“Hãy tạm thời gác lại chuyện cha bạn bị bắt vào tù đi; việc tài trợ cho đối thủ chính trị chắc chắn sẽ gây ra một số xung đột giữa Lâm Mạnh Đức và Malcolm. Ngoài ra, chúng ta có thể tập trung điều tra những vấn đề liên quan đến Norman.”

“Norman… đó là ai vậy?” Karina hỏi.

“Bạn biết rằng Liên minh Thương nhân Đen hiện tại thực chất là thế hệ thứ hai phải không?” Người phụ nữ kia gật đầu. “Tôi đã nghe cha tôi kể rằng ba năm trước, trên đảo cũng từng có một Liên minh Thương nhân Đen, nhưng kết cục của họ không mấy tốt đẹp; họ chỉ tồn tại trong thời gian ngắn rồi nhanh chóng tan rã.”

Trương Hằng gật đầu tiếp: “Lúc đó, người đứng đầu liên minh đó chính là Norman. Chúng ta đều biết rằng Lâm Mạnh Đức hiện là thương nhân chợ đen giàu kinh nghiệm và có tài sản lớn nhất trên đảo, nhưng thực tế thì khi Norman còn ở đây, ông ấy mới là người được kính trọng nhất. Vì vậy, khi thế hệ đầu tiên của Liên minh Thương nhân Đen được thành lập, ông ấy đã được bầu làm chủ tịch một cách dễ dàng; Lâm Mạnh Đức đảm nhận vai trò phó chủ tịch. Tuy nhiên, sau này do hoạt động của Liên minh Thương nhân Đen không mấy hiệu quả, danh tiếng của Norman cũng bị suy yếu; ngày càng nhiều người không hài lòng với ông ấy. Khi Liên minh Thương nhân Đen tan rã, ông ấy cũng buồn bã rời khỏi Nassau và không lâu sau đó đã qua đời tại nhà.”

“Chuyện này có liên quan đến Malcolm không? Lúc đó anh ấy mới đến đảo được một năm thôi…”

“Nhưng lúc đó, anh ấy đã bắt đầu nổi bật tại Nassau, dù so với bây giờ thì vẫn còn kém xa. Anh ấy đã tham gia vào việc thành lập Liên minh Thương nhân Đen, nhưng luôn giữ thái độ kín đáo. Tuy nhiên, nhìn vào những gì đã xảy ra, có vẻ như anh ấy không hề đơn thuần là người chính trực như bề ngoài.” Trương Hằng đưa cuốn ghi chép của Lily cho người phụ nữ kia.

“Malcolm đã âm thầm kích động các thương nhân chợ đen chống lại Norman… Tại sao vậy? Anh ấy không phải là người ủng hộ mạnh mẽ của Liên minh Thương nhân Đen sao?” Karina thắc mắc.

“Anh ấy quả thực là người ủng hộ mạnh mẽ của Liên minh Thương nhân Đen, nhưng điều đó chỉ đúng khi Liên minh Thương nhân Đen do anh ấy điều hành. Thời điểm Norman thành lập Liên minh Thương nhân Đen quá sớm đối với Malcolm; lúc đó anh ấy mới đến đảo được một năm thôi, vị trí của anh ấy trong tổ chức này cũng còn hạn chế. Nếu Liên minh Thương nhân Đen thực sự có thể đặt chân vững chắc trên đảo lúc đó, điều đó thậm chí còn có thể cản trở sự phát triển của anh ấy. Nhưng anh ấy đã làm mọi việc một cách kín đáo, thông qua một người tên Eugene để liên lạc với những người khác.”

“Eugene… kẻ buôn thông tin trên đảo à?”

Trương Hằng gật đầu, “Trước đây anh ta cũng là một thương nhân chợ đen, nhưng sau khi Liên minh Thương nhân Đen tan rã, không hiểu tại sao anh ta lại chuyển nghề thành người buôn thông tin. Chúng ta cần nói chuyện với anh ta. Ngày xưa, danh tiếng của Norman trong giới thương nhân chợ đen là không ai sánh kịp; mặc dù vì chuyện Liên minh Thương nhân Đen mà sau này anh ta bị nhiều người phản đối, nhưng vẫn có khá nhiều người tôn trọng anh ta. Lâm Mạnh Đức và anh ta cũng từng là bạn thân suốt nhiều năm; lễ tang của anh ta còn được Lâm Mạnh Đức tổ chức. Nếu Eugene sẵn lòng ra làm chứng chống lại Malcolm, cùng với những bức thư giữa hai người, điều đó sẽ gây ra tác động lớn hơn nhiều so với việc cha bạn bị bắt vào tù đối với Malcolm… Nhất là khi xét đến tình hình bất lợi mà Liên minh Thương nhân Đen đang đối mặt hiện nay, nếu chuyện này bị phanh phui, sự đánh đập đối với Malcolm sẽ cực kỳ nghiêm trọng.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có người lao vào hầm ngục – đó là ông chủ lò mổ tên là Cossey. Anh ta vội vàng nói với những người đàn ông đó: “Không ổn rồi! Có chuyện xảy ra ở biệt thự kia… Tốt nhất các bạn nên đến Quảng trường Trung tâm ngay!”

