Ngay lúc cô pha chế tại quán bar Thành Phố Dục Vọng đang vất vả đối phó với mười một vị khách không mời này…

Ở phía bên kia thành phố, trong một nhà máy gia công khuôn mẫu nhựa, cũng có một nhóm người đang nỗ lực tìm kiếm tung tích của một vị khách không mời khác.

“Tại sao lại là Haidera chứ…” Một người phụ nữ trông giống thư ký nhìn vào tên được viết trên bảng và suy nghĩ sâu sắc.

Nhà máy gia công khuôn mẫu nhựa này đã hoạt động được ba năm rồi; kinh doanh không quá phát đạt, nhưng vẫn luôn có lợi nhuận nhỏ. Tuy nhiên, bốn tháng trước, trước một lời đề nghị không thể từ chối được, ông chủ đã buộc phải bán nhà máy đi. Người tiếp quản sau đó giữ nguyên ngoại thất bên ngoài, chỉ thực hiện một số cải tạo bí mật bên trong xưởng.

Các thiết bị máy móc cũ đều đã biến mất, thay vào đó là những chiếc tủ hồ sơ, giá đựng vũ khí… Nơi này trông giống như một căn cứ quân sự bí mật, và không hề có bất kỳ thiết bị điện tử nào được kết nối mạng – thực sự mang phong cách của thời kỳ Chiến Tranh Lạnh những năm 60–70.

Vừa dứt lời, người phụ nữ trông giống thư ký đó, một giọng nói khác liền lên tiếng: “Bây giờ thật sự rất hỗn loạn… Người ta đồn rằng Locke, người chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng, chỉ thông qua email hỗ trợ chúng ta về mặt kỹ thuật… Bây giờ lại đột nhiên xuất hiện và còn kéo đi ba đội ngũ tinh nhuệ của chúng ta nữa… Chà, người đó thật là quá khôn ngoan.”

“Chuyện này tôi có lỗi,” một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, trông có vẻ thanh lịch, lên tiếng nhận trách nhiệm: “Lúc đầu chính tôi là người thuyết phục Roger tiếp tục sử dụng danh tiếng của Locke để thu hút thành viên mới… Thậm chí còn cố tình tạo dựng hình ảnh của Locke như một biểu tượng tinh thần của tổ chức Bảo Vệ… Không ngờ bây giờ lại trở thành điều khiến chúng ta gặp rắc rối.”

“Không phải lỗi của anh đâu,” người phụ nữ trông giống thư ký nhanh chóng lắc đầu: “Mọi người đều biết chuyện đó… Chúng ta nghĩ Locke chỉ là một nhà nghiên cứu khoa học bình thường, không hề có mong muốn hay tham vọng về quyền lực… Nếu không, làm sao anh ấy có thể suốt thời gian dài đó mà không hề cố gắng kiểm soát tổ chức Bảo Vệ? Hơn nữa, anh ấy cũng là người sáng lập tổ chức này… Những năm qua, anh ấy thực sự đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều… Chính nhờ vào nghiên cứu của anh ấy, chúng ta mới có thể sản xuất ra loại đạn Thần Sát này, giúp những người bình thường cũng có khả năng đối đầu với các vị thần… Người như vậy, dù chúng ta có không quảng bá cho anh ấy, cũng chắc chắn sẽ có người s

Một chàng trai khoảng hai mươi ba, bốn tuổi, cũng chính là người vừa nói lời trước đó, đã ném cây gậy bóng chày của mình về phía bức tường đối diện rồi lại bắt lấy nó. Anh ta liên tục lặp đi lặp lại trò chơi nhỏ này, dường như rất thích thú.

“Khả năng đó không cao lắm,” người đàn ông có vẻ ngoài thanh lịch lại nói tiếp, “Dù sao trong vài năm qua, tổ chức này cũng do chúng ta quản lý và vận hành; nguồn vốn, việc đào tạo, thậm chí cả vũ khí cũng đều do chúng ta cung cấp. Chính nhờ sự hiện diện của chúng ta mà những người bảo vệ này mới có thể phát triển đến mức ngày hôm nay. Mọi người trong tổ chức đều tin rõ điều này; uy tín của Roger trong tổ chức không ai có thể thách thức được, nếu không thì Locke sẽ không chỉ đơn giản là kéo đi ba đội người như vậy.”

“Dù vậy, anh ta vẫn là một yếu tố không ổn định,” người phụ nữ có vẻ ngoài như thư ký nói, “Trước đây chúng ta luôn nghĩ rằng anh ta đứng về phe chúng ta, nhưng nếu thực sự như vậy, thì anh ta không lý do gì lại xuất hiện rồi không tìm đến chúng ta, mà lại trực tiếp kéo người đi ngay trước mắt chúng ta. Điều này cho thấy lần này anh ta kéo người đi không phải vì công việc, và vậy thì chúng ta lại quay trở lại với câu hỏi ban đầu: Tại sao lại là Haidra?”

