Xiao Shan Qian hoàn toàn không biết vào buổi tối hôm đó Trương Hằng sẽ đi làm gì.

Người đó chỉ nói với cô trước khi ra khỏi nhà: “Tôi phải đi làm, đừng chuẩn bị cơm cho tôi.” Rồi anh ta cầm theo con dao và rời khỏi đạo trường.

Xiao Shan Qian cũng nghĩ đó chỉ là một công việc bình thường, bởi vì trước đây Trương Hằng cũng đã từng đi làm vào ban đêm; dù không thường xuyên lắm, nhưng theo cô, lần này cũng chẳng có gì khác biệt.

Thực ra, lúc này cô cũng chẳng có thời gian để lo lắng về những chuyện đó. Sau chuyến đi đến Chùa Thanh Thủy, khi nhìn lại Trương Hằng, cô cảm thấy anh ta có vẻ khác biệt so với trước đây… Một cảm giác mơ hồ, mà chính cô cũng không thể nói rõ nguyên nhân là gì; có lẽ cô đang đoán ra điều gì đó nhưng lại không muốn thừa nhận.

Những suy nghĩ của một cô gái thật sự rất khó hiểu, giống như bóng dáng của mặt trăng lọt trong nước vậy.

Ngoài mối quan hệ với Trương Hằng, cô còn phải đối mặt với nhiều vấn đề khác nữa; vấn đề lớn nhất chính là sự tồn tại và phát triển của đạo trường Xiao Shan. Vì trước đây không thu được học viên, cô buộc phải đưa ra các điều kiện ưu đãi như miễn học phí và cung cấp bữa trưa miễn phí để tuyển sinh học trò từ những gia đình nghèo khó. Điều này khiến tình hình tài chính của cô càng trở nên căng thẳng hơn.

Mặc dù sau đó Trương Hằng đã từ chối đề xuất giảm tiền thuê nhà của cô, nhưng ngay cả với số tiền đó, cô cũng không thể chi trả cho nhu cầu sinh hoạt của nhiều người trong đạo trường. Gần đây, cô luôn phải suy nghĩ cách tìm nguồn thu nhập khác.

Và rồi, vào lúc này, một người đàn ông lạ mặt bỗng nhiên xuất hiện bên ngoài cửa đạo trường, có vẻ đang ngầm ngụy quan sát điều gì đó… Ngay lập tức, một con dao gỗ đã được đặt thẳng vào ngực anh ta.

“Ai cử bạn đến đây?” Xiao Shan Qian cau mày và hét lên.

“À?!” Người đó dường như bị dọa sợ, lùi lại một bước, lau mũi và nói một cách ngượng ngùng: “Xin hỏi, đây có phải là đạo trường Xiao Shan không ạ?”

“Chẳng lẽ tấm biển bên ngoài không viết rõ ràng sao?” Xiao Shan Qian vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác.

“Tôi… tôi đã thấy rồi, chỉ là không ngờ bên trong đạo trường lại đơn sơ đến thế…” Người đó nói.

“Anh này, đến đây để tìm chuyện à?” Xiao Shan Qian không ngờ người đàn ông có vẻ ngoài xấu xa này lại dám chê bai đạo trường của mình, liền tức giận nói.

“Xin lỗi, xin lỗi!” Thấy con dao gỗ trong tay cô đang đe dọa mình, người đó vội vàng xin lỗi: “Tôi biết những người thực s

Anh ta vội vàng giải thích mục đích của mình.

“Ồ?” Xiao Shan Qian đã kịp dừng lại việc cầm con dao gỗ trên tay vào phút chót, nhìn người đến với ánh mắt nghi ngờ, “Tại sao anh lại đến võ đường Xiao Shan để xin học?”

Người đàn ông bên ngoài cửa cũng có vẻ ngạc nhiên; không ngờ lại có võ đường hỏi câu như vậy. Vẻ mặt của Xiao Shan Qian dường như hoàn toàn không tin rằng có ai đó thực sự đến để xin học.

“Bởi vì… tôi muốn trở thành kiếm sĩ giỏi nhất thế giới,” người đó trả lời một cách thận trọng.

Câu nói hùng hồn này, khi kết hợp với vẻ ngoài có phần kỳ quặc của anh ta, thật sự có vẻ buồn cười. Chưa kể đến việc anh ta lại muốn trở thành kiếm sĩ số một thế giới nhưng lại đến võ đường Xiao Shan – nơi gần như nghèo khó đến mức không thể lo cho bữa ăn hàng ngày – để xin học.

Đến lúc này, Xiao Shan Qian đã chắc chắn rằng người đàn ông này chỉ đến để tìm niềm vui thôi.

Vì vậy, cô ấy lại cầm lên con dao gỗ trên tay và quát lớn: “Kẻ ngông cuồng! Hãy chuẩn bị tâm thế đi!”

“À?!” Người đó muốn khóc nhưng không có nước mắt; anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại bị đánh chỉ vì nói sự thật. Chẳng lẽ đây chính là thử thách trước khi gia nhập phái võ Xiao Shan Mingxin Lưu sao? Quả thật, những người xuất thân từ phái võ này đều rất hung hãn.

