Trương Hằng Nhận lấy viên đạn và nửa hũ kẹo ngọt.

Ngay lập tức sau đó, tiếng báo hiệu từ hệ thống vang lên – điều mà anh đã rất lâu không nghe thấy nữa.

【Mua kẹo ngọt tại cửa hàng tạp hóa, cộng thêm 3 điểm điểm số trò chơi; có thể xem thông tin chi tiết trên giao diện nhân vật…】

…………

Trương Hằng càng ngày càng không hiểu nổi hệ thống thành tích kỳ lạ này nữa. Trước đó, anh đã thử một ít thuốc lá xì gà do ông cao bồi già đó cho, chỉ vì tò mò muốn biết hương vị của loại thuốc lá nổi tiếng đó thôi, và cũng hy vọng sẽ may mắn kiếm được vài điểm điểm số.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn không như mong đợi; thay vào đó, việc mua một hũ kẹo ngọt tình cờ tại cửa hàng tạp hóa lại giúp anh nhận được 3 điểm điểm số. Sự ngẫu nhiên trong hệ thống này thực sự quá lớn; không lạ gì mà nhiều công đoàn người chơi đã nghiên cứu rất lâu nhưng vẫn chưa tìm ra phương pháp nào để ổn định kiếm điểm điểm số trong các phiêu lưu.

“Có chuyện gì vậy?” Wendy bên cạnh hỏi.

“Không có gì cả, cùng ăn kẹo đi.” Trương Hằng đưa nửa hũ kẹo ngọt cho cô, rồi hỏi chủ cửa hàng: “Anh có biết những người sống ở những ngôi nhà nông thôn ngoài thị trấn đó đã đi đâu không?”

Người chủ cửa hàng run tay, túi bột mì trong tay suýt rơi xuống đất; may mắn thay, Trương Hằng kịp giữ lấy nó.

Chủ cửa hàng cảm ơn và tiếp tục cầm túi bột mì đó, nói: “Gần đây thị trấn này bùng phát dịch bệnh; những người nhiễm bệnh đều đã bị cách ly.”

“Có vẻ như chúng ta đã đoán đúng rồi… Quả thực là dịch bệnh. Tình hình có nghiêm trọng không?” Wendy hỏi.

“Hiện tại đã được kiểm soát được rồi.”

“Trong thị trấn có bác sĩ không? Những người bị bệnh đó đã được đưa đến đâu?” Trương Hằng hỏi tiếp.

“Họ đang được tập trung tại nhà thờ trong thị trấn; các bác sĩ cũng đang ở đó. Các bạn tốt nhất không nên đến gần khu vực đó.”

“Đừng lo, chúng ta vẫn còn muốn sống lâu nữa mà.” Wendy nói, rồi thêm vào: “Xin Chúa phù hộ các bạn.”

“Cảm ơn cô, thưa quý bà.”

Sau khi thanh toán xong, hai người rời khỏi cửa hàng tạp hóa. Đi một quãng đường, Wendy cảm thấy đôi giày của mình không thoải mái lắm và muốn ngồi xuống chỉnh sửa; đúng lúc đó, Trương Hằng nói: “Đừng vội, đi thêm một đoạn nữa rồi mới chỉnh đi.”

“Tại sao vậy?”

“Vì chủ cửa hàng vẫn đang lén lút theo dõi chúng ta đấy… Đừng quay đầu lại, cũng đừng làm bất kỳ hành động gì thừa thãi.”

“Anh ấy đang theo dõi chúng ta à?” Wendy nghe vậy mà ngạc nhiên.

“Chính xác hơn là anh ấy đang quan sát những hành động và phản ứng của chúng ta,” Trương Hằng nói, “Nếu bạn vừa nói dối, anh ấy cũng sẽ chú ý đặc biệt đến phản ứng của người nghe.”

“Nói dối… Ý anh là về chuyện dịch bệnh đó sao?”

“Ừm, thật thú vị… Có vẻ như mọi người trong thị trấn này đều đang cố gắng che giấu điều gì đó,” Trương Hằng tiếp tục, “Không biết viên cảnh sát mà chúng ta sắp gặp sau này lại đóng vai trò gì trong chuyện này.”

Năm phút sau, Trương Hằng và Wendy đến văn phòng cảnh sát của thị trấn. Người đứng đầu đó là một người đàn ông có bộ râu dày đặc; vào lúc ban ngày, anh ta lại đang âu yếm một người phụ nữ ngay trong văn phòng của mình.

Khi Wendy bước vào, cô hoảng sợ vì người phụ nữ kia đang nằm sát ngực người cảnh sát có râu dày, hai người gần như dính vào nhau.

“Đừng nghịch nữa, có khách đến rồi, tôi phải bắt đầu công việc rồi, em yêu,” người cảnh sát có râu nói, đồng thời lại nắn nhẹ đùi người phụ nữ kia; cô ta cười khúc khích rồi đứng dậy và thổi một nụ hôn lên má anh ta.

