Thiên tài chỉ cần một giây là nhớ được địa chỉ trang web này: []https://Cập nhật nhanh nhất! Không quảng cáo!

Chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài xưởng dệt của John.

Trương Hằng và Holmes bước xuống xe. Lúc đó, một người đàn ông có hàm răng hỏng và khuôn mặt nhọn như khỉ tiến lên gần họ và hỏi: “Hai ngài cần gì tôi có thể giúp đỡ không?”

“Chúng tôi muốn vào tìm một người,” Holmes nói.

“Ehm… Có lẽ điều này không phù hợp với quy tắc đâu. Bên trong toàn là phụ nữ cơ mà… Hai ngài đàn ông như thế này…” Người đàn ông kia lắc đầu, “Thật là không phù hợp chút nào.”

Holmes lấy ra một đồng vàng nửa bảng Anh từ túi và ném cho người đàn ông kia: “Chỉ cần mười lăm phút thôi.”

Người đàn ông cau mày, tỏ vẻ do dự.

Nhưng Holmes không muốn đùa giỡn với anh ta nữa, liền đưa tay muốn lấy lại đồng vàng.

“Đừng, đừng vậy! May mà chủ nhân không có ở đây, tôi có thể tìm cách giúp các ngài… Nhưng phải nhớ là chỉ mười lăm phút thôi, không được dài hơn đâu.” Người đàn ông vội vàng thu lại đồng vàng và dẫn hai người vào bên trong xưởng dệt.

Kể từ khi Watt phát minh ra máy hơi nước và mở đầu cuộc Cách mạng Công nghiệp, máy hơi nước đã dần thay thế phương pháp kéo sợi bằng nước; vì vậy, các xưởng dệt không còn cần phải được xây dựng bên bờ sông nữa. Tuy nhiên, vì xưởng dệt của John được thành lập khá sớm và chưa bao giờ được chuyển địa điểm, nó vẫn ở nguyên chỗ cũ, chỉ là thiết bị đã được thay mới hoàn toàn.

Trương Hằng cũng lần đầu tiên được chứng kiến cảnh tượng này: những căn nhà xưởng rộng lớn đầy rẫy máy móc; các đường ống xuyên qua trần nhà; những bánh xe trượt chuyển động theo guồng, kéo theo những chiếc máy may; còn các nữ công nhân thì đội mũ, mặc áo khoác và đứng trước máy móc, lặp đi lặp lại những công việc nhàm chán, giống như những con rối được điều khiển bằng dây.

Ở đây, con người và máy móc gần như không có sự khác biệt gì cả.

Người đàn ông kia hỏi: “Các ngài muốn tìm ai vậy? Có lẽ tôi có thể giúp được… Ở đây không có ai mà tôi không biết đâu.”

Holmes và Trương Hằng trao đổi ánh mắt với nhau. Trương Hằng đặt tay lên vai người đàn ông kia và nói: “Thành thật mà nói, thực ra chúng tôi cũng muốn mở một xưởng dệt. Lần này chúng tôi đến đây để học hỏi kinh nghiệm.”

Nghe vậy, người đàn ông lập tức trở nên cảnh giác: “Không được đâu! Nếu các ngài nói sớm hơn thì tôi đã không cho các ngài vào đâu!”

“Đừng nói quá chắc chắn như vậy,” Trương Hằng nói

Người có khuôn mặt nhọn và má vuông nghe vậy liền hứng thú, nhưng lại nói: “Không được đâu, làm sao tôi có thể phản bội ông Stotts chứ? Phải biết rằng công việc này là ông Stotts đã cho tôi, ông ấy còn là họ hàng xa của tôi nữa; tôi không thể làm điều gì có hại cho ông ấy được.”

“Nếu thành công thì đây sẽ là một khoản tiền lớn đấy,” Trương Hằng nói, “Đủ để bạn tận hưởng cuộc sống thoải mái trong thời gian dài.”

……

Trong khi hai người đang trò chuyện, Holmes cũng đã lặng lẽ rời khỏi hiện trường.

Hai mươi phút sau, Trương Hằng và Holmes gặp lại nhau bên ngoài nhà máy dệt. Người đàn ông có khuôn mặt nhọn và má vuông đã đưa họ ra đường và nói với vẻ hào hứng: “Tôi sẽ sớm liệt kê danh sách những người đó, đảm bảo tất cả đều là những người làm việc chăm chỉ, không có ý đồ xấu gì cả.”

“Tốt lắm, khi chúng tôi quyết định được địa điểm thì sẽ quay lại tìm bạn.” Trương Hằng nói.

Khi thấy người đàn ông đó rất hài lòng và quay trở lại nhà máy dệt, Holmes lại nói: “Khá đấy, tôi không nhìn nhầm bạn đâu; bạn sinh ra đã thích hợp cho công việc này. Chỉ cần được huấn luyện thêm một chút thôi, những kẻ ngốc nghếch ở Scotland Yard sẽ không thể sánh kịp bạn đâu.”

