Trương Hằng và Holmes đã nhanh chóng đến nhà thờ; chiếc ổ khóa đồng gỉ sét trên cửa rõ ràng không thể ngăn họ lại được. Holmes dùng gậy đánh vào ổ khóa… Nhưng kỳ lạ thay, chiếc ổ khóa dường như đã xuống cấp vẫn không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Sau đó, anh ta nhường sang một bên và nhìn Trương Hằng rút khẩu súng ngắn ra, bắn một phát vào ổ khóa; cuối cùng, hai người cũng vào được bên trong nhà thờ.

Giống như nơi ở của linh mục Jacob, nơi này cũng không có ai cả. Ánh trăng xuyên qua những tấm kính màu, rải sáng lên những ghế dài, tạo nên một bầu không khí u ám và yên tĩnh đến lạ thường.

“Hãy tìm cửa vào,” Trương Hằng nói với Holmes, sau đó hai người liền tách ra để tìm kiếm.

……

Lúc này, ở tầng hầm, Ngải Lâm Adler cũng nghe thấy tiếng động phía trên. Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng tay chân cô đều bị trói chặt, miệng cũng bị bịt kín, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ.

Linh mục Jacob dường như không hề nghe thấy tiếng súng phía trên; ông đang đứng trước một cái bàn gỗ và cầu nguyện.

Nhưng điều khiến nữ ca sĩ này sợ hãi hơn cả là người đàn ông khác trong căn phòng – một người đàn ông khoảng từ ba mươi đến bốn mươi tuổi. Da của anh ta trắng hơn mức bình thường, có vẻ như hiếm khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; bộ râu của anh ta dường như đã lâu không được cạo, thân hình anh ta gầy gò, nhưng cánh tay lại rất cơ bắp. Anh ta mặc một chiếc áo khoác cũ và đang ngồi bên giường, quan sát Ngải Lâm một cách thích thú.

Có vẻ như linh mục biết nữ ca sĩ đang nghĩ gì; ông nói một cách bình thản: “Họ sẽ không thể vào được trong thời gian ngắn đâu. Căn phòng bí mật này được xây dựng vào thời Trung cổ, dùng để cho mọi người trong nhà thờ trú ẩn khi có chiến tranh xảy ra. Ngay cả nếu họ muốn đào xuyên qua nó, cũng không thể làm được trong thời gian ngắn.”

Nghe vậy, nữ ca sĩ cuối cùng cũng ngừng vùng vẫy.

Lúc này, người đàn ông da tái ngồi trên giường nói lên, không thể kiên nhẫn được nữa: “Chưa xong sao? Tôi có thể bắt đầu công việc của mình được chưa?!”

“Đừng vội, hãy chờ thêm một chút nữa,” linh mục Jacob không quay đầu lại.

Ông lấy ra một chiếc tạp dụng da đẫm máu từ dưới bàn, rồi tiếp tục nói với Ngải Lâm: “Chắc cô rất tò mò tại sao chúng tôi lại chọn cô... Tất cả đều bắt nguồn từ tôi, từ một sai lầm mà tôi đã mắc phải khi còn trẻ.”

“Không thể để câu chuyện này đến sau mới kể sao?” Người đàn ông da tái trên giường nói, ánh mắt anh ta chuyển hướng về chiếc t

“Chuyện này sẽ không mất nhiều thời gian đâu,” linh mục Jacob nói, “Cậu còn nhớ tôi đã dạy cậu như thế nào chứ? Phải lịch sự và kiên nhẫn.”

Người đàn ông với làn da tái nhợt trên giường lại im lặng, nhưng khuôn mặt anh ta lại hiện lên một vệt đỏ bệnh hoạn.

Giọng nói của linh mục Jacob tiếp tục, “Như tôi đã nói, tôi đã mắc phải một sai lầm. Lúc đó tôi mới 19 tuổi… Linh mục Mã Tu đã viết thư cho giáo hội, nói rằng nhà thờ Thánh Tâm đang thiếu người, nhưng lúc đó ít có linh mục nào muốn đến khu Đông thành. Tôi, vì còn trẻ tuổi và nhiệt huyết, đã tự nguyện đến đây để giúp đỡ.”

“Phải thừa nhận rằng, ban đầu tôi khá khó thích nghi với cuộc sống ở đây. Tôi xuất thân từ một gia đình quý tộc, 16 tuổi đã đến London và luôn ở bên cạnh linh mục Eberson. Chúng tôi cũng đã đến khu Đông thành để thăm các gia đình nghèo khó ở đây, nhưng việc sống thực sự ở đây thì hoàn toàn khác biệt. Vì vậy, lúc đó tôi cảm thấy rất buồn bã và muốn trở về tìm linh mục Eberson, nhưng lại sợ người ta nghĩ rằng tôi không chịu được khó khăn… Và vào lúc đó, tôi đã gặp một cô gái.”

