Vào sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Trương Hằng đã bật dậy khỏi giường, rửa mặt qua loa rồi xuống tầng dưới.

Khi anh ấy và Wendy đang ăn sáng thì cảnh sát trưởng cũng đến. Ông ta cưỡi một con ngựa trắng; với bộ trang phục và huy chương trên ngực, ông ta trông thật là điển trai, đến nỗi cả chủ nhà trọ cũng không nhịn được mà liếc nhìn ông ta vài lần.

“Muốn uống một tách cà phê không, thưa cảnh sát trưởng?” Wendy hỏi.

“Tuyệt vời quá, thưa cô gái đáng kính.” Cảnh sát trưởng cười, nhảy xuống ngựa, “Tôi sẽ đưa các bạn ra khỏi thung lũng – đó là nơi dễ bị phục kích nhất. Một khi đã ra đến đồng bằng thì sẽ an toàn hơn nhiều; các bạn có thể tự đi tiếp.”

“Ông thật là chu đáo.”

“Nếu con gái của Mã Tu xảy ra chuyện gì trên đất đai của tôi, thì việc tôi làm cảnh sát trưởng này sẽ trở nên vô nghĩa mất.” Người cao bồi già gật đầu với Trương Hằng, đưa dây cương cho người làm việc trong nhà trọ, sau đó đi đến bên bàn và nói: “Thật đáng tiếc là các bạn sắp phải đi rồi… Khi bạn tìm thấy cha mình, trên đường trở về, chúng ta có thể cùng nhau đi săn.”

“Tôi rất thích đi săn. Hồi nhỏ, tôi thường theo bố vào rừng để xem ông ấy săn thỏ và những con vật khác… Nhưng ông ấy chẳng bao giờ cho tôi cầm súng.” Wendy nói.

“Ông ấy đúng đấy… Nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể để ông ấy làm ngoại lệ một lần… Xung quanh đây có rất nhiều con mồi đấy.” Cảnh sát trưởng nháy mắt với cô bé.

“Có sói và gấu không ạ?” Wendy hỏi với vẻ hứng thú.

“Ha ha, đó thì hiếm lắm đấy… Những con thú hung dữ như vậy đã bị những người da đỏ sống gần đây săn hết gần hết rồi.”

“Thật đáng tiếc… Tôi chưa bao giờ thấy gấu cả.”

“Những con vật như vậy có gì đáng xem đâu…” Cảnh sát trưởng nhận lấy tách cà phê của mình và cảm ơn chủ nhà trọ đã mang đến cho mình.

“Tôi không biết… Chỉ là muốn xem thử thôi.”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi… Chắc chắn sẽ có cơ hội mà.”

Nghĩ đến đây, Wendy nói với người cao bồi già: “Thanh tra, có lẽ chúng ta nên lên đường thôi.”

Người cao bồi già vỗ đầu và nói: “Ồ, xin lỗi nhé. Tôi đã già rồi, mỗi khi trò chuyện là lại nói không ngừng, hy vọng điều này không làm cô phiền lòng.”

“Làm sao có thể chứ? Ông là người hài hước nhất mà tôi từng gặp đấy. Trò chuyện với ông luôn rất vui vẻ. Chỉ là chúng ta thực sự có việc quan trọng phải làm thôi.”

“Tất nhiên rồi. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ.” Người cao bồi già nói.

“Vậy thì tốt quá.”

“Tôi sẽ đợi các bạn ở bên ngoài cửa.” Nói xong, vị thanh tra lại mỉm cười với Wendy rồi đứng dậy và ra khỏi căn phòng.

Con gái của chủ trang trại cũng vừa ăn xong bữa sáng và đang chuẩn bị đứng dậy thì, bỗng nhiên có cái gì đó chạm vào đùi cô.

Wendy cúi xuống và nhìn thấy thứ mà Trương Hằng đưa cho cô từ dưới bàn; cô ngạc nhiên một chút.

“Hãy cầm lấy đi. Hy vọng sau này chúng ta sẽ không cần đến nó.” Trương Hằng nói.

Wendy có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng khi cô nhận lấy thứ đó, Trương Hằng cũng đã đứng dậy và hỏi người cao bồi già: “Đó là con ngựa Kentucky à?”

“Không, Snowflake là một con ngựa Ả Rập.” Người cao bồi già trả lời. “Nó rất nhanh, trên đồng bằng không có con ngựa nào có thể theo kịp nó được.”

“Có vẻ như tôi vẫn cần phải học hỏi thêm nữa…” Trương Hằng nói. Cơ thể anh ta che khuất Wendy đang ngồi phía sau bàn, và cô nhanh chóng giấu thứ đó vào trong áo mình.