“Rắn Nhiều Đầu… Dù trong bất kỳ truyền thuyết thần thoại nào, nó cũng luôn là con quái vật ác độc, phải không?” chàng trai nhún vai, “Có lẽ Locke chỉ muốn loại bỏ cái ác cho mọi người mà thôi.”

Lời nói của anh ta khiến người phụ nữ có vẻ ngoài như thư ký bất ngờ rung mình và thốt lên: “Anh vừa nói gì cơ?”

“À… tôi chỉ đoán mà thôi.” Chàng trai có vẻ ngượng ngùng, và không ném chiếc quả bóng tennis mà mình vừa bắt được nữa.

“Không, hãy nói lại lần nữa.” Người phụ nữ có vẻ ngoài như thư ký nói một cách nghiêm túc.

“Tôi nói rằng Locke tìm đến Haidra chỉ để loại bỏ cái ác cho mọi người.”

“Không, câu đầu tiên kia.”

“Rắn Nhiều Đầu, dù trong bất kỳ truyền thuyết nào…”

“Đúng rồi.” Cuối cùng, người phụ nữ có vẻ ngoài như thư ký cũng nhớ ra điều gì đó vừa lướt qua tâm trí mình, “Trong các truyền thuyết mới gần đây về thần thoại loại K, Haidra được coi là tôi tớ của chủ nhân Raleye.”

“Vậy thì sao?” Chàng trai nhướng mày.

“Còn nhớ tin đồn gần đây về các vị thần không? Nói rằng chủ nhân Raleye sẽ thức dậy từ giấc ngủ dài, và sẽ tái sinh trên thế giới này thông qua một người chơi, mang theo sự hủy diệt, nỗi sợ hãi và điên cuồng vô tận.”

“À, ý cô là Locke đột nhiên xuất hiện là để ngăn chặ

“Bạn nói rất đúng; vì vậy, việc hắn muốn tiêu diệt Haidra chắc chắn còn ẩn chứa những mục đích khác không thể nói ra được.” Người đàn ông có vẻ ngoài điềm đạm bấy giờ cũng lên tiếng: “Hơn nữa, Locke biết rằng chúng ta sẽ không hề giúp đỡ hắn trong việc này, thậm chí còn có thể ngăn cản hắn nữa.”

“Về người chơi được Laleye chọn làm ‘vật chứa’, đã có thông tin gì mới chưa?”

Đúng lúc mọi người đang tranh luận sôi nổi về vấn đề này, một con hàu trên bàn bỗng mở miệng và từ bên trong phát ra giọng nói của một người đàn ông.

Nghe thấy giọng nói đó, căn phòng họp nhỏ lập tức trở nên yên tĩnh.

Sau đó, người phụ nữ giống như một thư ký lên tiếng: “Các vị thần mới và các vị thần cũ đã bước vào tình trạng chiến tranh; mọi người đều đang tập trung vào việc ủy ban tổ chức ngừng hoạt động và trò chơi bị đóng cửa, nên tạm thời chưa thể quan tâm đến những vấn đề khác. Nhưng tôi đã nghe được một số tin đồn mơ hồ, cho biết người chơi được chọn làm ‘vật chứa’ có sức mạnh xuất sắc và ý chí rất kiên cường; hơn nữa, người đó dần dần mất đi tất cả cảm xúc con người.”

Giọng nói bên trong con hàu im lặng một lúc, sau đó lại tiếp tục: “Người chơi đó hiện đang ở trong thành phố của chúng ta… hay nói chính xác hơn, ít nhất là đã từng ở đây. Việc Haidra ẩn náu tại điểm chơi đó không phải là không có lý do; có lẽ chỉ để bảo vệ ‘vật chứa’ đó thôi. Trước đây, thông tin về người chơi đã bị rò rỉ rồi đúng không? Hãy kiểm tra xem xung quanh có những người chơi nào.”

“Vâng.” Mọi người trong phòng họp đều trầm ngâm.

“Ý nghĩa của những người bảo vệ chính là để giải quyết những rắc rối do các vị thần gây ra. Về lý thuyết, mục tiêu của chúng ta chỉ nên là các vị thần thôi… Nhưng tình huống lần này khá đặc biệt. Nếu để kẻ đang ngủ yên trong cung điện dưới đáy biển của Laleye thoát ra, dù chỉ một ngày thôi, cũng sẽ là một thảm họa lớn. Nếu việc tiêu diệt một người có thể cứu lấy cả thế giới, thì chúng ta cũng không có lý do gì để không làm điều đó.”

Giọng nói bên trong con hàu dừng lại một lúc, sau đó tiếp tục: “Công việc chuẩn bị ban đầu của mọi người đã diễn ra khá tốt; mặc dù có một số điểm chưa như ý, nhưng mục tiêu chiến lược chính vẫn đã được hoàn thành đúng hạn. Bây giờ, cuộc chiến giữa các vị thần mới và các vị thần cũ đã trở nên không thể tránh khỏi… Vì vậy, chúng ta cũng có thể chuyển hướng công việc sang giải quyết vấn đề nan giải này một cách nhanh chóng.”