Khi mọi người trên tàu đã tỉnh táo hẳn, con tàu Hàn Yến đã không còn gặp phải tình trạng thiếu nhân lực nữa, và các khẩu pháo trên tàu cuối cùng cũng được sử dụng đúng mục đích. Tuy nhiên, với tình trạng hiện tại của Hàn Yến, mặc dù các vết nứt và lỗ hổng trên thân tàu đã được khắc phục gần hoàn toàn và không còn ảnh hưởng đến việc điều khiển con tàu nữa, nhưng để sửa chữa triệt để vẫn cần rất nhiều thời gian. Vấn đề quan trọng nhất là thiếu nguyên liệu cần thiết; công việc sửa chữa tiếp theo chỉ có thể tiến hành sau khi con tàu trở về Nassau.

Vì vậy, việc tiếp tục chiến đấu bằng tình trạng hiện tại của Hàn Yến là điều rất nguy hiểm.

Tại cuộc họp trước trận này, Di Fréna, Billy, An Ni và Harry đều có mặt. Đặc biệt là Harry – người trước đây khi đối phó với con tàu chứa kho báu chỉ có thể đứng trong bếp cùng với đầu bếp Ramsey và lắng nghe từ xa; điều này khiến anh ta cảm thấy rất thất vọng. Không ngờ giờ đây anh lại có cơ hội tham gia vào cuộc họp trước trận mà chỉ những người cấp cao mới được phép tham dự, khiến anh ta vô cùng hào hứng. Mặc dù Trương Hằng đã yêu cầu anh không được phát biểu, nhưng niềm vui trên khuôn mặt anh ta vẫn không thể che giấu được.

Ngược lại, vẻ mặt của Billy lại tràn đầy áy náy. Anh ta đã uống quá nhiều rượu vào tối hôm qua và đã không thể giúp ích được vào lúc quan trọng nhất, khiến anh cảm thấy mình đã phụ lòng trách nhiệm được giao. Sau khi tỉnh táo lại, anh muốn xin từ chức vị thủy thủ lái tàu, nhưng đã bị Trương Hằng và những người khác ngăn cản.

Trên con tàu này, không ai thích hợp hơn Billy để đảm nhận vai trò thủy thủ lái tàu; Di Fréna vẫn thích đảm nhận vai trò quản lý vật tư quân sự hơn. Trước đây, Billy luôn làm việc rất chăm chỉ và cẩn thận; không thể vì một sự cố duy nhất mà phủ nhận tất cả những thành tích mà anh đã đạt được. Tất nhiên, anh cũng sẽ phải chịu một hình phạt tương ứng: trong ba chuyến đi tiếp theo, số lượng chiến lợi phẩm mà anh nhận được sẽ bị giảm một nửa, nhưng anh vẫn được hưởng một khoản tiền thưởng bổ sung, nên tổng cộng thì số tiền anh nhận được vẫn tương đương với các thủy thủ bình thường khác.

Bây giờ, anh đã quay trở lại với công việc của mình và hỏi: “Anh chắc chắn rằng họ sẽ tiếp tục truy đuổi chúng ta sao?”

“Chắc chắn rồi,” Trương Hằng trả lời một cách chắc chắn, “Trước đây họ đã điều hai con tàu để truy đuổi chúng ta, rõ ràng là muốn bắt được chúng ta hết. Nhưng vì cơn bão bất ngờ xuất hiện, chúng ta đã thoát được. Tuy nhiên, sau tối hôm qua, họ

“Nhưng nếu họ chọn vài con tàu để hành động cùng nhau thì sao? Như vậy chúng ta không phải là tự rước họa vào thân sao?” Di Fraina hỏi.

“Khả năng đó rất thấp. Dựa vào những cuộc giao tranh trước đây, có thể thấy chỉ huy của họ là người rất giỏi; họ chắc chắn sẽ nhận ra rằng ngay cả khi chúng ta muốn quay trở về Nassau, chúng ta vẫn có thể chọn con đường khác để tránh kẻ đuổi theo. Vì vậy, lựa chọn tốt nhất cho họ là tách ra để tiến hành tìm kiếm.”

“Con tàu của chúng ta bị hư hại nặng nề; nếu đối đầu trực diện, chúng ta sẽ không thể chống chịu được lâu. Ngay cả khi họ tách ra, họ vẫn có thể đánh bại chúng ta. Trong tình huống này, tôi tin rằng chỉ huy của họ sẵn lòng chấp nhận một số rủi ro để tiêu diệt chúng ta.”

Trương Hằng dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói: “Đảo San Hô nằm cách Đảo Vẹt 200 hải lý về phía đông, cũng hướng về Nassau, nhưng nó nằm hơi về phía bắc hơn so với Nassau. Chúng ta hãy đợi ở đây một ngày. Nếu suy đoán của tôi sai, và các binh sĩ của hải quân hành động cùng nhau, họ chắc chắn sẽ đi thẳng về phía Nassau, và như vậy họ sẽ đi qua chúng ta mà không gây nguy hiểm gì. Ngược lại, nếu suy đoán của tôi đúng, khi họ mở rộng phạm vi tìm kiếm, sẽ có con tàu nào đó gặp chúng ta ở đây. Lúc đó, nếu chúng ta chiếm giữ con tàu đó, chúng ta sẽ giải quyết được vấn đề nước uống và thức ăn.”

