Nhà thờ Thánh Tâm mở cửa đúng giờ lúc tám giờ sáng; linh mục Jacob còn chuẩn bị hai giỏ bánh mì trắng để phát cho những người lang thang sống gần đó.

Trương Hằng và Holmes tận dụng cơ hội này để lặng lẽ quan sát linh mục Jacob.

“Phân tích của anh trước đây là sai rồi.” Trương Hằng nói.

“Không thể nào… Dù có chút sai lệch ở chi tiết thì cũng không thể sai đến mức đó được.” Holmes khẳng định, nhưng anh cũng tỏ ra có vẻ bối rối.

Những gì hai người đang nói đến là những suy luận mà Holmes đã đưa ra dựa trên nét chữ trong bức thư.

“Người thuận tay trái, nam giới, tuổi từ ba mươi đến bốn mươi, tính cách không mạnh mẽ lắm, thiếu ổn định, đồng thời có tư duy bảo thủ.”

Bây giờ xem lại, ngoại trừ việc người đó là nam giới đã được xác nhận, thì các suy luận về việc anh ta thuận tay trái và tuổi tác đều không chính xác. Còn về việc tính cách không mạnh mẽ, thiếu ổn định, và có tư duy bảo thủ thì vẫn chưa thể khẳng định được.

Ngoài ra, Trương Hằng còn nhận thấy rằng vai trái của linh mục Jacob có vẻ như bị thương, nhưng có lẽ đó là chấn thương cũ; ông luôn dùng tay phải để mang giỏ bánh mì, có lẽ vì tay trái không đủ sức. Đầu tóc của ông được vuốt gọn gàng, và quần áo dù có hơi cũ nhưng được giặt sạch sẽ.

Ông trông giống hệt một nhà tu hành điển hình, vừa có vẻ nghiêm túc, uy nghiêm, vừa đầy lòng từ bi.

Holmes và Trương Hằng nhìn nhau, cả hai đều thấy sự băn khoăn trong ánh mắt đối phương. Cho đến lúc này, nghi phạm hàng đầu vẫn là linh mục Jacob, nhưng khi gặp ông ta trực tiếp, Trương Hằng lại thấy khả năng ông ta là thủ phạm dường như không cao lắm.

Nói không quá, theo phân tích của Holmes và cuộc mô phỏng tại hiện trường, kẻ sát nhân có lẽ đã dùng một tay siết cổ nạn nhân, tay kia dùng dao đâm vào cổ họng. Nhưng với chấn thương ở vai, Trương Hằng rất nghi ngờ liệu ông ta có thể làm được điều đó hay không.

Vì vậy, sau đó Trương Hằng tiến lại gần một người lang thang vừa nhận được bánh mì và hỏi: “Anh bạn ơi, tôi muốn hỏi vài câu.”

“Câu gì vậy?” Người lang thang tỏ ra e ngại và giấu bánh mì vào trong quần áo.

Trương Hằng lấy ra một xu và hỏi: “Ngoài linh mục Mã Tu và linh mục Jacob, còn có ai khác ở nhà thờ này không?”

Người lang thang vội vàng giật lấy đồng shilling rồi lắc đầu: “Trước đây còn có một người trợ lý trẻ tuổi nữa, nhưng anh ta không chịu nổi cuộc sống ở khu East End nên đã rời đi; bây giờ chỉ còn lại linh mục Jacob một mình thôi.”

“Anh ấy có gia đình gì không?”

“Không có đâu. Linh mục ấy luôn sống một mình; hơn ba mươi năm nay, ông ấy đã ở trong nhà thờ này rồi. Ông ấy chưa bao giờ kết hôn, cũng không có con cái… À, nghe nói ông ấy còn có một người anh họ, nhưng người đó không ở London.” Người lang thang nói xong, ánh mắt vẫn không thể rời khỏi chiếc túi mà Trương Hằng vừa lấy tiền ra.

Trương Hằng hiểu rõ ý định của người kia. Đây là khu East End mà; dù bây giờ là ban ngày, nhưng vì vừa cho anh ta một đồng shilling, rõ ràng số tiền đó không đủ để làm anh ta hài lòng. Vì vậy, Trương Hằng từ từ kéo phần áo khoác ra và lộ ra khẩu súng ngắn bên hông mình.

Người lang thang lập tức trở nên ngoan ngoãn; anh ta nhận ra rằng người đối diện này không phải là người dễ dàng đối phó. Anh ta liền thu dọn những ý đồ nguy hiểm trong đầu và lặng lẽ rời đi.

Trong khi đó, phía bên kia, Holmes đã bước tới gặp linh mục Jacob.

“Tôi đã phạm tội, linh mục ơi…”

“Trong cuộc sống này, ai cũng có thể mắc sai lầm, con trai tôi,” linh mục Jacob nói. “Điều quan trọng là liệu bạn có sẵn lòng ăn năn hay không.”

