“Một cặp vợ chồng người Trung Quốc đã gọi tôi lại, bảo tôi hãy giảm tốc độ xuống, bởi vì tôi đang leo nhanh nhất và sắp đạt đến giới hạn của mình rồi; nếu tiếp tục như vậy thì họ sẽ không thể giữ cho dây rốn đó luôn được đưa vào cơ thể nữa. Nhưng làm sao tôi có thể quan tâm đến chuyện đó được chứ? Bên dưới, số lượng quái vật càng lúc càng nhiều; tâm trí tôi chỉ nghĩ đến việc phải thoát khỏi nơi chết này càng nhanh càng tốt. Nghe lời họ, tôi thậm chí còn tăng tốc độ lên nữa.

Nhưng sau đó, vợ của cặp vợ chồng người Trung Quốc đó lại cảnh báo tôi rằng nếu tôi không giảm tốc độ, tất cả chúng ta sẽ chết ở đây. Cô ấy nói rằng lý do các quái vật bên dưới không tấn công họ có lẽ là bởi vì đứa bé ở phía sau lưng tôi – đứa trẻ đó hiện đang sống nhờ vào máu của họ. Nếu họ chết, đứa trẻ cũng sẽ chết theo; và khi đứa trẻ đó chết đi, các quái vật sẽ không còn e ngại gì nữa, và lúc đó, tôi cùng với bác sĩ cũng sẽ không thể sống sót được.

Nghe những lời đó, tôi run rẩy. Thực ra, chúng tôi mới chỉ leo được một đoạn ngắn thôi; với tốc độ di chuyển của những con quái vật kia, nếu cặp vợ chồng người Trung Quốc đó chết, tôi và bác sĩ chắc chắn cũng sẽ theo họ mà chết, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Vì vậy, dù tôi rất muốn mọc ra đôi cánh để bay thật nhanh ra khỏi nơi chết này, tôi vẫn buộc phải giảm tốc độ để cho cặp vợ chồng đó kịp theo lên.

Chúng tôi đã mất đến hai mươi phút mới leo lên đến đỉnh của cây cột đá. Suốt quãng đường đó, các quái vật luôn theo sát chúng tôi, nhưng như cặp vợ chồng người Trung Quốc đó đã nói, chúng dường như đang e ngại tính mạng của đứa bé, nên không hề tấn công chúng tôi. Cho đến khi chúng tôi bước vào con đường bằng băng mà chúng tôi đã đi xuống trước đó, chúng vẫn ở lại đỉnh cây cột đá mà không theo lên, chỉ lặng lẽ nhìn chúng tôi từ bên dưới. Có lẽ có một lực lượng nào đó đang kiểm soát chúng, khiến chúng không thể rời khỏi thành phố dưới lớp băng này.

Nhưng chúng tôi vẫn không dám lơ là cảnh giác. Mặc dù lúc đó, cả về thể xác lẫn tinh thần, chúng tôi đều đã kiệt sức, nhưng chúng tôi vẫn dùng hết sức lực cuối cùng để lao lên từ phía dưới.”

Sachus cuối cùng cũng kể xong câu chuyện phi thường và đầy rủi ro này, và mọi người trong căn phòng đều im lặng.

Tuy nhiên, lý do mỗi người im lặng lại khác nhau. Tùng Gia nghĩ rằ

Cô ấy và Trương Hằng thực ra chưa có nhiều thời gian tiếp xúc với nhau, nhưng phong cách hành động điềm tĩnh, bình tĩnh của anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô. Chỉ là lần này, sau khi nghe xong câu chuyện của Sát Chu Tư, Trương Hằng lại hiếm khi có vẻ mất tập trung như vậy.

Vì vậy, Tùng Gia quay đầu lại và tự hỏi: “Cuối cùng các bạn đã… xử lý đứa bé đó như thế nào?”

“Tôi đã đưa đứa bé đó cho ông Tim theo như thỏa thuận đã định. Ông ấy trông rất vui mừng, cầm đứa bé lên nhìn kỹ lưỡng từ đầu đến chân, còn lẩm bẩm điều gì đó… Thật không may, tiếng Anh của tôi không tốt lắm, nên tôi không hiểu ý ông ấy muốn nói gì. Sau đó tôi hỏi bác sĩ, và bác sĩ nghi ngờ rằng tai ông ấy cũng có vấn đề, bởi vì lúc đó ông ấy nghe thấy ông Tim gọi đứa bé đó là ‘container’.”

“Container? Container là cái gì vậy?” Tùng Gia nhướng mày.

