Trương Hằng sau khi ăn xong tô súp bò, đã cảm ơn đầu bếp và các nhân viên phục vụ khác trong bếp, rồi đứng dậy rời đi, tiến vào sân sau.

Ở đó, Agatha đã mặc lên bộ đồ nhân viên phục vụ mà cô vừa lấy trộm được; cô cũng chuẩn bị cho Trương Hằng một bộ tương tự. Nhìn thấy anh ta nhanh chóng thay đồ xong, cô liền đẩy một chiếc xe đẩy thức ăn cũng lấy từ khu bếp ra, tiến về phía căn phòng bí ẩn số 515.

Kế hoạch của hai người rất đơn giản: vì chỉ có nhân viên phục vụ mới được phép vào căn phòng đó, nên họ quyết định giả danh thành những người giao đồ ăn.

Agatha lấy đồng hồ bỏ túi ra xem; theo nghiên cứu suốt nửa tháng, nhóm điều tra đã xác định được rằng thời gian giao đồ ăn vào căn phòng số 515 hàng ngày luôn cố định. Hiện tại, còn khoảng mười lăm phút nữa là đến giờ giao bữa tối.

Nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi nếu họ đợi đúng giờ quá chính xác, chắc chắn sẽ gặp phải nhân viên giao đồ thực sự.

Vì vậy, Agatha và Trương Hằng nhìn nhau một cái, rồi nhanh chóng gõ cửa.

“Thưa quý khách, bữa tối hôm nay của quý vị đã được mang đến.” Agatha bắt chước giọng điệu của nhân viên giao đồ ăn.

Tuy nhiên, bên trong căn phòng không hề có ai trả lời.

Agatha bắt đầu lo lắng, sợ rằng kế hoạch đơn giản này của họ đã bị người bên trong phát hiện ra. Đang suy nghĩ xem nên nói gì để che đậy sự chênh lệch về thời gian thì, bất ngờ cánh cửa phòng lại từ từ mở ra một khe hở.

Trông thấy vậy, ánh mắt Agatha lấp lánh với niềm vui, nhưng cô lo sợ rằng việc mình tỏ ra quá vội vàng có thể khiến người bên trong nghi ngờ, vì vậy cô cố gắng kiềm chế cảm xúc, đứng ngoài cửa và kiên nhẫn chờ đợi thêm khoảng một phút nữa.

Tuy nhiên, sau một phút, cánh cửa vẫn không mở rộng thêm, và bên trong cũng không hề có tiếng động hay bóng dáng người nào.

Agasha ho khan một tiếng và nói: “Chúng tôi muốn vào bên trong.”

Nói xong, cô cuối cùng cũng đẩy cánh cửa mà trước đó không ai có thể mở được.

Bên trong là một căn phòng khách có vẻ khá đơn sơ. Theo lời của người quản gia nữ người Hobbit, các căn phòng khách trong biệt thự đều được thiết kế sao cho đáp ứng tối đa nhu cầu của mỗi khách hàng. Ví dụ, căn phòng của Trương Hằng có thiết kế hiện đại, trang bị đầy đủ các thiết bị điện tử; còn căn phòng của nữ tác giả sách giả tưởng bán chạy thì còn xa hoa hơn cả phòng tổng thống của khách sạn năm sao.

Nhưng căn phòng này lại trông khá tồi tàn: sàn nhà cũ kỹ, phát ra tiếng kêu khi bước lên; trần nhà và tường đề

Agatha đẩy xe bữa vào phòng khách và đặt nó bên cạnh bàn ăn, nhưng sau đó cô không rời đi mà bắt đầu quan sát xung quanh với vẻ tò mò.

Nhìn từ cách trang trí ngôi nhà và đồ nội thất, có lẽ đây là phong cách của đầu thế kỷ 20 – Agatha khá quen thuộc với kiểu thiết này vì cô chính là người sống trong thời đại đó. Tuy nhiên, bầu không khí trong căn phòng này lại có vẻ u ám, giống hệt những hiện trường vụ án mạng mà cô đã từng mô tả.

Người bình thường có lẽ chỉ dám ở đây vài phút là cảm thấy ngột ngạt; không lạ gì chủ nhân của nơi này chưa bao giờ tiếp đón khách nào cả.

Nhưng dù là Trương Hằng hay Agatha, cả hai đều không phải là người bình thường, và dường như họ cũng không có ý định rời đi.

Cơ hội này thật hiếm có; lần sau muốn vào đây lại chẳng biết khi nào mới được nữa.

