Cuộc xung đột nhỏ vừa mới xảy ra trong thị trấn đã nhanh chóng được dập tắt nhờ sự can thiệp của cảnh sát. Tuy nhiên, vẫn có khá nhiều người sau khi nghe tiếng súng đã chạy ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra và chứng kiến tất cả những gì đã xảy ra sau đó. Mục đích ban đầu của Trương Hằng đã được thực hiện; từ đó trở đi, không ai dám đơn giản là đến gây rối với anh ta trên đường phố nữa. Nhưng mặt khác, anh ta cũng đã bị đưa vào danh sách những người không được hoan nghênh tại quận Lincoln. Ánh mắt của cảnh sát nhìn anh ta đã nói lên tất cả. Thực tế, thái độ của mọi người trong thị trấn đối với anh ta không hề thay đổi mấy, chỉ là họ trở nên cẩn thận hơn mà thôi. Mỗi khi anh ta và con lừa đi qua, các phụ nữ đều kéo con cái mình vào nhà, còn đàn ông thì dừng lại, trông rất lo lắng và đầy thù địch. Trương Hằng tìm đến một quán bar, mua thức ăn cho con lừa để thưởng công cho nó sau những ngày làm việc vất vả, còn bản thân anh ta thì gọi một ly bia đen do vị cảnh sát kia giới thiệu, kèm theo món bít tết bò và trứng chiên làm món chính. Trong lúc ăn uống, anh ta suy nghĩ về tình hình hiện tại của mình và kế hoạch tiếp theo. Anh ta đã tìm thấy quận Lincoln, nhưng môi trường ở đây còn khắc nghiệt hơn anh ta tưởng tượng. Mức độ không được hoan nghênh của anh ta ở đây có lẽ chỉ đứng sau người da đỏ, thậm chí còn cao hơn cả những kẻ xấu xa và du thủ. Trương Hằng thậm chí không dám chắc liệu người đầu bếp có nhổ nước bọt vào miếng bít tết mà anh ta đang ăn hay không. 49 đô la mà anh ta thu được từ bọn Rich đã bị tiêu hao 3 đô la, hiện tại chỉ còn lại 46 đô la. Nếu ở nhà trọ và ăn uống bình thường, mỗi ngày anh ta sẽ tiêu khoảng 1 đô la; nói cách khác, số tiền này chỉ đủ cho anh ta sống trong khoảng một tháng rưỡi mà thôi. Và như mọi khi, anh ta vẫn cần phải tìm cách kiếm tiền để tiếp tục cuộc sống của mình. Nghĩ đến đây, Trương Hằng lại bắt đầu nhớ đến 40 kg vàng mà mình từng có. Ngoài ra, anh ta không biết rằng yêu cầu “định cư” trong nhiệm vụ chính thực sự có ý nghĩa như thế nào – liệu nó có nghĩa là phải có chỗ ở cố định tại đây, hay là phải sống ở đây trong một thời gian nhất định? Hay có thể là có thể sống mãi mãi ở đây? Hai yêu cầu đầu tiên thì còn dễ thực hiện hơn, nhưng nếu muốn sống mãi mãi ở đây, anh ta sẽ cần phải mua tài sản. Tuy nhiên, hiện tại việc nghĩ quá xa vời như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Sau bữa trưa, Trương Hằng quyết định đến đồ

Trong số những công việc này, công việc mang lại thu nhập nhanh nhất và không cần quá nhiều sự hợp tác từ người khác chính là việc truy lùng kẻ phạm tội với tiền thưởng.

Lực lượng cảnh sát ở miền Tây gặp rất nhiều khó khăn do thiếu nhân lực; ở nhiều thị trấn, chỉ có một hoặc hai nhân viên thực hiện nhiệm vụ thực thi pháp luật. Đôi khi, họ phải đối mặt với những kẻ thù gấp nhiều lần mình, vừa phải duy trì an ninh địa phương, vừa phải đảm nhận vai trò của thẩm phán để xét xử các vụ án, gần như không có thời gian rảnh để rời khỏi thị trấn.

Ngay cả khi bổ sung thêm lực lượng cảnh sát điều tra, khoảng trống về nhân lực vẫn còn rất lớn. Đây chính là lý do tại sao an ninh ở miền Tây lại kém cỏi đến vậy; mỗi khi có ai đó phạm tội ở một nơi nào đó, chỉ cần họ ẩn danh và chọn một nơi nào đó để ẩn náu, cảnh sát sẽ rất khó có thể theo dõi họ được.

Vì vậy, nghề săn tiền thưởng mới ra đời. Cảnh sát đưa ra các mức tiền thưởng khác nhau tùy theo mức độ nguy hiểm của từng kẻ phạm tội, và những người săn tiền thưởng sẽ thực hiện nhiệm vụ truy lùng những kẻ đang lẩn trốn đó.

