“Anh muốn học cách sử dụng kiếm à?” Ôu Văn nghe vậy có phần ngạc nhiên. Xét đến những rủi ro lớn mà các tên cướp biển trên thuyền phải đối mặt mỗi khi ra khơi, hầu hết họ đều là những kẻ chỉ biết tận hưởng cuộc sống hiện tại, ít ai quan tâm đến những việc sẽ xảy ra vào ngày mai. Vì vậy, Ôu Văn đã nhắc nhở anh ta: “Học cách sử dụng kiếm không phải là chuyện có thể thành công trong vài ngày; nhanh nhất cũng cần một hoặc hai tháng mới thấy được kết quả. Hơn nữa, quá trình luyện tập rất nhàm chán. Anh đã giỏi sử dụng súng rồi mà, tại sao lại muốn học thêm kiếm nữa?”

“Trong chiến đấu gần khoảng cách, tôi là điểm yếu của mình. Súng bắn đạn lửa chỉ có thể bắn một viên mỗi lần, sau đó việc nạp đạn lại rất phiền phức. Tôi không muốn phải đứng nhìn mà không làm gì khi mỗi lần bắn xong. Học cách sử dụng kiếm ít nhất cũng giúp tôi tự bảo vệ bản thân.”

“Ừm, điều đó cũng đúng.”

Súng đạn thời đại này khác biệt rất nhiều so với những thời kỳ sau này. Mặc dù súng bắn đạn lửa đã tiến bộ hơn nhiều so với súng hỏa thương, nhưng quá trình nạp đạn vẫn rất phức tạp. Không chỉ đạn và thuốc súng được tách riêng ra, mà sau mỗi lần bắn, người ta còn phải nạp thuốc súng vào buồng đạn nữa. Ngoài ra, tỷ lệ súng không nổ cũng rất cao. Vì vậy, trong các trận chiến, thông thường hai bên sẽ bắn nhau một loạt trước, sau đó mới rút kiếm ra và dựa vào sức mạnh để chiến đấu.

Tuy nhiên, đa số mọi người trong chiến đấu đều dựa vào lòng dũng cảm tạm thời và lợi thế về sức mạnh, chứ không hề quan tâm đến kỹ năng chiến đấu. Chính vì vậy, những người như Ôu Văn – những người đã qua đào tạo quân sự chính quy – thường có lợi thế lớn trong các trận chiến.

“Ừm, vậy thì sáng mai khi mặt trời mọc, hãy đến boong thuyền đi. Tôi sẽ dạy anh một số động tác cơ bản như đánh kiếm.” Ôu Văn nói. Nhưng ngay sau đó, ông lại bổ sung thêm: “Học kiếm cũng được, nhưng đừng để nó ảnh hưởng đến công việc hàng ngày của anh.”

“Cảm ơn, tôi sẽ không làm vậy đâu.” Trương Hằng nói một cách chân thành. Việc Ôu Văn luôn nhận được sự ủng hộ của tất cả các tên cướp biển trên thuyền không phải là không có lý do. Ông ấy xử lý mọi việc một cách công bằng và chính trực; ngay cả kỹ năng sử dụng kiếm của mình, ông cũng không hề giấu giếm hay keo kiệt. Vì vậy, khi Trương Hằng muốn học, ông ấy đã vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Nhưng những người khác

Nhờ vào ba kỹ năng này, ngay cả khi không tham gia chiến đấu trên bất kỳ con tàu cướp biển nào, anh ta vẫn được thuyền trưởng và các thủy thủ đối xử tử tế. Tuy nhiên, điều đó cũng khiến anh ta rất coi trọng những kỹ năng của mình, không muốn người khác học được chúng và lấy mất công việc của mình. Trương Hằng không phải là người đầu tiên đến tìm anh ta, nhưng giống như những người trước đó, họ cũng đều bị Rossco từ chối một cách không do dự.

Trương Hằng đã từng đề nghị trả một khoản tiền thù lao lên tới 500 peso bạc, thanh toán trong vòng một năm, nhưng cuối cùng Rossco chỉ đồng ý truyền lại những kỹ năng của mình cho Trương Hằng sau khi ông ta nghỉ hưu.

Tuy nhiên, có vẻ như Trương Hằng sẽ rất khó chờ đợi đến ngày đó. Người đàn ông già này vẫn còn rất khỏe mạnh; mặc dù đã tuổi cao, nhưng khẩu vị ăn uống của ông ta vẫn tốt hơn nhiều người trẻ tuổi, và ông ta không kén chọn thức ăn gì cả. Trương Hằng nghi ngờ rằng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Rossco có thể tiếp tục làm việc cho đến khi ông ta rời khỏi “phiên bản” này.

Vì vậy, sau lần xuống tàu thứ ba, Trương Hằng lại đến quán rượu để tìm gặp người hải tặc già Fraser.

“Kỹ năng chiến đấu gần chiến đấu của em đã tiến triển đến mức nào rồi? Giờ đã có thể giúp tôi thu hồi nợ chưa?” Fraser hỏi trong khi nhai đậu phộng.

