Gabri có rất nhiều việc phải lo, vì vậy sau khi sắp xếp xong danh sách đối thủ cho trận đấu ngày mai, cô đã vội vàng rời khỏi sân tập.

Những người còn lại đều tụ tập quanh huấn luyện viên để hỏi thông tin về đối thủ của mình. Sau khi nhận được thông tin, họ lập tức tìm những người có phong cách chiến đấu tương tự để tập luyện cùng nhau, mô phỏng trận đấu ngày mai.

Chỉ có Valo là ngồi yên một mình trên mặt đất, không hề nhúc nhích gì.

Dáng vẻ của anh ta trông có vẻ cô đơn, nhưng lần này hầu hết mọi người đều hiểu được sự thất vọng của anh ta, bởi vì may mắn của anh ta thực sự quá kém – phải đối đầu với Habitus, sự chênh lệch giữa hai bên quá lớn; đây chắc chắn sẽ là một trận đấu mà một bên sẽ dễ dàng giành chiến thắng, và khả năng Valo vượt qua vòng kiểm tra cũng gần như bằng không.

Lúc này, Trương Hằng cũng đã hỏi huấn luyện viên về thông tin về Galba, bao gồm tỷ lệ thắng/thua, phong cách chiến đấu, v.v. Huấn luyện viên có ấn tượng tốt về Trương Hằng và còn đặc biệt nhắc nhở anh ta cần chú ý điều gì khi đối đầu với một kẻ ranh mãnh như Galba.

Sau khi cảm ơn huấn luyện viên, Trương Hằng tiến đến bên cạnh Valo.

Valo không cần quay đầu cũng biết ai đang đến, anh ta nói: “Đừng lo, tôi vẫn chưa từ bỏ hy vọng. Trước đây, bạn đã hỏi tôi rằng điều gì đã khiến tôi quyết tâm trở thành một đấu sĩ gladiator… Bây giờ, bạn muốn tôi kể cho bạn nghe chứ?”

“Vâng,” Trương Hằng ngồi xuống bên cạnh Valo.

“Vào buổi chiều hôm đó, ngày mà tôi đến sân đấu giúp đỡ, tôi đã gặp anh ta.” Valo nắm chặt nắm tay mình.

“Anh ta là ai?”

“Người bạn thân nhất của tôi… hay nói đúng hơn, là người mà tôi từng nghĩ là bạn thân nhất của mình.” Valo cười một cách tự giễu, “Tôi rất tin tưởng anh ta, đã giao toàn bộ số tiền đầu tư vào lĩnh vực lanh lụa cho anh ta, để anh ta mang chúng đến Ai Cập… Nhưng sau đó, họ nói rằng anh ta bị cướp trên đường, cả người lẫn tiền đều mất hết… Họ chỉ gửi trả lại thi thể của anh ta… Dáng vẻ ngoại hình vẫn bình thường, nhưng khuôn mặt thì bị xé nát.”

“Anh ta trở về rồi à?”

“Vâng… Và anh ta còn ở cùng vợ tôi nữa… Họ cùng nhau ngồi trên khán đài, xem các trận đấu gladiator… Có lẽ họ không nhận ra tôi… Dù sao thì, khi tôi đến xem các trận đấu trước đây, tôi cũng chẳng bao giờ để ý đến những nô lệ ở dưới khán đài đâu.”

Hành động ngạo mạn của người bạn đó khiến Trương Hằng cũng cảm thấy ngạc nhiên. Trương Hằng ban đầu ngh

“Anh có thể kiện anh ta để lấy lại tài sản của mình không?” Trương Hằng hỏi.

Varo lắc đầu: “Tòa án Julius Basilica chỉ xử lý các vụ kiện của công dân La Mã; nô lệ không nằm trong phạm vi này. Hơn nữa, bây giờ tôi cũng không có tiền thuê luật sư. Họ hoàn toàn có thể đưa ra đủ loại lý do để biện hộ – chẳng hạn như anh ta thực sự gặp phải bọn cướp nhưng may mắn thoát nạn, và người khác nhầm lẫn xác người khác là xác của anh ta… Dù sao đi nữa, tôi đã ký vào bản hợp đồng đó, và vì bất kỳ lý do gì đi nữa, tôi thực sự đã vi phạm hợp đồng.”

So với khi Trương Hằng mới gặp Varo, anh ta đã trở nên bình tĩnh hơn rất nhiều. Có lẽ vì vậy mà người ta nói rằng khổ đau chính là trường học tốt nhất… Nhưng vấn đề của Varo là anh ta quả thực gặp quá nhiều rắc rối.

Sau khi bị vợ và bạn bè phản bội, lại mất đi tự do cá nhân, cuối cùng anh ta cũng đã vượt qua được những thử thách khắc nghiệt… Nhưng rồi, Habitus lại xuất hiện trước mặt anh ta.

Varo do dự một lúc, rồi hỏi: “Theo anh, tôi có cơ hội thắng Habitus không?”

“Anh muốn nghe sự thật à?”

“Tất nhiên.”