Đây là một nghề chỉ những người dũng cảm và thích mạo hiểm mới dám tham gia. Trương Hằng chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng chiến đấu của mình, nhưng khi đứng bên ngoài đồn cảnh sát và nhìn những tờ thông báo truy nã đó, anh mới nhận ra rằng mình đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này.

Những kẻ phạm tội mà mức tiền thưởng thấp hơn đã bị Trương Hằng loại bỏ ngay từ đầu, bởi vì mặc dù việc truy lùng những người này tương đối ít nguy hiểm, nhưng lợi nhuận thu được so với những gì phải bỏ ra thì không tương xứng. Đặc biệt đối với một người mới bắt đầu như Trương Hằng, anh hoàn toàn nghi ngờ rằng số tiền kiếm được sau cuộc hành trình này còn chưa bằng số tiền phải chi cho việc di chuyển.

Còn những kẻ phạm tội mà mức tiền thưởng cao hơn thì hầu hết đều không hành động đơn độc; điều này không quá quan trọng đối với Trương Hằng. Tuy nhiên, những kẻ này có tính cách linh hoạt hơn và di chuyển một cách bí ẩn. Là một người có trình độ lái thuyền cấp độ 3, lái xe cấp độ 2, thậm chí còn từng lái tàu vũ trụ, Trương Hằng thực sự gặp phải một số khó khăn trong việc di chuyển khi thực hiện nhiệm vụ này.

Mặc dù trên đường đến đây, anh và “Rau Bina” đã phối hợp ăn ý với nhau và có mối quan hệ tốt đẹp, nhưng Trương Hằng rất rõ ràng rằng, dù là kỹ năng cưỡi ngựa của

Tóm lại, số tiền thưởng được đề ra có vẻ rất hấp dẫn, nhưng đối với Trương Hằng mà nói, việc kiếm được số tiền đó không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, anh ta còn gặp phải một bất lợi khác, đó là không quen thuộc với các thị trấn xung quanh, nên rất có thể sẽ phải đi những con đường vòng vo, không cần thiết. Tuy nhiên, khả năng suy luận và sức chiến đấu của anh ta thì là điều mà nhiều người khác không có được.

Trương Hằng cho rằng việc này hoàn toàn có thể thực hiện được, nhưng anh ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng khi chọn mục tiêu.

Đúng lúc anh ta đứng bên ngoài cửa để xem thông báo thưởng, viên cảnh sát nghiện rượu mà mới đây cũng đã từng giao dịch với anh ta cũng nhìn thấy anh ta. Người này bước ra từ trong nhà, bụng phệ phệ, và nói: “Này cậu bé, tôi xin nói thẳng trước: ở quận Lincoln này, cậu tốt nhất nên cư xử ngoan ngoãn một chút. Tôi đã thấy quá nhiều thanh niên như cậu, nghĩ rằng chỉ vì biết cách sử dụng súng là đã tự cao tự đại… Cậu có biết họ cuối cùng đã gặp phải cái gì không?”

“Tôi rất muốn biết,” Trương Hằng đáp.

“Ngày xưa, tôi chỉ cần một khẩu súng là có thể hạ gục năm kẻ địch.” Viên cảnh sát vẽ lại động tác bắn súng một cách oai phong, trong khi từ miệng anh ta thoang ra mùi rượu. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta trượt chân và suýt nữa ngã xuống đất; may mắn thay, có người bên cạnh đã giúp anh ta đứng dậy. Người đó nói: “Thầy cảnh sát, đã đến lúc rồi… Mọi người đều đang chờ thầy đấy.”

“Tôi thực sự phải đi sao, Jameson?” Viên cảnh sát vẫn đang mải mê nhớ về những ngày huy hoàng trong quá khứ, và tỏ ra bất mãn khi bị ngăn cản.

“Tôi e là vậy… Ở quận Lincoln này, thầy chính là hiện thân của pháp luật, là kẻ thù của những kẻ phạm tội. Tôi tin chắc rằng vào lúc này, sự hiện diện của thầy là cần thiết để răn đe những kẻ xấu xa… Hơn nữa, bản án cuối cùng cũng cần phải do thầy đọc ra.” Khi nói đến việc răn đe những kẻ xấu xa, người đó có ý nhìn về phía Trương Hằng.

“Được thôi… Chúng ta cần phải cho những kẻ coi thường pháp luật này biết rõ sức mạnh của pháp luật,” viên cảnh sát nói, rồi gật đầu. Tuy nhiên, anh ta không đi cùng Jameson mà quay trở lại đồn cảnh sát.

“Ehm… Thầy có đi nhầm hướng không ạ, thầy cảnh sát?”

“Chết tiệt… Trong mắt cậu, tôi chỉ là một kẻ vô dụng như vậy sao, Jameson? Tôi đang đi lấy chai rượu mà tôi chưa uống hết đây…” Viên cảnh sát lẩm bẩm, rồi lảo đảo trở lại bàn làm việc của m