Sau khi giải quyết xong vấn đề với vị sĩ quan trẻ tuổi kia mà anh ta không biết tên là gì, Trương Hằng cũng không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, bởi vì ngay lập tức có thêm hai người nữa lao về phía anh ta. Anh ta chỉ kịp thở dài một hơi rồi lại phải lao vào chiến đấu.

Cuộc tấn công đầu tiên của bọn cướp biển rất mãnh liệt; chúng theo sau nhóm thủy thủ Anh đang hoảng loạn và xông lên con tàu Scorboree. Nhờ đó, 90 khẩu pháo trên tàu đã hoàn toàn mất hiệu lực. Tuy nhiên, ngay sau đó, họ đã rơi vào cuộc chiến ác liệt.

Dù sao đi nữa, trên tàu Scorboree vẫn có gần 700 người, trong khi phe cướp biển chỉ có chưa đầy 200 người. Với sự chênh lệch về số lượng lớn này, ngay cả Mã Nhĩ Văn – một người làm bếp – cũng buộc phải tham gia vào trận chiến.

Người này cầm một cái rìu để leo lên tàu và run rẩy theo đội quân tiến lên. Nhưng chỉ đi được nửa chặng đường, anh ta đã hối hận. Những viên đạn bay lượn trên không, khói súng mù mịt, tiếng kêu thét đau đớn vang lên xung quanh, cùng với những xác chết và máu me trên mặt đất… tất cả những điều đó đều đang tra tấn tâm thần anh ta.

Con trai của chủ trang trại muốn quay đầu chạy trở lại, nhưng xung quanh toàn là bóng người. Sợ hãi khiến não anh ta gần như ngừng hoạt động. Khi anh ta tỉnh táo lại, mình đã đứng trên boong tàu Scorboree. Sau khi leo lên tàu, những tên cướp biển xung quanh lập tức tản ra, mỗi người đi tìm mục tiêu riêng. Ngay lập tức sau đó, có ai đó túm lấy cổ chân anh ta. Mã Nhĩ Văn nhìn xuống và thấy một thủy thủ Anh chỉ còn lại nửa khuôn mặt; nửa kia đã bị cắt đi, lộ ra những múi cơ và xương gãy bên trong.

Con trai của chủ trang trại la lên đau đớn, ngã xuống đất, cái rìu trong tay cũng rơi xuống một bên. Anh ta gần như lăn lộn để thoát khỏi tay kẻ đó. Trong đầu anh ta chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: phải trốn thoát khỏi địa ngục này… Nhưng xung quanh anh ta, mọi nơi đều là cảnh chiến đấu ác liệt.

Cách anh ta chưa đầy năm bước, một tên cướp biển bị ít nhất sáu phát đạn nhưng vẫn không chịu ngã xuống. Nó vẫn vung dao của mình với đôi mắt đỏ hoe, cho đến khi bị ai đó đâm một nhát vào bụng, ruột gan đổ ra đất. Bên kia, một người lính súng đang vội vàng nạp đạn thì bị một cái rìu chém đứt tay cầm thuốc súng, đau đớn đến mức lăn lộn trên mặt đất.

Mã Nhĩ Văn không dám nhìn thêm nữa, cúi đầu và cố gắng bò đi. Chỉ vài bước sau đó, anh ta bị một bàn tay nắm lấy cổ và kéo dậy từ mặt đất. Đó là một thủy thủ có thân h

Anh ta cầm lấy con dao quân đao trong tay, nhắm thẳng vào lưng người kia để đâm vào, nhưng ngay lập tức, một chuỗi giọt máu bỗng nhiên phun trào ra từ trán anh ta. Thân hình vững chãi như cây sắt của anh ta rung chuyển và cuối cùng gục xuống đất, không còn nhúc nhích gì nữa.

Trương Hằng thu hồi súng ngắn, vừa mới tiêu diệt hai đối thủ kia, quay đầu lại thì thấy Mã Nhĩ Văn gặp nguy hiểm, liền lao vào cứu giúp người này. Tuy nhiên, anh ta không dành quá nhiều thời gian ở đó, mà nhanh chóng di chuyển sang phía khác.

Trong trận đấu thân thể đầu tiên, bọn cướp biển đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Đội súng hỏa gần như không thể phát huy được tác dụng gì, chỉ trong vài phút, các binh sĩ Anh đã bị đánh gục. Đặc biệt là nhóm tân binh, họ thể hiện rất yếu kém và nhanh chóng bắt đầu tháo chạy, khiến cho hàng ngũ phía sau cũng bị xáo trộn.

