Từ khoảnh khắc Da Dati trở thành thầy của Trương Hằng, yêu cầu đầu tiên mà người già đó đưa ra chính là bảo Trương Hằng phải giấu kín mối quan hệ giữa mình và Lưỡi Dao Cân Bằng.

Theo lời Da Dati, đó chính là con đường sống của những sát thủ.

Đặc biệt là hai trăm năm trước, sự xuất hiện của những kẻ phản bội không chỉ khiến kế hoạch ám sát Augustus của tổ chức Lưỡi Dao Cân Bằng thất bại, mà các thành viên cốt lõi của tổ chức cũng lần lượt bị phơi bày danh tính. Họ đều là những sát thủ hàng đầu thời bấy giờ, sở hữu những kỹ năng ám sát tuyệt vời, nhưng một khi bị soi sáng dưới ánh nắng mặt trời, với sự đe dọa từ cơ quan nhà nước phía trước và những cuộc tấn công bí mật từ phía sau, rất ít người có thể may mắn sống sót.

Vì vậy, sau đó tổ chức Lưỡi Dao Cân Bằng đã rút ra bài học: các thành viên cốt lõi không còn tiết lộ danh tính cho nhau nữa. Chỉ có Chủ tịch Hội đồng Sát thủ và vị linh mục của Cleis mới biết được danh tính của tất cả các thành viên. Tất nhiên, tổ chức cũng không cấm các thành viên giao lưu riêng tư với nhau; nếu bạn tìm được một người đáng tin cậy, bạn hoàn toàn có thể tiết lộ danh tính thực sự của mình cho họ.

“Bạn đã gặp linh mục rồi, còn Chủ tịch Hội đồng Sát thủ thì là người bạn cũ của tôi – Kẻ Vô Mặt. Họ hai người đều biết danh tính thực sự của bạn. Ngoài ra còn có Hyacinth nữa.”

“Hyacinth ư? Cô ấy là ai?” Trương Hằng hỏi.

“Bạn nên hỏi ‘Cô ấy là ai’ mới đúng. Bạn vẫn chưa qua bài kiểm tra để chính thức trở thành một thành viên của chúng tôi, vì vậy tôi không thể tiết lộ quá nhiều thông tin về cô ấy.” Khi nhắc đến Hyacinth, biểu cảm trên khuôn mặt Da Dati có vẻ hơi kỳ lạ: vừa ấm áp vừa e dè, đồng thời còn lẫn lộn chút áy náy, “Chúng tôi không có nhiều liên lạc với nhau, nhưng gần đây cô ấy đã đến thăm bạn trực tiếp. Bởi vì tôi cần thêm nhiều người ủng hộ việc bạn gia nhập Lưỡi Dao Cân Bằng. Hyacinth có rất nhiều mối quan hệ trong tổ chức; cô ấy có ít nhất ba phiếu ủng hộ, đến từ những người ngưỡng mộ cô ấy.”

“Ha.”

“Dù sao đi nữa, bạn cũng không cần quá lo lắng về cô ấy. Cô ấy không thích tôi, và có lẽ cũng sẽ không thích bạn lắm, nhưng bạn có thể yên tâm rằng cô ấy sẽ không tiết lộ danh tính của bạn cho người khác.” Da Dati nói, “Ngoài ba người mà tôi đã đề cập ở trên, không ai khác trong tổ chức biết danh tính của bạn cả. Những thông tin tôi công bố về bạn chỉ bao gồm tiềm năng và việc bạn không theo bất kỳ tôn giáo nào; đặc biệt là thái độ của bạn đối với L

Lý do chính là bởi vì Trương Hằng ban đầu cũng không hề có ý định gắn bó sâu rộng với phe Bình Đẳng Kiếm, nhất là khi cuộc chiến giữa Bình Đẳng Kiếm và Những Con Chó Săn – hai kẻ thù truyền kiếp – sắp bùng nổ. Đối với Trương Hằng, anh ta không muốn can dự vào cuộc chiến này, bởi nó không liên quan gì đến mình. Dadaitis đã được điều động ra xa, rời khỏi thành phố Rome; điều này cũng có nghĩa là trong hàng ngũ Bình Đẳng Kiếm, không còn ai là người Trương Hằng quan tâm nữa.

Vì vậy, Trương Hằng cũng không hề quá quan tâm đến danh tính của “Người Truyền Thông” đó; thậm chí anh ta còn không hỏi thăm nữ tu sĩ về thông tin này. Đó cũng là lý do tại sao một tuần sau, nhóm người “Người Truyền Thông” đó đã kết luận rằng Trương Hằng không phải là người của Bình Đẳng Kiếm. Bởi vì trước đây, khi Bình Đẳng Kiếm tuyển mộ thành viên, họ luôn đặt ra những yêu cầu cao về niềm tin và tinh thần gắn bó; họ không ngờ lại có người lợi dụng cơ hội này để trốn tránh trách nhiệm.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến giữa Bình Đẳng Kiếm và Những Con Chó Săn, Trương Hằng lại rất quan tâm đến một việc khác. Kể từ khi anh ta đến khu vực Đông Nam thành phố, đã gần hai tháng trôi qua; nghĩa là lần đánh giá tiếp theo cũng sắp đến.

