Nếu bây giờ Trần Hoa Đống có ở đây, chắc hẳn sẽ nhận ra ngay cô gái xinh đẹp mang phong cách Nhật Bản đang ngồi trước mặt nữ bartender kia – không ai khác chính là Xiang Jing Di Nainai, người đang học tiếng Trung với anh ta.

Chỉ là bây giờ, tiếng Trung mà cô ấy nói đã không còn hề gượng ép hay ngập ngừng nữa; thậm chí còn chuẩn xác hơn cả ông Zhang sống ở con hẻm bên cạnh suốt bảy mươi năm nữa.

“Anh ấy là cha của em, nhưng không phải của tôi,” nữ bartender cuối cùng cũng đặt xuống điện thoại và nhìn Xiang Jing Di Nainai đối diện, “Lịch sử tồn tại của tôi dài hơn rất nhiều so với bất kỳ ai trong các bạn.”

“Nhưng bây giờ, em đã trở thành một trong số chúng ta rồi,” Xiang Jing Di Nainai cười nói, “Cảm ơn sự phát triển của văn học, cũng như sự ra đời của phim ảnh, anime và trò chơi… Những thứ này lan truyền nhanh hơn bất kỳ tôn giáo nào trên thế giới. Những câu chuyện khó hiểu được khắc trên đá, so với những sản phẩm giải trí được chăm chỉ tạo ra kia, thì có giá trị gì chứ? Một video hot trên YouTube hay Bilibili có thể thu hút hàng trăm triệu lượt xem; trong quá khứ, để đạt được điều đó, cần hàng ngàn người truyền giáo mất hàng năm thời gian… Cứ lấy em ra ví dụ đi; trong thần thoại của em, em chỉ là một nhân vật vô danh, chỉ là cái bước đệm trên con đường trở thành anh hùng mà thôi. Nhưng nhờ sự phổ biến của truyện tranh và phim Marvel, tên tuổi của em cũng trở nên nổi tiếng khắp nơi.”

“Đúng vậy, nhưng nhờ vào văn hóa đại chúng mà danh tính của em cũng đã thay đổi,” nữ bartender nói một cách lạnh lùng, “Em đã trở thành một trong số chúng ta.”

“Tình huống như thế này thực sự là có thể xảy ra,” Xiang Jing Di Nainai gật đầu, “Thực tế, bất kỳ huyền thoại nào khi được truyền bá cũng sẽ qua nhiều lần biên tập lại. Đôi khi là để phù hợp với phong tục địa phương, đôi khi là do những cuộc đấu tranh nội bộ giữa các giáo phái; một phe áp đảo phe kia và giành quyền giải thích lại câu chuyện đó… Cũng có những lúc chỉ đơn giản là vì mục đích giải trí, hoặc đơn giản là để truyền bá những thông tin sai lệch… Chỉ cần thời gian đủ dài, mọi thứ đều sẽ thay đổi, và nguồn gốc ban đầu của chúng sẽ trở nên xa lạ hoàn toàn. Nếu bạn muốn tìm hiểu kỹ hơn về quá khứ của mỗi người trong chúng ta, bạn sẽ thấy rằng mọi thứ đều rất hỗn loạn.”

“Vậy là ngay cả một sứ giả cao quý như một trong ba vị thần cũng trở thành một hình ảnh buồn cười như thế này sao?” nữ bartender chế giễu, “Không còn dựa vào việc lừa dối và dẫn dắt con người vào tuyệt vọng để tìm niềm vui nữa, mà lại chuyển sang giả vờ ngốc nghếch và đ

Nghe vậy, Nanae Miki cũng không tức giận, cô chỉ nháy mắt và nói: “Cảm ơn, nhưng tôi vẫn sẽ không cạnh tranh kinh doanh với Kamohi đâu.”

“Vậy bạn đến đây để làm gì?”

Nanae Miki thở dài: “Tôi không hiểu tại sao bạn lại ghét tôi đến thế. Tôi chỉ đang làm công việc của mình mà thôi… Tôi là một sứ giả; mỗi khi có vị thần cổ đại thức tỉnh, tôi lại phải đi khắp nơi để quảng bá trước. Hơn nữa, vị thần sắp thức tỉnh này chính là sinh vật mạnh mẽ nhất trong hệ thống thần linh của chúng ta. Một nửa số tác phẩm văn hóa phổ thông liên quan đến nỗi sợ hãi ngày nay đều liên quan đến ông ấy; sự tồn tại của ông ấy đã ảnh hưởng đến hàng vạn nhà sáng tạo – từ trò chơi điện tử, phim ảnh cho đến sách vở… Mặc dù World of Warcraft đã không còn hot như trước nữa, nhưng Bloodline Curse, Hearthstone và Dota vẫn tiếp tục duy trì sức ảnh hưởng của ông ấy. Cả DC và Marvel cũng có dấu ấn của ông ấy; cuốn sách bán chạy nhất trên danh sách bestseller của Qidian cũng là tác phẩm về ông ấy… Và điều quan trọng nhất là, vì toàn bộ hệ thống thần linh của chúng ta đều được đặt tên theo ông ấy, nghĩa là tất cả chúng ta đều đang ‘làm việc’ cho ông ấy.”