“Tôi cũng không biết. Lúc đó tôi rất sợ hãi, không kịp suy nghĩ nhiều. Bởi vì sau khi rời khỏi thành phố dưới lớp băng đó, tôi thấy không còn bóng dáng của các nhà khí tượng học hay sinh vật học nữa. Tôi hỏi ông Tim họ đi đâu rồi, nhưng ông ấy chỉ nói rằng ở đây không có việc gì nên họ đã quay trở về trước. Nhưng tôi đâu phải người ngốc; làm sao tôi có thể tin vào những lời nói vô lý đó được chứ? Cuộc thám hiểm của chúng tôi đã gần kết thúc rồi; họ chỉ cần đợi thêm nửa ngày nữa là có thể trở về cùng đoàn. Hơn nữa, họ chỉ là các nhà khoa học, chứ không phải những thành viên chuyên nghiệp trong đoàn thám hiểm… Làm sao họ có thể tự mình trở về trong môi trường giá lạnh này được?

“Vì vậy, khả năng lớn nhất là ông Tim và những người của ông ấy đã làm điều gì đó với họ… Nghĩ đến đây, tóc tôi cũng dựng đứng lên. Rõ ràng ông Tim không muốn người khác biết những gì đã xảy ra ở đây. Mặc dù trước đó chúng tôi đã may mắn sống sót nhờ vào cặp vợ chồng Trung Quốc đó,

nhưng bây giờ chúng tôi phải làm thế nào đây?” Có vẻ như sau khi vui mừng một lúc, ông Tim cũng đã bắt đầu suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề của chúng tôi. Ánh mắt ông ấy dừng lại trên cặp vợ chồng Trung Quốc đó, khuôn mặt ông ấy hiện lên một vẻ kỳ lạ, sau đó ông ấy nói: “Số phận luôn đầy những biến đổi kỳ diệu, phải không? Có lẽ kết quả này cũng không tồi.”

“Nhưng sau đó ông ấy không nói thêm gì nữa, mà quay sang nhìn tôi và bác sĩ, rồi nói: ‘T

“Bác sĩ nói rằng tôi chẳng muốn gì cả, chỉ muốn rời khỏi nơi quái ác này, trở về nhà và tắm thật sạch, sau đó nằm trên giường mà không làm gì cả. Ông Tim dường như hơi ngạc nhiên và hỏi: ‘Chắc chắn rồi sao, chàng trai trẻ? Đó thực sự là yêu cầu của em?’ Còn bác sĩ thì trả lời một cách chắc chắn: ‘Vâng, đó là yêu cầu duy nhất của tôi.’

‘Được thôi, nếu em kiên quyết như vậy…’ Ông Tim vừa nói vừa nhún vai, sau đó nhìn tôi. Tôi cũng định nói điều tương tự, nhưng bác sĩ đã nói trước rồi. Thành thật mà nói, xét đến những gì chúng ta đã trải qua trên đường này, không có gì thú vị hơn việc trở về nhà và ngủ một giấc dài cả. Những con quái vật, thành phố dưới băng… tôi chỉ muốn quên hết tất cả đi. Nhưng khi thấy vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt ông Tim, tôi lại nghĩ rằng đây có lẽ là một cơ hội thực sự. Vì vậy, tôi thử hỏi: ‘Tôi có thể được 2 tỷ krone không?’

‘Khẩu vọng của em thật không nhỏ đâu,’ ông Tim cười nói. Sau đó ông tiếp tục: ‘Tôi có thể cho em 2 tỷ krone, nhưng những gì em đã làm vẫn chưa xứng đáng với số tiền đó.’ Nghe vậy, tôi cũng không quá thất vọng; con số đó chỉ là tôi nói ra một cách tùy tiện mà thôi, bị từ chối cũng là điều bình thường. Nhưng sau đó, ông Tim nói thêm: ‘50 triệu krone thì hợp lý hơn.’

Khi ông ấy nói xong, tôi để ý thấy khuôn mặt bác sĩ chuyển sang màu xanh lá cây; ông ấy trông rất phiền lòng, dường như không ngờ ông Tim lại giàu có đến thế. Bác sĩ muốn thay đổi yêu cầu ban đầu của mình, nhưng bị ông Tim từ chối. Cơ hội này chỉ có một lần thôi… Ông Tim nói vậy, và tôi luôn cảm thấy ông ấy đang âm thầm vui mừng, bởi vì ông ấy thực sự thích cảm giác khiến người khác phải hoang mang, bối rối.”

‘Dựa vào kinh nghiệm của chúng ta trước đó, tôi rất tò mò xem cặp vợ chồng người Trung Quốc kia sẽ yêu cầu cái gì… Nhưng có vẻ như ông Tim không muốn người khác nghe cuộc trò chuyện giữa ông ấy và họ, vì vậy ông ấy vẫy tay và đuổi tôi cùng bác sĩ sang một bên. Họ đã trò chuyện với nhau trong khoảng nửa giờ, và cuối cùng, tôi thấy ông Tim đưa tay ra và bắt tay cặp vợ chồng người Trung Quốc kia. Có vẻ như họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó… Tôi liền liên lạc lại với thuyền trưởng thông qua điện thoại vệ tinh, và nửa tháng sau, chúng tôi đã trở về Nuuk, kết thúc chuyến thám hiểm này một cách hoàn toàn.’