Trong tuần lễ tiếp theo, Trương Hằng liên tục chuẩn bị cho việc này, bởi vì kết quả của lần đánh giá này sẽ quyết định liệu anh ta có thể nhanh chóng trở về bên cạnh Khánh Mạo Đức hay không. Mặc dù vẫn còn nhiều việc cần làm để phát triển lực lượng mới mà anh ta đã xây dựng ở khu vực Đông Nam thành phố, nhưng Trương Hằng đã loại bỏ được những trở ngại chính; anh ta tin rằng Soap, Marcus và những người khác sẽ có thể đối phó với những tình huống tiếp theo, và anh ta cũng có thể rảnh tay để bắt đầu tìm hiểu tung tích của Oturus.

Vì vậy, trong lần đánh giá này, Trương Hằng cần phải đạt được kết quả tốt nhất có thể.

Người chịu trách nhiệm đánh giá công việc của đội tuần tra là một quý tộc trẻ thuộc nhóm Viện Nguyên lão, tên là Fabino. Anh ta nổi tiếng vì sự công bằng và không khoan nhượng; đó cũng là lý do tại sao anh ta được mọi người bầu chọn làm người đánh giá. Một mặt, mọi người đều tin rằng chỉ có anh ta mới có thể hoàn thành công việc này mà không sợ gây phiền toái cho ai; mặt khác, cũng có ý định sử dụng anh ta để đưa “kẻ tai họa” đó đi gây rối cho đội tuần tra, nhằm tránh việc anh ta gây rắc rối khắp nơi trong nhóm Viện Nguyên lão.

Phải nói rằng, cách đây nửa tháng, Phabino đã bắt đầu đánh giá công việc của các đội tuần tra ở các khu vực khác nhau trong thành phố Rome. Ông gần như đã kiểm tra hết tất cả các khu vực, chỉ còn lại khu vực Đông Nam là điểm cuối cùng trong chuyến đi này.

Lý do khiến Phabino chọn khu vực Đông Nam làm điểm cuối cùng là vì ông cảm thấy nơi đó thật sự không có gì đáng để xem cả. Mọi người trong thành phố Rome đều biết rằng khu vực Đông Nam là một nơi tồi tệ, đầy rẫy tội phạm và kẻ xấu xa; ai có thể tránh được nơi đó thì tốt hơn hết. Tuy nhiên, khi mới được bổ nhiệm làm viên chức đánh giá, dù đã nghe nhiều tin đồn liên quan đến nơi này, Phabino vẫn chưa hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Vì vậy, ông chỉ mang theo hai vệ sĩ để tiến hành kiểm tra công việc của các đội tuần tra ở đó.

Kết quả là, ngay khi chưa kịp đến cửa trụ sở của đội tuần tra, ông đã bị cướp. Hai vệ sĩ của ông hoàn toàn không thể đối đầu nổi với nhóm người hung ác đối diện; Phabino không chỉ mất hết những đồ có giá trị mà còn bị đánh vài cái vào bụng. Cho đến nay, đội tuần tra vẫn chưa thể bắt được những kẻ cướp và trả lại đồ cho ông.

Vì vậy, việc Phabino luôn đánh giá đội tuần tra ở khu vực Đông Nam với điểm thấp nhất cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nói một cách công bằng, điều này thậm chí còn không thể coi là ông đang trả thù cá nhân, bởi vì mỗi lần đánh giá với điểm thấp nhất, Phabino đều cảm thấy mình đã làm trái nghĩa vụ; ông không thể tìm ra một điểm số thấp hơn nữa để mô tả chính xác những gì mình đã chứng kiến.

“Nơi đó đã hỏng rồi, không thể cứu vãn được nữa… Và Viện Nguyên lão thì hoàn toàn không quan tâm đến điều này. Tôi cá là có người trong số họ đã nhận hối lộ, vì vậy họ mới đối xử lờ đi tình hình này,” Phabino than phiền với người bạn cuối cùng của mình. “Tôi thực sự không muốn nhìn thấy nơi đó nữa.”

Dù vậy, vì tính chăm chỉ của mình, Phabino vẫn phải đến khu vực Đông Nam để kiểm tra định kỳ, mỗi hai tháng một lần. Nhưng sau lần đầu tiên gặp rủi ro, ông đã rút kinh nghiệm và bây giờ, mỗi khi đến đó, ngoài hai vệ sĩ mà đội tuần tra cung cấp, ông còn mang theo một đội vệ sĩ gia đình được trang bị vũ khí đầy đủ, nhằm đảm bảo rằng những tai nạn tương tự sẽ không xảy ra nữa.

Vào buổi sáng hôm đó, Phabino cùng đội vệ sĩ hùng hậu của mình xuất hiện trên đường phố khu vực Đông Nam.