Hai người đi cùng nhau, một người phía trước, một người phía sau, khoảng mười lăm phút sau, Trương Hằng bỗng thấy người phụ nữ trẻ phía trước đột nhiên lao vào một con hẻm nhỏ, vì vậy anh ta cũng tăng tốc đuổi theo.

Tuy nhiên, chưa kịp đến gần con hẻm, anh ta đã thấy một bóng người lao ra từ bên trong – đó là một người có mái tóc đỏ rực, giống như một ngọn lửa đang cháy, tay cầm một thanh kiếm mảnh, và đầu kiếm đó còn dính máu.

Trương Hằng nhớ lại lời của Fraser trước đây, rằng người này còn nhờ sự giúp đỡ của một người khác, và anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng. Không còn che giấu mình nữa, anh ta lao nhanh đến trước cửa con hẻm và thấy LanĐức Nhĩ’s em họ đang nằm liệt trên mặt đất. May mắn thay, cô ấy chỉ bị đánh cho ngất đi, không nguy hiểm đến tính mạng; nhưng người đàn ông được cho là Jacob bên cạnh cô ấy thì không may mắn như vậy, anh ta đã bị đâm xuyên qua tim, mắt mở to, trông như đã chết.

Trương Hằng chỉ nhìn qua một cái rồi không dừng lại, tiếp tục lao về phía người đàn ông cầm kiếm.

Lúc này, người đàn ông kia cũng nhận ra rằng mình đã bị theo dõi, và anh ta bắt đầu lao nhanh giữa đám đông. Thân hình anh ta thấp hơn người bình thường, vì vậy anh ta di chuyển khá linh hoạt, luôn chọn những nơi đông người để lách qua, giống như một con cá bơi lội.

Nhưng đáng tiếc, mái tóc đỏ rực của anh ta quá nổi bật, dù cố gắng thế nào cũng khó có thể che giấu được. Hơn nữa, chiến thuật mà anh ta chọn cũng không hiệu quả – anh ta muốn dựa vào sức mạnh thể chất để làm kiệt đối thủ, nhưng sau mười lăm phút, anh ta đã mệt đứt hơi, trong khi người đàn ông phía sau vẫn bình tĩnh, dường như không hề đổ mồ hôi.

Trương Hằng đã kiên trì chạy theo suốt quãng đường dài này, và cuối cùng điều đó cũng phát huy tác dụng. Khi thấy đối thủ sẵn lòng tiêu hao sức lực, anh ta không ngăn cản họ, dù có cơ hội lao lên bắt giữ ngay lập tức, nhưng anh ta vẫn cứ từ từ đi theo phía sau, giữ khoảng cách khoảng mười bước.

Người đàn ông có mái tóc đỏ cũng nhận ra rằng cách này không thể tiếp tục được, vì vậy anh ta bắt đầu chạy qua những nơi ít người, và cuối cùng dừng lại trước một bãi đá.

Khu vực này không có nhiều người, rất thích hợp cho một trận đấu quyết định. Anh ta quay người lại, nhìn Trương Hằng với vẻ mặt hung dữ và hỏi: “Bạn có mối quan hệ gì với tên trộm đó? Bạn là đồng bọn của hắn à?”

Trương Hằng mới nhận ra rằng người mà mình đuổi theo suốt quãng đường này thực ra là một cô gái

Trương Hằng cũng đành phải rút chiếc súng ngắn trên người ra để giúp đối phương bình tĩnh lại. “Xin lỗi, tôi được Fraser nhờ vả, giúp anh ấy tìm lại một túi ngọc trai bị mất.”

“Tên khốn nạn đó còn nhờ người khác giúp đỡ ngoài tôi nữa à?” Cô gái tóc đỏ nghe vậy liền tỏ ra nghi ngờ, ánh mắt nhìn người kia càng trở nên cảnh giác hơn. “Vậy bạn định làm gì tiếp theo, muốn cướp lại thứ đó từ tay tôi sao?”

“Thực ra… vẫn còn một cách giải quyết có thể giúp cả hai bên đều hài lòng.”

……

Người hải tặc già đang thưởng thức bữa tối của mình – một miếng sườn cừu nướng kèm nước cốt chanh. Bỗng nhiên, một cái túi nhỏ màu xanh được ném lên bàn anh ta; những hạt ngọc trai đen rơi ra từ miệng túi đang mở.

Fraser ngẩng đầu lên, nhìn thấy hai người đứng trước mặt mình và không khỏi ngạc nhiên: “Thật sao? Các bạn đã làm việc với nhau từ khi nào vậy?”

“Sao vậy? Chúng tôi đã tìm thấy thứ đó cho anh theo yêu cầu của anh trong thời gian quy định rồi. Anh có ý kiến gì không?” Cô gái tóc đỏ nói với giọng điệu không mấy thiện cảm. Trước đây, người hải tặc già đã nhờ cô tìm lại ngọc trai, nhưng ai ngờ chỉ sau một thời gian ngắn, anh ta lại nhờ người khác; rõ ràng là không tin tưởng vào khả năng của cô. Vì vậy, sự bực tức của cô hoàn toàn có cơ sở. Một tay cô đã đặt lên thanh kiếm nhỏ đeo bên hông, dáng vẻ như sẵn sàng đánh nhau bất cứ lúc nào.