“Nói trực tiếp đi.” Cô pha chế rượu vẫn giữ vẻ bình thản.

“Ông ấy rất mạnh mẽ. Bạn biết nguồn sức mạnh của chúng ta đến từ đâu chứ? Một là nhờ vào những mô tả về chúng ta, hai là nhờ vào danh tiếng của chúng ta. Thật không may, cả hai yếu tố này ông ấy đều vượt trội hơn hẳn. Và theo xu hướng phát triển của văn hóa phổ thông hiện nay, sức mạnh của ông ấy vẫn tiếp tục tăng lên. Chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, ông ấy đã sở hữu sức mạnh vượt qua hầu hết các vị thần cổ đại. Khi các vị thần Do Thái quyết định không tham gia vào cuộc ‘trò chơi’ này, thì không còn vị thần nào mạnh mẽ hơn ông ấy nữa. Còn các vị thần mới, mặc dù có danh tiếng lớn, nhưng họ cũng đều có điểm yếu – hầu như tất cả đều không giỏi chiến đấu… Khi tôi nói đến đây, chắc bạn cũng hiểu tại sao có rất nhiều người không muốn ông ấy thức tỉnh.”

“Còn bạn nghĩ tôi ở bên cạnh ông ấy là vì cái gì chứ?” Ánh mắt cô pha chế rượu lóe lên vẻ hung dữ. “Chẳng lẽ là để tiết kiệm tiền mua nhà ngoài khu vực bốn vòng đai và đi xe điện ngầm đi làm hàng ngày sao?”

“Tôi không lo lắng cho bạn đâu. Bạn là người theo hầu của ông ấy, chắc chắn không thể làm hại ông ấy được. Tôi đang nói về một người khác.”

“Vậy bạn đang lo lắng cho ai?”

“Kha La Nặc Tư, tôi biết bạn có những th

“Thú vị thật, Kha La Nặc Tư cũng đã cảnh báo tôi không nên quá tin tưởng bạn, bởi vì bạn chỉ trung thành với Azaoth – bạn là tay sai trung thành nhất của hắn, và bạn luôn muốn giúp Azaoth giành lại ngai vàng phải không?” Nữ tiếp viên pha chế nói một cách điềm đạm, “So với bạn, ít ra Kha La Nặc Tư vẫn đã tìm được hắn trở về.”

“Đừng ngốc nghếch nữa, Nanako.” Nanae Megumi lắc đầu, “Trông Kha La Nặc Tư có giống kiểu người thích giúp đỡ người khác không? Chắc chắn hắn có ý đồ riêng; kẻ già vẻ ngoài hiền lành kia thực ra là người có tham vọng lớn nhất trong số các vị thần cổ đại.”

“Tôi không biết Kha La Nặc Tư đang có ý đồ gì, nhưng những hành động của bạn thì tôi nhìn thấy rất rõ. Trước đây ở hiệu sách, tại sao bạn lại đặt cuốn sách đó ngay trước mặt hắn?” Nữ tiếp viên pha chế nheo mắt lại và nắm lấy một chiếc cốc thủy tinh trống; có vẻ như nếu câu trả lời của Nanae Megumi không khiến cô ấy hài lòng, cô ấy sẽ ném chiếc cốc đó vào mặt đối phương.

Nanae Megumi tỏ vẻ vô tội, nhún vai và nói: “Tôi cũng giống bạn, rất nhớ người bạn cũ của chúng ta và mong muốn gặp lại hắn càng sớm càng tốt.”

“Bạn tốt nhất đừng làm những việc nguy hiểm như vậy nữa,” nữ tiếp viên pha chế cảnh báo từng từ một, “Hắn sẽ trở về khi đến lúc cần thiết. Trước đó, tất cả những gì chúng ta cần làm là kiên nhẫn chờ đợi… Còn bạn, tốt nhất hãy tránh xa hắn.”

“Nghe có vẻ là một lời khuyên hợp lý.” Nanae Megumi gật đầu, sau đó lại nở nụ cười ngốc nghếch, “Chuyện công việc đã nói xong rồi, bây giờ hãy nói về chuyện cá nhân đi… Gặp lại người bạn cũ rồi, chẳng mời tôi uống gì đâu?”

Nữ tiếp viên pha chế đáp một cách điềm đạm: “Khỏi cần mời cũng được… Những thứ bạn uống ở đây đều sẽ được trừ khỏi lương của tôi mà… Hơn nữa, tôi biết bản chất thực sự của bạn là gì… Đừng cố tình tỏ ra dễ thương trước mặt tôi nữa.”