Bọn cướp biển tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này, lao vào tiếp tục tấn công mãnh liệt. Chỉ trong vòng năm sáu phút ngắn ngủi, phe Anh đã có ít nhất hơn một trăm người thiệt mạng hoặc bị thương. Tuy nhiên, Trương Hằng biết rằng đây chỉ là bề ngoài; với số lượng người áp đảo trên tàu Scorbrough, miễn là họ có thể giữ vững tuyến phòng thủ, việc bọn cướp biển thua trận là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, để giành chiến thắng trong trận chiến khốc liệt này, chỉ có một con đường duy nhất, đó là tiêu diệt người chỉ huy con tàu này.

Tinh thần của các thủy thủ cấp thấp, đặc biệt là những tân binh, rất không ổn định; nếu không có người chỉ huy, họ rất dễ dàng sụp đổ trước những tổn thất nặng nề.

Người đàn ông có bộ râu đen kia cũng có suy nghĩ tương tự như Trương Hằng. Anh ta cũng là một trong những tên cướp biển đáng sợ nhất đối với quân đội Anh. Người ta thường thấy anh ta đơn độc đối đầu với nhiều người, lao vào đám đông và gây ra biển máu; dường như anh ta không bao giờ cảm thấy mệt mỏi. Sau này, thường thì chưa đến lúc anh ta tấn công, quân đội Anh đã tự mình hoảng loạn, nhiều người bị thuyết phục bởi thái độ hung hãn của anh ta và bỏ rơi vũ khí, quay đầu chạy trốn.

Lúc này, cả hai người đều đang nhìn về phía Elmer, người vừa rồi vẫn thúc giục thuộc cấp mang đến con dao quân đao của mình. Nhưng khi thấy tình hình trở nên nguy cấp, Elmer không còn nói gì về việc xông vào chiến đấu nữa, mà bắt đầu nhìn quanh, muốn tạo ra một khoảng trống trên tầng cao hơn để rút lui xuống tầng dưới.

Tuy nhiên, việc này nói ra thì hơi xấu hổ; anh ta vẫn chưa quyết định được.

Người phó

Theo quan điểm của ông, tình hình hiện tại mặc dù không thuận lợi cho họ, nhưng vẫn chưa đến nỗi nguy cấp. Ông đã cử người xuống dưới để điều động thêm lực lượng; chỉ cần kiên trì thêm một lúc nữa cho đến khi quân tiếp viện đến, tình thế sẽ dần được thay đổi. Ngược lại, nếu bỏ mất một tầng thuyền vào lúc này, muốn giành lại nó sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Vì vậy, ông đã chọn cách im lặng trong lúc này.

Bên cạnh, Lord Elmer cảm thấy rất lo lắng. Thấy các tên cướp biển đang lao về phía họ, ông không còn kịp nghĩ đến danh dự nữa và lên tiếng: “Phải thừa nhận rằng lần này chúng ta thật sự đã đánh giá thấp những kẻ man rợ đó. Hiện tại, chúng ta đang chịu tổn thất nặng nề; nếu tiếp tục như this thì không thể nào thành công được. Có ai có ý kiến gì hay không?”

Trong lúc nói, ông liếc nhìn phó thuyền trưởng bên cạnh. Người này trong lòng chỉ biết cười amu, nhưng vì thuyền trưởng đã lên tiếng, ông cũng không thể tiếp tục im lặng được nữa.

Lord Elmer này, mặc dù không có nhiều kiến thức thực sự và sống phung phí, nhưng ông xuất thân từ gia đình quý tộc, có nhiều mối quan hệ và nguồn lực tốt, và tiến thăng rất nhanh trong quân đội hải quân. Điều đáng sợ hơn là vợ ông – người được cho là có mối quan hệ thân thiết với nhiều nhân vật quan trọng trong Chính phủ Anh. Nếu làm tổn thương đến ông ấy, hậu quả có lẽ còn tồi tệ hơn cả việc bị các tên cướp biển giết chết.

Sau một lúc suy nghĩ, phó thuyền trưởng đề xuất một giải pháp thỏa hiệp: “Tình hình chiến đấu không thuận lợi; chúng ta cần thêm nhiều người hơn. Tốt nhất là phải có người ở dưới để tổ chức…”

Chưa kịp nói hết, Lord Elmer đã gật đầu và nói ngay: “Ý bạn rất đúng. Không nên chần chừ nữa; tôi sẽ xuống ngay bây giờ. Các bạn hãy cố gắng chống đỡ, tôi sẽ sớm quay trở lại với quân tiếp viện.”

Nói xong, ông lập tức điều động một nhóm lính canh vội vàng hướng về thang lên thuyền. Nhưng đúng lúc đó, một nhóm nhỏ tên cướp biển lại lao đến. May mắn thay, các lính canh bên cạnh Lord Elmer đều có kinh nghiệm dày dặn; họ lập tức nổ súng, giết chết hai tên cướp biển đang đi đầu. Tuy nhiên, khoảng thời gian bị chậm trễ này đã đủ để kẻ săn mạng nguy hiểm kia kịp đến nơi.