“Không hề có cơ hội nào cả.” Trương Hằng nói thẳng thắn, “Anh ta đang ở giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp đấu sĩ – thể trạng, kỹ năng chiến đấu và kinh nghiệm đều vượt xa anh. Sự chênh lệch này không thể được bù đắp bằng ý chí. Ngay cả Bah sau khi được huấn luyện kỹ lưỡng, cơ hội thắng anh ta cũng rất nhỏ.”

“Còn anh thì sao?” Varo hỏi.

Trương Hằng mỉm cười và không trả lời câu hỏi đó, thay vào đó nói: “Nhưng mục tiêu của anh không phải là thắng anh ta đâu. Chỉ cần vượt qua được bài kiểm tra ngày mai là được.”

“Như anh nói, thể trạng, kỹ năng chiến đấu và kinh nghiệm của anh ta đều vượt trội hơn tôi… Trận đấu ngày mai chắc chắn sẽ là một chiều thắng áp đảo… Làm sao tôi có thể vượt qua được bài kiểm tra đó?” Varo cười đắng, “Tôi cũng không biết mình có thể chống chịu được bao lâu dưới tay anh ta… Có lẽ chỉ khoảng mười hiệp thôi.”

“Có lẽ anh đang đánh giá bản thân quá cao đấy, bạn tôi…” Trương Hằng nói một cách nhẹ nhàng, “Hơn nữa, nếu chỉ biết phòng thủ hay bỏ chạy, dù có kéo dài thời gian đến đâu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Khán giả sẽ có cái nhìn rất xấu về những người luôn bỏ chạy… Nếu một đấu sĩ luôn chạy trốn, khi họ thua cuộc và không cho khán giả xem được màn trình diễn hấp dẫn, những người đó chắc chắn sẽ la ó yêu cầu giết họ!”

Lúc này, những người tổ chức các cuộc đấu thương cũng sẽ tuân theo ý kiến của công chúng và xử tử người thua cuộc.

Vì vậy, ngay cả những võ sĩ già dặn như Gabbie cũng sẽ chiến đấu hết mình khi đối mặt với đối thủ mà họ biết rõ không thể thắng được; dù không thể giành chiến thắng, họ vẫn sẽ cố gắng làm cho đối thủ bị thương để thể hiện tinh thần chuyên nghiệp của mình.

“Chìa khóa để vượt qua bài kiểm tra không nằm ở số lượng hiệp đấu, mà là liệu bạn có thể gây ra rắc rối cho Habitus hay không.”

“Tôi gây rắc rối cho Habitus ư? Rắc rối gì chứ… Máu của tôi có bắn lên thanh kiếm của anh ta không?”

“Cần phải là những rắc rối lớn hơn thế mới được.” Trương Hằng nói. “Nếu là người khác, tôi cũng không thể giúp bạn được, nhưng vì trước đây chúng ta đã từng thấy Habitus hành động, nên trong vấn đề này, có lẽ tôi có thể đưa ra một vài lời khuyên cho bạn.”

“Thật sao?” Varo vui mừng đến nỗi nhìn Trương Hằng như thể đang nhìn thấy hình bóng của Jupiter trên trần gian vậy. Người này đã nhiều lần cứu anh ta: từ việc hoãn thời gian thi ba ngày cho anh ta, đến việc chế tạo trang bị bảo vệ cho anh ta, và bây giờ lại nói rằng có thể tìm cách khiến Habitus gặp khó khăn.

“Đừng vội mừng quá sớm; tôi cũng không chắc lắm đâu. Dù sao đi nữa, mọi chuyện vẫn phụ thuộc vào phản ứng của bạn trong lúc thi đấu, cũng như thái độ của Habitus đối với bạn.” Trương Hằng dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Theo lý thuyết thì anh ta không nên tham gia loại bài kiểm tra dành cho người mới bắt đầu này… Chúng ta cũng không biết tại sao anh ta lại có tên trong danh sách, nhưng nếu phải đoán, có lẽ anh ta và Gabbie có một chút mâu thuẫn với nhau. Bởi vì sự trỗi dậy của Bach đã trực tiếp đe dọa đến anh ta; Gabbie có thể đang tận dụng cơ hội này để đánh bại anh ta… Vì vậy, tâm trạng của Habitus chắc chắn không tốt lắm… Hơn nữa, anh ta là một người rất kiêu ngạo… Vì vậy, cơ hội của bạn đã đến rồi! Tôi có thể đóng vai anh ta và đấu với bạn… Chúng ta có cả một ngày để thử… Nếu bạn làm được như những gì tôi nói, có lẽ bạn sẽ có thể gây ra một chút rắc rối cho anh ta… Tất nhiên, ngay cả khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ, bạn cũng chỉ có khoảng 40% cơ hội thôi…”

“Đủ rồi… 40% còn hơn là không có gì cả.” Varo nói với vẻ quyết tâm. “Từ khoảnh khắc tôi bị bán đến đây, tôi chỉ còn con đường duy nhất là phải chiến đấu hết mình… Tôi cần phải thoát ra khỏi đây… Tôi chắc chắn sẽ làm được!”

“T