“Phải làm thế nào đây? Con tàu của tôi thực sự bị hư hại nặng nề; tôi rất nghi ngờ liệu chúng ta có thể chịu đựng được một trận chiến ác liệt hay không,” Billy lo lắng nói.

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta cần một hòn đảo,” Trương Hằng giải thích. “Thực ra, chiến thuật này cũng giống như khi chúng ta đối phó với con tàu kho báu của Tây Ban Nha trước đây. Chúng ta sẽ tháo các khẩu pháo trên tàu xuống và chuyển chúng lên đảo, sau đó sử dụng con tàu Raven để dẫn con tàu đó vào phạm vi tấn công của các khẩu pháo, và từ đảo, chúng ta sẽ tiến hành tấn công trực tiếp. Như vậy, chúng ta có thể tránh được những thiệt hại nặng nề cho con tàu.”

Trương Hằng có sự chắc chắn như vậy là bởi vì trước đó, anh ta đã nhận được thông báo từ hệ thống rằng kỹ năng hàng hải của mình đã được nâng cấp từ lv2 lên lv3. Tuy nhiên, lúc đó anh ta quá tập trung vào việc điều khiển con tàu, nên đã bỏ qua thông báo đó. Mãi sau khi bão tan, anh ta mới nhận ra sự thay đổi này trên bảng thông tin nhân vật của mình.

Trước đó, khi anh ta lái con tàu Raven xuyên qua lớp phong tỏa của hải quân tại

Tuy nhiên, yếu tố then chốt để kế hoạch này thành công không chỉ nằm ở việc con tàu Hàn Yến có thể dụ đối phương vào phạm vi bắn của các khẩu pháo mà còn phụ thuộc vào khả năng của những người điều khiển pháo – họ cần phải tiêu diệt đối phương trước khi họ nhận ra mình đã bị lừa và kịp thời trốn thoát. Bởi vì nếu đối phương thoát khỏi phạm vi bắn của pháo, sẽ không còn thời gian cho con tàu Hàn Yến quay trở lại đảo để lắp đặt lại các khẩu pháo rồi tiếp tục truy đuổi họ nữa.

“Hãy đi xem địa hình nơi đó trước đã, chắc chắn sẽ có cách giải quyết vấn đề này.” Trương Hằng nói.

Bản đồ hàng hải vào đầu thế kỷ 18 không hề kém chính xác so với những bản đồ sau này; thiếu đi hệ thống định vị qua vệ tinh, hình dạng của các đảo cũng được vẽ một cách sơ sài. Thực tế, ngoại trừ tên gọi và khoảng cách ước lượng, gần như không có thông tin hữu ích nào khác được cung cấp.

May mắn thay, con tàu Hàn Yến đã gần đến địa điểm đó rất nhiều, và sau khoảng nửa ngày, mọi người đã đến được trước mặt hòn đảo nhỏ đó.

Trương Hằng dẫn theo An Ni và những người khác đi thuyền vòng quanh đảo một vòng. Khi họ quay trở lại, Cô gái tóc đỏ nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao nơi này lại được gọi là Đảo San Hô.”

“Nói thật, lượng san hô ở đây quả thực nhiều hơn nhiều so với những nơi khác,” Billy cũng bổ sung. Trong suốt hành trình, mọi người đã thấy rất nhiều loại san hô, với đủ mọi màu sắc; tuy nhiên, điều thu hút Trương Hằng nhất chính là những rạn san hô ẩn dưới mặt nước.

“Có lẽ chúng ta có thể tìm cách giữ con tàu đó trong phạm vi bắn của các khẩu pháo.” Trương Hằng đề xuất.

“Bạn muốn sử dụng những rạn san hô này để làm cho con tàu đó mắc cạn ư? Đó cũng là một biện pháp… Nhưng chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm tương tự, và hiện tại chúng ta cũng không có thời gian để kiểm tra hết tất cả các rạn san hô đó.”

“Điều đó phụ thuộc vào độ sâu mực nước của hai con tàu. Kích thước của chúng ta gần như giống nhau, nhưng sau khi tháo bỏ các khẩu pháo, con tàu của chúng ta sẽ trở nên nhẹ hơn. Ngoài ra, những người điều khiển pháo khi xuống tàu cũng sẽ giúp giảm thêm trọng lượng cho con tàu. Lúc đó, nếu chúng ta chuyển tất cả những thứ gây trọng lượng như thức ăn và nước uống lên đảo, chúng ta sẽ có thể an toàn đi qua khu vực rạn san hô đó.”