“Cô ấy là một gái mại dâm ở khu vực này, tên là Emma. Cô ấy mới bắt đầu công việc này không lâu, chỉ mới 16 tuổi thôi. Vì cha cô ấy qua đời, mẹ cô ấy lại bỏ đi với người đàn ông khác, nên cô ấy buộc phải làm công việc này để nuôi sống bản thân. Nhưng khác với những người gái mại dâm khác, cô ấy hàng tuần đều đến nhà thờ để cầu nguyện… Chúng tôi đã gặp nhau như vậy.”

“Có lẽ vì chúng tôi cùng tuổi, cô ấy cảm thấy tôi khác với những người khác trong nhà thờ, nên cô ấy thường xuyên đến tìm tôi để trò chuyện. Đúng lúc đó, tôi cũng đang cảm thấy buồn bã, và thường là cô ấy mới là người an ủi tôi.” Linh mục Jacob như đang chìm đắm trong ký ức.

“Linh mục Mã Tu đã cảnh báo tôi, nhưng tôi không quá coi trọng điều đó. Ngược lại, tôi còn cảm thấy mình đang làm điều tốt, đang giúp đỡ một linh hồn lạc lối… Và tôi cảm thấy tự hào về điều đó.”

“Cho đến một đêm nọ, cô ấy lại đến tìm tôi. Lúc đó đã khá muộn rồi; cô ấy bị một khách hàng hung hãn đánh, cánh tay cô ấy bị vụn kính cắt vào. Tôi đã cầm máu cho cô ấy, và khi tôi đứng dậy, cô ấy đã lén lút hôn tôi. Tôi sững sờ đứng đó, não tôi như trống rỗng… Sau đó, cô ấy lao vào ôm tôi. Tôi muốn đẩy cô ấy ra, nhưng không hiểu sao

“Tôi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình cuối cùng cũng có thể thoát khỏi mọi chuyện này, nhưng không ngờ đó chỉ là bắt đầu của một cơn ác mộng.”

Cha Jacob nói đến đây thì người đàn ông da tái trên giường lại vội vàng hỏi: “Chúng ta có thể bắt đầu được chưa?” Anh ta vừa nói vừa lấy ra một con dao mổ từ dưới gối.

“Hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa.” Giọng nói của Cha Jacob rất quyết đoán, vì vậy người đàn ông da tái đành phải cất con dao mổ lại.

“Khoảng một năm sau, tôi tìm thấy một đứa bé cùng một lá thư ở cửa nhà thờ. Lá thư không có chữ ký, nhưng tôi biết đó là thư của Emma. Cô ấy nói rằng đó là con của chúng ta. Dù không có bằng chứng nào, nhưng tôi lại tin lời cô ấy.” Cha Jacob dừng lại một chút, rồi lặp lại: “… Tôi chỉ đơn giản là tin lời cô ấy mà thôi.”

Khi nữ ca sĩ nhìn lại người đàn ông da tái trên giường, ánh mắt cô ấy cũng đã thay đổi.

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người đàn ông đó, Cha Jacob gật đầu và nói: “Đúng vậy, đó chính là đứa bé năm xưa. Tôi đã gửi nó đến trại trẻ mồ côi, nhưng cuộc sống của nó ở đó không mấy tốt đẹp. Sau khi nó rời trại, tôi đã giúp nó tìm được vài công việc làm tại bệnh viện, nhưng nó đều không giữ được lâu. Đúng vào năm ngoái, Cha Mã Tu cũng về hưu và chuyển đến vùng ngoại ô. Chỉ còn mình tôi ở nhà thờ Thánh Tâm, vì vậy tôi đã để nó đến ở cùng tôi. Tôi đã kể cho nó nghe về cha mẹ của nó… Ban đầu tôi chỉ muốn nó biết về nguồn gốc của mình, nhưng không ngờ nó lại tin rằng cuộc sống đầy đau khổ của mình hoàn toàn là do mẹ nó gây ra.”

“Chúng ta có thể bắt đầu được chưa?! Cha Jacob…” Người đàn ông da tái trên giường đã không biết phải nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần nữa; kiên nhẫn của anh ta gần như cạn kiệt hết rồi.

“Cô ấy thuộc về bạn rồi. Trước đây tôi luôn không cho phép bạn gọi tôi là cha, nhưng bây giờ, bạn có thể gọi tôi là cha được rồi.” Cha Jacob nói một cách bình thản.