Fraser nhướng mày: “Sự tức giận, theo một nghĩa nào đó, cũng là điều tốt. Nếu biết cách sử dụng nó một cách hợp lý, bạn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng nếu bạn thực sự muốn tôi giúp bạn tìm một con thuyền để trở thành hải tặc, tốt nhất là hãy kiềm chế tính cách này lại… Nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện đấy.”

“Tôi thà chết trên chiến trường như một người anh hùng còn hơn là sống như một kẻ nhát gan, ẩn náu dưới váy người phụ nữ.” Cô gái tóc đỏ nói một cách kiêu hãnh.

“Lời nói thật ấn tượng… Mặc dù tôi không hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó, nhưng chỉ riêng câu nói này thôi cũng đủ để chúng ta cùng uống một ly rượu, phải không?” Người hải tặc già nâng cốc lên.

“Còn khoản thù lao của chúng tôi thì sao?” Trương Hằng không nhấc cốc trước mặt mà hỏi.

Fraser vẫy tay, bảo Trương Hằng tiến lại gần tai mình. Sau một lúc nghe anh ta nói xong, Trương Hằng cau mày và hỏi: “Vậy là bạn chưa bao giờ nói chuyện này với anh ta à?”

“Tôi không nói với anh ấy chỉ là vì tốt cho anh ấy mà thôi; bây giờ cuộc sống của anh ấy cũng rất tốt đẹp mà.”

“Không, bạn không nói với anh ấy chỉ vì bạn không muốn mất đi người bạn đồng hành của mình mà thôi.”

“Ừm, đó quả thực cũng là một lý do… Nhưng may mắn thay, bây giờ tôi đã không còn lo lắng như vậy nữa.” Frey ngồi dựa lưng, thoải mái nói, rồi lấy ra một con ngựa gỗ chơi đặt lên bàn: “Hãy đưa thứ này cho anh ấy xem, anh ấy sẽ tin bạn đấy. Chỉ cần đảm bảo rằng sau khi anh ấy truyền đạt kỹ thuật cho bạn rồi mới nói với anh ấy về địa điểm cuối cùng… Kẻ cáo già đó chẳng bao giờ là người trung thực và đáng tin cậy đâu. Nếu anh ta bỏ trốn trước thời hạn, bạn sẽ không thể tìm được một người thầy nào giỏi hơn anh ta để dạy bạn cách điều khiển buồm đâu.”

………

Trương Hằng và Cô gái tóc đỏ rời khỏi quán rượu; vẻ mặt của Cô gái tóc đỏ trông rất vui vẻ – cô vừa nhận được một lá thư giới thiệu, mời cô đến làm việc trên con tàu Kim Yến Tử. Dù chỉ là một thủy thủ bình thường, nhưng đó cũng là một cơ hội rất quý giá, bởi vì hầu hết các băng cướp biển đều không cho phép phụ nữ lên tàu.

Còn về những băng cướp biển hoàn toàn gồm phụ nữ thì đó chỉ xuất hiện trong phim ảnh hay truyện tranh mà thôi. Không thể phủ nhận rằng có rất nhiều nữ nhân anh dũng, nhưng về mặt thể lực và sức mạnh, hầu hết họ đều kém hơn nam giới; điều này càng trở nên rõ ràng hơn trong các trận chiến trên tàu. Nếu như cả đoàn tàu lại đang trong kỳ kinh nguyệt, kết quả sẽ càng thảm hại hơn nữa.

Mọi chuyện ở đây đã kết thúc; Trương Hằng định bắt tay chia tay với Cô gái tóc đỏ, nhưng không ngờ người này lại là người bắt đầu nói trước: “Này, người Đông Phương… Bạn có chỗ ở nào trên đảo này không?”

“Ồ?”

“Như bạn thấy đấy, tôi vừa mới đến đây, và sáng nay tôi cũng đã xích mích với bạn đồng hành của mình… Nói một cách đơn giản, bây giờ tôi không có chỗ nào để ở cả.” Cô gái tóc đỏ nhún vai: “Tôi định đi xin tiền mượn từ kẻ khốn nạn kia, nhưng mọi người trên đảo đều nói rằng hắn ta rất xấu xa, giống như một con ma cà rồng vậy… Nếu bạn có thể cho tôi một chỗ ở tạm thời, tôi sẽ chia một nửa số chiến lợi phẩm đầu tiên mà tôi kiếm được cho bạn. Bạn nghĩ thế nào về thỏa thuận này? À, đúng rồi… Tôi chưa tự giới thiệu mình; tên tôi là An Ni, đến từ hạt Cork của Ireland.”