“Chưa,” Trương Hằng thừa nhận. Sau hai tháng rưỡi lênh đênh trên biển, kỹ năng đao của anh ta vẫn chỉ ở cấp độ LV0. Như Ôu Văn đã nói, đây là một quá trình dài, đòi hỏi sự kiên trì luyện tập; chỉ khi các động tác cơ bản được tích hợp vào bản năng chiến đấu thì mới có thể đạt được hiệu quả. Hiện tại, anh ta vẫn còn cách mục tiêu đó khá xa, nhưng Ôu Văn đã bắt đầu luyện tập chiến đấu thực tế cùng anh ta.

May mắn thay, sau thời gian nghỉ ngơi dài, cân nặng của anh ta đã trở lại bình thường, và sức mạnh của anh ta thậm chí còn mạnh hơn so với khi mới bắt đầu tham gia “phiên bản” này. Mặc dù không thể so sánh với những người có năng lực bẩm sinh, nhưng so với những người bình thường khác thì anh ta vẫn được coi là xuất sắc.

“Vậy em đến tìm tôi để làm gì?” người hải tặc già hỏi.

“Con tàu Hải Sư vốn dĩ là của ông, và với tư cách là thành viên lâu năm nhất trên tàu, chắc hẳn ông hiểu rõ về Rossco.”

“À, cái kẻ lão láo đó… Mặc dù hắn không có nguyên tắc hay ranh giới gì cụ thể, nhưng khả năng điều khiển buồm của hắn thật sự rất tốt. Em sẽ rất khó tìm được người nào giỏi hơn hắn ở Nassau.”

“Frazier thở dài và nói: ‘Ôi, thật là nhớ những ngày đó quá. Hồi đó chúng ta gặp phải những tay săn cướp biển; khi tốc độ của con tàu bị yếu thế, chúng ta chỉ có thể mạo hiểm đi vào vùng bão tố. Nếu là người khác, có lẽ con tàu sẽ bị hủy hoại và mọi người sẽ thiệt mạng. Nhưng Rossco và tôi đã phối hợp với nhau và cuối cùng vẫn giữ được cánh buồm chính, sau đó còn trở về Nassau an toàn nữa. Trong đời này, tôi chỉ ngưỡng mộ một vài người thôi, và Rossco cũng thuộc số đó. Bạn thực sự nên cảm ơn kỹ năng tuyệt vời của anh chàng đó.’”

Người hải tặc già cầm lấy chai bia trước mặt mình.

Trương Hằng không vòng vo, mà nói thẳng ra: “Tôi phải làm thế nào để anh ta dạy tôi những kỹ năng đó?”

Trên khuôn mặt người hải tặc già xuất hiện vẻ mỉm cười đầy ý nghĩa: “Bạn muốn học cách điều khiển buồm, tại sao vậy?”

“Khi còn trẻ, việc học thêm điều gì đó luôn là điều tốt, phải không?”

Frazier cười ha hả: “Vậy bạn định dùng lý do vớ vẩn này để thuyết phục tôi à? Anh ta đặt dao nĩa xuống, nhìn chằm chằm vào Trương Hằng một lúc rồi tiếp tục nói: “Nhưng hôm nay bạn thật may mắn. Gần đây tôi đang gặp phải một rắc rối, nếu bạn có thể giúp tôi giải quyết vấn đề đó, tôi không ngại chia sẻ với bạn cách để khiến Rossco tuân theo ý tôi.”

“Rắc rối gì vậy?”

“Trong thành phố có một kẻ tồi tệ tên là Jacob; sáng nay hắn vừa lấy trộm một gói ngọc trai đen từ tôi. Nếu bạn có thể tìm thấy hắn trong vòng nửa ngày và lấy lại ngọc trai của tôi, tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của bạn.”

“Nghe có vẻ công bằng đấy.” Trương Hằng đứng dậy.

“À, quên mất, tôi còn mời thêm một người khác giúp đỡ nữa; anh ta đã bắt đầu hành trình sớm hơn bạn một giờ. Vì vậy, tôi chỉ có thể chúc bạn may mắn thôi.”

……

Trương Hằng rời khỏi quán rượu, chưa đi được bao xa thì thấy một nhóm trẻ đang nô đùa bên đường. Một người bán hàng qua lại gần đó, và vài đứa trẻ giả vờ đánh nhau để thu hút sự chú ý của người đó, trong khi đứa nhỏ nhất trong nhóm thì lén lút đưa tay vào túi người bán hàng. Sau khi lấy được đồ, chúng lập tức tản đi.

Đây chính là Nassau – nơi mà việc trộm cắp không hề hiếm gặp. Kể từ khi Trương Hằng thuê căn nhà nhỏ đó, anh ta chưa bao giờ để lại đồ quý giá bên trong. Thực tế, mỗi lần trở về sau khi ra khơi, anh ta luôn thấy có vài kẻ xâm nhập vào nhà mình, và thông thường anh ta chỉ có thể đánh chúng rồi đuổi chúng đi mà thôi.

Vì vậy, việc tìm ra kẻ đã trộ