……

Mặt khác, Trương Hằng đã gặp gỡ nhà buôn người Pháp Gabriel tại địa điểm hẹn. Hôm nay, Gabriel mặc một bộ âu phục và tóc được chải chuốt tỉ mỉ; trông anh ta rất tươi tắn và tràn đầy sinh lực. Khi nhìn thấy Trương Hằng, anh ta vẫy tay và cuối cùng cũng tiết lộ bí mật: “Này, ông Yongta, tối nay chúng ta sẽ đến Kiyomizu.”

Kiyomizu nằm ở phía đông sông Yakawa, ban đầu chỉ là một con phố trước cổng đền Yasaka Shrine. Năm 1665, chính quyền Edo cho phép mở các quán trà ở đây, và sau đó nó dần phát triển thành một con phố giao dịch nổi tiếng ở Kyoto. Hiện nay, Kiyomizu đang ở thời kỳ hoàng kim nhất, với khoảng ba nghìn geisha, nơi mà mọi người đàn ông đều mong muốn đến.

Việc chọn địa điểm này để gặp gỡ Gabriel rõ ràng là do người này biết rõ sở thích của nhà buôn người Pháp.

Tuy nhiên, Gabriel dường như không vội vàng gì cả. Anh ta dẫn Trương Hằng đi ăn uống gì đó bên đường để no bụng trước, sau đó mới cùng nhau ra khỏi nhà vào lúc trời tối hoàn toàn, và từ từ đi đến Kiyomizu. Điều này càng củng cố thêm quan điểm của Trương Hằng trước đó.

Rõ ràng, người mà nhà buôn người Pháp muốn gặp tối nay không thể xuất hiện trước công chúng, vì vậy họ mới chọn thời điểm này để tổ chức bữa tiệc và dưới sự che chở của

Liệu đó có phải là người mà bây giờ mọi người ở Kyoto đều đang tìm kiếm, ông Nakamura Hanjirō không?

Mặc dù Trương Hằng hy vọng rằng đó chính là câu trả lời, nhưng một mặt khác, anh ta cũng hiểu rõ rằng lý do tại sao gã thương nhân xảo quyệt người Pháp này lại liên hệ với phe phản động là để thương lượng kinh doanh. Còn ông Nakamura Hanjirō, kẻ được coi là “kẻ hành quyết”, thì hoàn toàn không hiểu gì về việc kinh doanh cả. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là anh ta chắc chắn sẽ không xuất hiện tối nay. Nếu anh ta không phải là chủ nhân của buổi tiệc tối nay mà chỉ là người bảo vệ thì vẫn có khả năng xảy ra. Vì vậy, Trương Hằng vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Trương Hằng theo sau Gabriel bước vào một quán trà có tên là Yūki. Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng sự đặc biệt của quán trà này – từ người phục vụ tiếp đón ở lối vào, những nữ diễn viên múa đi qua hành lang cho đến bà chủ quán luôn nở nụ cười, tất cả đều toát lên vẻ am hiểu võ nghệ.

Trương Hằng bỗng nhiên hiểu ra rằng suy nghĩ trước đây của mình có lẽ đã sai lầm. Lý do chủ nhân của buổi tiệc chọn địa điểm này không phải là để đáp ứng những nhu cầu cơ bản của Gabriel với tư cách là một người đàn ông, mà bởi vì đây chính là một căn cứ bí mật của phe phản động ở Kyoto.

Trương Hằng càng trở nên tò mò hơn về danh tính của chủ nhân buổi tiệc tối nay. Việc áp dụng các biện pháp bảo mật và an ninh nghiêm ngặt đến mức này cho thấy người đó chắc chắn không phải là người tầm thường. Tuy nhiên, bề ngoài ra, anh ta vẫn giữ thái độ bình thản.

Cho đến khi đi qua một hành lang và đến giữa sân, cuối cùng một cô hầu gái đã chặn đường anh ta.

Cô ấy cúi chào một cách lịch sự và nói: “Thưa quý khách, Yūki là nơi dành cho những cuộc vui vẻ, xin vui lòng cất thanh kiếm của quý vị lại.”

“Nhưng tôi không đến đây để tìm niềm vui đâu.” Trương Hằng đáp một cách nhẹ nhàng.

Nghe thấy vậy, cô hầu gái cười mỉm nhưng không nói thêm gì nữa, cũng không di chuyển khỏi chỗ. Hành động của cô ấy đã nói lên rõ quan điểm của mình.

Khi không khí bắt đầu trở nên căng thẳng, Gabriel vội vàng hỏi Trương Hằng nguyên nhân sự việc, sau đó anh ta khuyên: “Không sao đâu, bạn hãy để họ cất thanh kiếm lại đi. Tối nay chỉ là một buổi tiệc thôi, không có gì nguy hiểm đâu. Sau khi ăn xong, bạn có thể lấy nó trở lại.”

“Thanh kiếm này là di sản của tổ tiên tôi, tôi không dám rời xa nó.” Trương Hằng trả lời một cách thẳng thắn. Thực ra, thanh kiếm này mới được anh ta mượn cách đây hai ngày, và nó rất s