Mười lăm phút sau, Trương Hằng, Karina và Lari, người đã che khuất khuôn mặt kỹ lưỡng, đều có mặt tại Quảng trường Trung tâm. Đây đã có rất nhiều người tụ tập lại.

Ở giữa quảng trường, một người da đen trần trụi bị trói vào một cây cột gỗ. Khắp người anh ta đều là vết roi đánh; da thịt anh ta đã bị xé nát, anh ta đang hấp hối. Còn người quản gia tên Wallace, người mà Trương Hằng và những người khác đã gặp tại biệt thự Trentes, thì đang đứng bên cạnh và nói:

“Tôi sẽ cho anh ta một cơ hội cuối cùng: Ai là người liên lạc với anh ta bên ngoài? Họ yêu cầu anh ta truyền thông tin cho ai? Hãy nói tên họ cho tôi biết… Tôi không chỉ sẽ tha mạng cho anh ta mà còn cho anh ta tự do nữa. Thế nào… Đây chẳng phải là điều mà anh ta luôn mong muốn sao? Trở thành một người tự do…”

Người da đen đó chỉ im lặng, không nói gì.

Thấy vậy, người quản gia vẫy tay, và những tên lính canh bên cạnh lập tức lại vung roi đánh vào người anh ta. Anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết; một miếng thịt lớn trên lưng anh ta bị roi xé toạc, và anh ta không thể chịu đựng nổi nỗi đau dữ dội đó nữa, liền ngất đi.

Sau đó, những tên lính canh đổ một thùng nước biển lên người anh ta, và anh ta lại tỉnh dậy trong đau đớn; khuôn mặt anh ta co giật lại vì đau.

Người quản gia cúi xuống trước mặt anh ta và thở dài: “Các ngươi luôn mong chúng tôi tử tế hơn nữa, tử tế hơn nữa… Bây giờ, tôi đã cho các ngươi thấy sự tử tế của mình rồi đấy. Tôi có lời hứa với các ngươi, tất cả mọi người ở đây đều có thể làm chứng… Chỉ cần các ngươi nói ra hai cái tên đó, tôi sẽ ngay lập tức để các ngươi đi, không những vậy, tôi còn có thể gọi bác sĩ đến chữa trị những vết thương trên người các ngươi, thậm chí còn có thể mua cho các ngươi một bộ quần áo để các ngươi có thể rời đi một cách đàng hoàng… Các ngươi không thể tìm được một thỏa thuận có lợi hơn thế này đâu… Còn những gì tôi muốn, chỉ là hai cái tên mà thôi… Vì vậy, hãy nhanh chóng nói ra hai cái tên đó đi, để chúng ta kết thúc trò hề này.”

Người da đen nghe xong, hít thở gấp gáp, nhưng sau một lúc dài, anh ta vẫn không nói ra một lời nào.

Ánh mắt người quản gia đầy thất vọng: “Đó chính là lý do tại sao tôi luôn không thích các ngươi… Những kẻ như các ngươi mãi mãi không biết nghĩ đến người khác, luôn khiến mọi việc trở nên xấu xí như thế này.”

Nói xong, ông ta đứng dậy, lùi lại vài bước; người giám sát phía sau lại tiến lên gần hơn. Hơi thở của người da đen trở nên càng lúc càng gấp gáp, trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ sợ hãi.

Bên kia đám đông, võ sĩ da đen cũng nắm chặt nắm tay, với vẻ mặt tức giận, dường như muốn lao vào ngay lập tức.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bị ai đó giữ lại… Trương Hằng nói: “Hãy bình tĩnh lại… Lý do họ chọn địa điểm này chính là để cho các ngươi thấy… Nếu các ngươi lao vào bây giờ, thì chính là đang đáp ứng ý định của họ… Người đàn ông đứng trên cột kia, chính là người liên lạc với các ngươi phải không?”

Laeary gật đầu, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng: “Anh ta tên là Nadia, là người giúp việc trong bếp… Buổi sáng, anh ta thường cùng với người đầu bếp đi xe ngựa đến chợ mua thực phẩm… Tôi cũng thường nhờ anh ta mang tin cho Leah vào lúc đó.”

“Vậy thì thông tin đó làm thế nào mà bị lộ ra?”

“Mỗi lần tôi gặp Nadia, tôi đều làm điều đó một cách bí mật, không để người đầu bếp biết… Vì vậy, chắc chắn phải là một người giúp việc khác… Anh ta không phải người của bộ lạc tôi… Nhưng Nadia nói rằng đã lo liệu xong chuyện đó… Mặc dù tôi cố gắng gặp Nadia một mình, nhưng nhiều lúc người giúp việc kia cũng ở không xa lắm… Những người được người quản gia Wallace thả ra làm việc đều khá ngoan ngoãn… Nhưng ông ấy vẫn lo l