Mặc dù không gặp ai trong phòng khách, Agatha vẫn không nản lòng. Cô nhanh chóng hướng ánh mắt về phía cánh cửa phòng đọc sách đang đóng chặt… Nhưng trước khi cô kịp tiến đến đó, một giọng nói đã vang lên phía sau lưng cô:

“Các bạn định làm gì vậy?!”

Đó là một bà lão già nua, khuôn mặt đầy nếp nhăn và vẻ mặt nghiêm khắc. Dù là Agatha hay Trương Hằng, cả hai đều không hề nhận ra bà ta xuất hiện từ đâu.

Trong tay bà ta còn cầm một cái chổi, vẻ mặt cực kỳ cảnh giác, như thể coi Trương Hằng và Agatha là những kẻ trộm vậy.

“À, bà chính là người ở đây sao? Chúng tôi đến để mang bữa tối cho bà đây.” Agatha chỉ vào chiếc xe bữa bên cạnh và vội vàng giải thích.

Bà lão buông lỏng tay cầm chổi một chút, nhưng vẫn không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nói: “Đặt đồ ở đó là được rồi, mau rời khỏi đây đi!”

Agatha cũng không còn cách nào khác; việc họ lén lút mặc đồ nhân viên phục vụ để đột nhập vào đây đã là sai lầm từ đầu rồi. Bây giờ, khi chủ nhân nhà này yêu cầu họ rời đi, họ tất nhiên không có lý do gì để ở lại nữa.

Nhưng khi Agatha chuẩn bị rời đi, cô nhận thấy Trương Hằng vẫn đứng yên bất động ở đó.

Anh nhìn bà lão hung dữ trước mặt và nói: “Bà không phải là người ở đây.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Agatha bên cạnh tỏ ra thích thú.

“Bởi vì đây rõ ràng là căn phòng của một người đàn ông.” Trương Hằng giải thích, “Khi chúng tôi vừa bước vào, trên giá giày có hai đôi giày; size của chúng đều là size nam, và rất có thể là của cùng một người. Hơn nữa, mặc dù căn phòng này được lau dọn khá sạch sẽ, nhưng ở những góc khuất hoặc những nơi khó để nhìn thấy vẫn còn những mạng nhện và bụi b

“Cuối cùng, và cũng là điều quan trọng nhất,” Trương Hằng chỉ về phía cửa sổ bên trái và hỏi, “Cô có nhận ra không?”

Agatha quan sát kỹ lưỡng chiếc cửa sổ đó, ánh mắt cô lấp lánh vẻ suy tư. Một lúc sau, cô chợt hiểu ra: “Phần trên của cửa sổ này sáng hơn phần dưới là bởi vì người ở đây cao… à, khoảng sáu feet; khi lau dọn, chỉ có thể lau được phần dưới mà thôi. Còn bà này… chiều cao của bà chưa đầy năm feet, nếu đứng lên ghế thì cả hai phần kính sẽ sáng đều nhau.”

“Nhưng…” Agatha lại nhăn mày, “Nếu bà ấy không phải là khách ở đây, thì ai mới là người đó? Làm sao bà ấy có thể vào đây được? Theo quy định của biệt thự này, mỗi căn phòng chỉ cho phép một khách ở mà thôi.”

“Tôi là dì của anh ta; chúng tôi sống cùng nhau từ lâu rồi, và tôi chính là người chăm sóc cuộc sống hàng ngày của anh ta. Trên đời này, chỉ có tôi là người thực sự quan tâm đến anh ta mà thôi,” bà lão nói.

“Vậy đó chính là lý do tại sao anh ta chẳng bao giờ rời khỏi phòng này ư?”

“Đúng vậy. Thế giới bên ngoài quá nguy hiểm, lòng người khó lường, khắp nơi đều là những cái bẫy. Chúng tôi sống rất tốt ở đây, không cần phải ra ngoài đâu.” Bà lão nói kiên quyết.

“Nhưng bà có biết rằng trong lòng anh ta đang ẩn chứa một con quỷ không?” Trương Hằng hỏi. Khác với Agatha, ông đã biết ngay ai là người đang sống trong căn phòng này khi bước vào đây, bởi vì cảm giác đó quá quen thuộc với ông. Giống như việc ông trở lại thị trấn ven biển u ám kia, hoặc lâu đài dưới đáy biển kia vậy… Đặc biệt là lúc này, mối liên kết giữa ông và thực thể đó đang trở nên chặt chẽ hơn bao giờ hết; vì vậy, khi bước vào căn phòng này, cảm giác quen thuộc đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Bởi vì ông biết rằng, đây chính là nơi mọi thứ bắt đầu… Nơi mà tất cả câu chuyện đều có nguồn gốc từ đây.