“Còn anh thì sao?”

Holmes cười ha hả và nói: “Tôi đã gần như xác định được kẻ giết người là ai rồi.”

“Ồ? Là ai vậy?”

“Chưa cần vội đâu, khi tôi thu thập đủ bằng chứng thì sẽ công bố kết luận. Theo một nghĩa nào đó, những gì Gregson nói cũng đúng; việc đưa ra suy đoán trước khi có đủ bằng chứng là điều cực kỳ nên tránh trong nghề này. Nếu bạn định kiến rằng ai đó là kẻ giết người từ đầu, bạn sẽ vô thức bỏ qua những bằng chứng không có lợi cho giả thuyết của mình. Bản thân Gregson cũng đã mắc phải sai lầm này; ông ấy cứ khăng khăng cho rằng cậu bé tên Paul là người giết Molly,

vì vậy tất cả những bằng chứng mà ông ấy thu thập được đều chống lại cậu bé đó.” Holmes dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nền tảng của phương pháp suy luận này là quan sát. Trước hết, bạn cần có khả năng quan sát xuất sắc để nhận ra những chi tiết nhỏ mà mọi người thường bỏ qua. Mỗi chi tiết nhỏ ấy giống như một điểm trên trang giấy trắng; cuối cùng, bạn hãy vẽ một vòng tròn bao quanh tất cả các điểm đó – và đó chính là câu trả lời bạn đang tìm kiếm.”

“Rất sinh động và dễ hiểu,” Trương Hằng nói. “Thật may là nhà máy hóa chất nơi Paul làm việc lại ở ngay bên cạnh đây; chúng ta có nên đến xem thử không?”

“Tuyệt vời!” Holmes đáp. “Thực ra tôi cũng có người cần tìm ở

Hai người sau đó đến một nhà máy hóa chất bên cạnh. Nơi này chủ yếu là nam giới làm việc, vì vậy không kiểm soát chặt chẽ như nhà máy dệt, nhưng vẫn có người giám sát. Holmes đã chi thêm nửa bảng Anh để trò chuyện với vài người trong nhà máy về Paul, và khi trở lại, ông vuốt râu và nói: “Thú vị đấy.”

“Thế nào?”

“Ở đây, những người khác nhau đánh giá Paul hoàn toàn trái ngược nhau, nhưng điều này cũng bình thường thôi. Trước đó tôi cũng đã đoán được một số điều. Gregson trước đây cũng đã đến đây; ông ấy đã hỏi các quản lý nhà máy và kết luận rằng Paul là một kẻ xấu xa, luôn gây rối, lười biếng, xảo quyệt… Nhưng khi tôi hỏi các đồng nghiệp của anh ta, họ lại đánh giá anh ta rất cao, nói rằng anh ta có tấm lòng tốt, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác, sẵn sàng đứng ra bảo vệ họ… Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao anh ta không được các quản lý nhà máy ưa chuộng.” Holmes nói.

“Đêm xảy ra sự việc, anh ta ở đâu?” Trương Hằng hỏi.

“Đó chính là vấn đề. Nhà máy hóa chất tan ca muộn hơn nhà máy dệt nửa tiếng đồng hồ. Sau khi tan ca, Paul như mọi khi đến tìm Molly – điều này ai cũng biết. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian sau đó, không ai có mặt cùng anh ta, không ai có thể làm chứng cho anh ta… Nhưng không sao đâu, khi chúng ta bắt được kẻ sát nhân, chúng ta sẽ minh oan cho anh ta.”

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Tất cả những điều chúng ta có thể làm để điều tra đã được thực hiện rồi. Những việc còn lại hãy để đội điều tra Bèck lo liệu đi.” Holmes nói. “Chúng ta thu dọn đồ đạc và về nhà.”

……

Đội điều tra phố Bèck chắc chắn không phải là cái tên xa lạ đối với Trương Hằng. Nhóm những đứa trẻ lấm lem, có mùi hôi thối và luôn ồn ào đó mỗi khi xuất hiện, chắc chắn sẽ khiến bà Hudson tức giận đến mức khuôn mặt bà trở nên rất tồi tệ… Và bà cũng phải canh chừng chúng liên tục, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có thứ gì đó bị mất khỏi phòng khách.

Holmes lấy ra ba shilling đưa cho đứa trẻ đầu đàn tên Wiggins: “Đây là tiền công của các bạn. Hãy theo dõi kẻ tên Pearson làm việc ở nhà máy hóa chất Wood, xem hắn ta đã làm những gì, sau đó báo cáo cho tôi. Và từ nay trở đi, chỉ cần một mình bạn đến gặp tôi là đủ; đừng để những người khác đợi bên ngoài, nếu không bà Hudson sẽ giết tôi mất.”

“Vâng, thưa chỉ huy!” Nhóm trẻ đó vang lên tiếng đáp, sau đó đứng thẳng người lên và cười ha hả rồi tản đi.