Sau đó, anh ta chỉnh lại bộ quần áo bẩn thỉu của mình và lau sạch huy hiệu trên ngực, mới nói: “Các bạn cần tôi giúp đỡ điều gì không?”

Anh ta cũng là người bình thường đầu tiên mà Trương Hằng gặp được khi đến thị trấn này; khác với những cư dân trước đó có vẻ hơi kỳ lạ, ít nhất thì viên cảnh sát này, ngoại trừ việc có lâu rồi không tắm rửa, thì vẫn hoàn toàn bình thường.

Về những sở thích nhỏ nhặt của anh ta thì cũng không thể trách được; dù sao thì vào thời đại đó, công việc của một viên cảnh sát cũng là 24 giờ liền, một người phải chịu trách nhiệm cho cả một thị trấn, và cũng không có khái niệm về giờ làm việc cụ thể.

“Anh là Cảnh sát trưởng Harper phải không? Nhưng tôi nghe nói Cảnh sát trưởng Harper là người thấp bé…” Wendy hỏi.

“Tầm nhìn của cô tốt đấy, thưa cô… Tôi không phải là Cảnh sát trưởng Harper đâu; ông ấy đã nghỉ hưu vì tuổi tác cao rồi. Tôi là người kế nhiệm ông ấy, các bạn có thể gọi tôi là Lef.”

“Cảnh sát trưởng Harper đã nghỉ hưu ư? Nhưng cách đây một tuần tôi vẫn còn trao đổi điện thoại với ông ấy…” Wendy tròn mắt.

“Đúng vậy… Thế sự thay đổi rất nhanh… Tôi cũng không ngờ chuyện này lại xảy ra đột ngột như vậy… Ông ấy là một trong những cư dân đầu tiên đến định cư ở thị trấn này, đã đóng góp rất nhiều cho nơi này… Những người

“Thực ra chúng tôi đến đây để tìm một người, cảnh sát trưởng Leff ạ.”

“Thật sao? Người nào vậy?”

Wendy nhìn về phía Trương Hằng, người này gật đầu, và cô bé tiếp tục nói: “Chúng tôi đến đây để tìm cha tôi. Ông ấy đã rời nhà từ lâu rồi, trước khi đi ông ấy bảo chúng tôi đến đây để thương lượng công việc.”

“Ồ, thật là đáng tiếc. Cô hãy nói cho tôi biết tên của cha cô, tôi sẽ xem có thể giúp gì được không.”

“Cha tôi là người của Mã Tu·Robbins, là chủ trang trại ở quận Lincoln. Ông ấy mặc chiếc áo sơ mi màu xám và đôi giày cũ kỹ; khoảng ba mươi lăm tuổi, ánh mắt kiên định, và trên bụng trái có một vết sẹo.”

“Tôi đã ghi nhớ rồi, tôi sẽ đi tìm hiểu ngay. Các bạn có thể nghỉ ngơi trong khách sạn chờ tin tức từ tôi; chắc chắn sẽ sớm có kết quả vào sáng mai.” Cảnh sát trưởng Leff nháy mắt với cô bé.

“Tôi có thể hỏi thêm một câu được không? Liệu mọi người ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?” Wendy không nhịn được mà hỏi.

“À, đừng lo lắng quá. Họ chỉ hơi có tính kỳ thị đối với người lạ mà thôi; sau khi quen biết hơn thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù sao thì, thị trấn này vừa mới trải qua những chuyện kinh hoàng.”

“Tôi đã nghe nói về dịch bệnh đó… Thật là không may mắn.”

“Ai mà không nói vậy chứ? Nhưng chúng ta sẽ vượt qua được thôi. Những người sống trên mảnh đất này đều là những người dũng cảm.” Leff nói.

……

“Không cần đến khả năng quan sát của em, tôi cũng có thể nhận ra anh ta đang nói dối.” Trong phòng khách sạn, Wendy nói với Trương Hằng. “Làm sao cảnh sát Harper lại có thể vừa đúng lúc này nghỉ hưu được chứ?”

“Ừm…” Trương Hằng vừa lau sạch ống súng Winchester của mình.

“Chúng ta nên làm gì tiếp theo? Và tại sao ban sáng anh đã nghi ngờ về vị cảnh sát trưởng đó, nhưng vẫn bắt tôi kể về chuyện của cha tôi?”

“Em không thể che giấu được sự thật đâu. Dù sao thì trước đó họ cũng đã gửi điện tín đến đây rồi. Mục đích của chúng ta không phải là bí mật gì cả; việc nói ra sự thật thậm chí còn có thể tạo ra ấn tượng sai lầm rằng chúng ta dù nghi ngờ về tình hình ở thị trấn này, nhưng vẫn tin tưởng vào vị cảnh sát trưởng giả mạo đó. Đồng thời, chúng ta cũng có thể tìm hiểu xem những kẻ đồng bọn của hắn là ai.”

“Nhìn như thế nào?” Wendy nhíu mày.

“Nếu không có gì thay đổi, tối nay họ sẽ đến tìm chúng ta thôi.” Trương Hằng nói một cách bình thản. “Để đảm bảo an toàn, t