“Tôi muốn ăn năn vì những tội lỗi mình đã gây ra, vì những lời nói dối và những việc làm sai trái… Những điều đó hàng ngày đang hành hạ tôi, khiến tôi cảm thấy tội lỗi vô cùng,” Holmes nói.

“Tốt lắm, điều đó chứng tỏ tâm hồn bạn vẫn còn trong sáng,” linh mục Jacob gật đầu. “Hãy theo tôi đi, con trai tôi.”

Và sau đó, Trương Hằng thấy Holmes cùng linh mục Jacob bước vào phòng xin lỗi. Khoảng mười lăm phút sau, Holmes bước ra ngoài và không đợi Trương Hằng hỏi gì đã lắc đầu: “Bạn không cần phải đi nữa đâu; đó không phải là người đó.”

“À?” Trương Hằng nhướng mày.

“Vào thời điểm xảy ra hai vụ án mạng đầu tiên và vụ thứ ba, ông ấy đều có bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường,” Holmes giải thích. “Đặc biệt là vào đêm đầu tiên, ông ấy không ở khu East End. Hơn nữa, vết thương ở vai trái của ông ấy cũng thực sự tồn tại; chỉ có thể dùng một tay thôi là không thể thực hiện được các hành động phạm tội đó được.”

“Còn chuyện âm mưu thì sao?” Trương Hằng hỏi.

“Không thể hoàn toàn loại trừ khả năng đó, nhưng trong cuộc trò chuyện tôi đã đặt ra vài câu hỏi mang tính ám chỉ; từ những câu trả lời của anh ta, không thấy có dấu hiệu cho thấy anh ta căm ghét những người phụ nữ đó một cách quá mức. Hơn nữa, dựa vào hiện trường vụ án, tôi không nghĩ có bằng chứng nào về sự âm mưu cùng nhau.”

Trương Hằng cũng không quá ngạc nhiên trước câu trả lời đó; anh ta chỉ hỏi thăm một cách qua loa mà thôi. Trong các trường hợp giết người hàng loạt, việc có sự âm mưu là rất hiếm gặp, bởi vì dù họ có lý do gì đi nữa khi bắt đầu con đường này, rõ ràng họ đều muốn tự mình đóng vai trò của Chúa trong thế giới của mình… Nhưng Chúa chỉ có một mình thôi.

Holmes không hề nản lòng. Có vẻ như lần này anh ta đã đi sai hướng, nhưng điều đó cũng không làm anh ta thất vọng lắm. Anh ta nói: “Điều này lại chứng minh rằng mô tả về kẻ sát nhân mà tôi đưa ra trước đây là đúng. Bây giờ tôi chỉ cần tìm thêm nhiều manh mối hơn nữa. Hướng đi chung của chúng ta vẫn đúng; miễn là tìm được điểm chung giữa ba nạn nhân, thì kẻ sát nhân chắc chắn nằm trong số họ.”

“Hy vọng chúng ta vẫn còn đủ thời gian,” Trương Hằng nói.

…………

Mặc dù con đường đến nhà thờ không thành công, nhưng nó thực sự đã mang lại cho Trương Hằng nhiều ý tưởng mới. Ngay sau đó, anh ta lại chuyển sự chú ý sang những phòng khám nhỏ ở khu vực Đông.

Ngoài các linh mục, còn có một nhóm người khác cũng có thể dễ dàng tiếp xúc với những người phụ nữ đó mà không gây ra nghi ngờ nào, đó chính là các bác sĩ.

Vào thời điểm đó, vụ giết người thứ tư nổi tiếng vẫn chưa xảy ra; kẻ sát nhân trong vụ án đó đã mổ bụng các nạn nhân, lấy đi một phần tử cung và thận… Tất cả những hành động đó đều được thực hiện trong bóng tối. Vì lúc đó, các cảnh sát tuần tra đang ở rất gần hiện trường, nên kẻ sát nhân chỉ mất chưa đầy chín phút để hoàn thành công việc một cách gọn gàng và nhanh chóng. Vì vậy, có không ít người nghi ngờ rằng kẻ sát nhân có thể là một bác sĩ phẫu thuật chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, Laomi vốn đến từ Thụy Điển, nên không hòa nhập được với những người phụ nữ đó; anh ta cũng biết rất ít thông tin về ba nạn nhân, vì vậy không thể biết họ thường đến phòng khám nào. Về phía thông tin này, Trương Hằng chỉ có thể tìm hiểu thêm từ những người khác.

Holmes đã đi trước một bước rồi; Trương Hằng lại nhìn lại nhà thờ Thánh Tâm một lần nữa, và phát hiện ra rằng ánh mắt của Linh mục Jacob cũng đang nhìn về phía anh ta. Hai người