Sau đó, ba người lên ngựa và rời khỏi thị trấn Glen. Trên đường đi, người cao bồi già vẫn tiếp tục nói chuyện vui vẻ, nhưng Wendy dường như có vẻ mơ màng, suy nghĩ mãi về thứ mình đang mang theo.

Ngược lại, Trương Hằng lại tiếp tục trò chuyện với người cao bồi già và hỏi thăm về phong tục tập quán trong khu vực lân cận.

Người cao bồi già còn mời Trương Hằng thử xem thuốc lá nhai của mình. Theo hướng dẫn của ông, Trương Hằng đặt những sợi thuốc lá giữa hàm và răng. Chỉ vài giây sau, một mùi thơm cay nồng lan tỏa khắp khoang miệng và đi thẳng vào cổ họng. Mặc dù có sự pha trộn của các loại gia vị, nhưng mùi thơm đó vẫn rất đặc biệt.

Người ta nói rằng việc sử dụng thuốc lá nhai trở nên phổ biến ở Mỹ cũng bắt nguồn từ thời kỳ khai hoang. Bởi vì khi ngồi trên ngựa, việc châm thuốc rất khó (do gió lớn và đường đi gập ghềnh), vì vậy khi muốn hút thuốc, họ chỉ cần đặt nhữ

Tuy nhiên, dịch chất từ thuốc lá còn gây kích ứng nặng hơn đối với niêm mạc khoang miệng so với việc hút thuốc thông thường; hơn nữa, trong xã hội hiện đại ngày nay, không còn nhiều nơi để bạn có thể nhổ nước bọt bừa bãi nữa, vì vậy thói quen nhai thuốc cũng dần dần biến mất khỏi đời sống hàng ngày.

Trương Hằng đã thử nếm một cái rồi sau đó nhổ phần thuốc lá ra ngoài.

“Thật đáng tiếc,” người cao bồi già nói, “cậu có thể nói tiếng Anh rất trôi chảy, và nghe nói cậu cũng giỏi sử dụng súng rất lắm, nhưng nếu muốn thành công ở miền Tây, cậu cần phải tỏ ra giống như một người miền Tây thực thụ.”

“Quả thực tôi vẫn còn nhiều điều cần học hỏi.” Trương Hằng nghe vậy cũng không phản bác gì.

“Đừng vội vàng. Hãy từ từ thôi.” Người cao bồi già vỗ vai Trương Hằng để an ủi anh ta.

Ba người cùng nhau đi đến lối vào thung lũng. Nói là thung lũng nhưng thực ra đó là nơi đã xảy ra những sự kiện cách đây hàng vạn năm; bây giờ nơi này đã không còn nước nữa, chỉ còn lại hai bức tường đá hai bên, thực sự là một địa điểm lý tưởng để thiết lập bẫy.

“Hãy đi thôi.” Người cao bồi già đi đầu, tiếp theo là Wendy, còn Trương Hằng đi cuối cùng.

Chưa đi được bao xa, người cao bồi già bèn nói với Wendy: “Tôi phải xin lỗi cậu.”

“Xin lỗi vì điều gì?”

“Trước đây tôi đã nói dối cậu. Tôi không thể để cậu đi một mình, cùng với những người lạ mà chúng ta vừa thuê để tìm cha của cậu.” Người cao bồi già kéo dây cương, khiến con ngựa dừng lại, rồi quay đầu nói tiếp: “Điều đó quá nguy hiểm.”

“Bạn ngăn tôi không cho tôi tìm cha mình… Liệu đó là vì lo lắng cho sự an toàn của tôi, hay là để che giấu sự thật đằng sau sự mất tích của cha tôi?” Wendy đáp trả một cách gay gắt.

“Mọi chuyện… luôn rất phức tạp.” Người cao bồi già thở dài, “Có lẽ sau này khi có cơ hội, tôi sẽ giải thích rõ hơn cho cậu. Nhưng bây giờ, cậu nên chia tay với ông Trương Hằng và trở về nhà. Tôi có thể cam đoan với cậu rằng sau này tôi sẽ giúp cậu tìm thấy cha mình. Dù phải chờ đợi có vẻ buồn bã, nhưng đôi khi đó lại là cách hiệu quả nhất để giải quyết vấn đề.”

“Vậy sao? Vậy ông định đưa tôi về nhà bằng cách nào? Xin thú thật, dù ông trẻ hơn Trương Hằng ông hai mươi tuổi, ông cũng không thể sánh kịp ông ấy đâu.” Wendy nói.

“Có lẽ vậy…” Người cao bồi già cũng không tranh cãi, “May mắn thay, tôi vẫn còn có người