làm gì vậy, đừng chạm vào tôi! Tôi cảnh báo cậu đấy, cậu có biết anh trai tôi là ai không?! Không ai dám đụng đến hắn ở khu này đâu!” Đứa nhóc kia la lên.

“Thật sao?” Trương Hằng nói, nhưng tay vẫn không ngừng động; hắn lật ngửa đứa nhóc, túm lấy một chiếc chân của nó và lắc mạnh, kết quả là ba cái ví cùng một số đồ linh tinh rơi ra từ người đứa nhóc đó.

“Hôm nay cậu thu được khá nhiều đấy.” Trương Hằng ném đứa nhóc sang một bên, sau đó nhặt lên ví của mình.

“Đợi đấy, hôm nay cậu đừng mong rời khỏi nơi này!” Đứa nhóc cảm thấy bị xúc phạm, mặt đỏ bừng, không buồn nhặt những thứ còn lại mà chạy mất hút.

Trương Hằng tất nhiên cũng không hề muốn đối mặt với lời thách đấu của đứa nhóc đó, hắn vỗ vãi bụi trên ví rồi tiếp tục đi về phía trước.

Thực ra, Trương Hằng đã từng nghe nói về danh tiếng xấu xa của khu Đông từ lâu rồi. Nhưng dù đã từng ở trong các hang ổ của bọn cướp biển, hắn cũng không nghĩ rằng có nơi nào trên thế giới này hỗn loạn hơn nơi đó. Cho đến khi hắn thực sự đặt chân đến khu White Church ở khu Đông, hắn mới phải thừa nhận rằng tình hình ở đây còn tồi tệ hơn cả ở Nassau.

Ở Nassau, dù những tên cướp biển ở tầng lớp thấp cũng rất nghèo khó, nhưng ít nhất họ vẫn còn sự tự do và hy vọng cho tương lai. Trong các quán rượu trên đảo, mọi người luôn bàn tán về những kho báu cổ xưa và bí ẩn, về những con tàu buôn giàu có, về những sinh vật kỳ lạ dưới biển, về những nàng tiên cá xinh đẹp… Dù họ vẫn chưa tìm được con thuyền nào, cũng chưa có băng đảng cướp biển nào chịu nhận họ, nhưng trên khuôn mặt mỗi người vẫn hiện rõ niềm tin mãnh liệt vào tương lai.

Giống như những “Blackbeard” tương lai vậy… Đó cũng là lý do khiến Trương Hằng yêu thích Nassau – bởi vì dưới lớp hỗn loạn và vô trật tự đó, vẫn ẩn chứa một nguồn sức sống mạnh mẽ, điều mà khu Đông hoàn toàn thiếu vắng.

Điều đáng sợ hơn nghèo đói là sự tê dại và tuyệt vọng.

Có lẽ đó cũng chính là lý do khiến những người như Pearson muốn bỏ đi nơi này bằng mọi giá… Trên suốt quãng đường đi, Trương Hằng chỉ thấy những đứa trẻ đói khát, những gia đình đang đau khổ, những kẻ say xỉn hung hãn… Mọi người chỉ nhớ đến nơi này khi có án mạng xảy ra hay dịch bệnh bùng phát.

Trương Hằng đi thêm một đoạn nữa, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cãi vã phía trướ