Hoàng tử đen Sam đã cử hơn mười thủy thủ có khả năng bơi lội xuất sắc nhất tiếp cận khu vực con tàu chứa kho báu của Tây Ban Nha đó, và rất nhanh chóng tìm ra vị trí của những thỏi vàng đó.

Tuy nhiên, sau đó họ gặp phải một vấn đề khác:

Làm thế nào để đưa những thỏi vàng này lên mặt biển?

Những chiếc thùng chứa vàng đã rơi xuống đáy biển, cách bờ khoảng nửa hải lý, với độ sâu khoảng hơn 20 mét – đây gần như là giới hạn lặn tối đa của con người thông thường. Không chỉ bị hạn chế bởi lượng oxy, mỗi khi lặn xuống thêm 10 mét, con người sẽ phải chịu thêm một áp suất khí quyển; nếu tiếp tục lặn sâu hơn, áp suất nước sẽ gây ra các triệu chứng như ngạt nitơ hoặc nhiễm độc oxy.

Trương Hằng Tôi mơ hồ nhớ rằng, không sử dụng bất kỳ thiết bị hỗ trợ nào, kỷ lục lặn sâu nhất của con người là khoảng hơn 40 mét… Không hiểu làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó.

Nhóm người do Hoàng tử đen Sam cử đi đều lớn lên bên bờ biển, nhiều người trong số họ là con em của các gia đình ngư dân, vì vậy họ rất giỏi bơi lội. Nhưng họ chỉ lặn xuống đến nơi có thể nhìn thấy những chiếc thùng đó rồi lập tức trèo lên mặt nước. Chỉ có một người duy nhất thực sự lặn xuống đáy biển và mang về được một thanh vàng bị rơi xuống đó.

“Có vẻ như chúng ta sẽ phải ở lại hòn đảo này một thời gian nữa,” Hoàng tử đen Sam nói với vẻ buồn bã.

Dù sao đi nữa, cuộc săn lùng chung này cũng coi như là thành công. Năm nghìn pound vàng, nếu chia cho sáu con tàu, mỗi người cũng sẽ nhận được một số tiền khá lớn. Ngoài ra, con tàu đó còn vận chuyển theo một lô thuốc lá, nhưng sau khi bị nước ngập, số hàng đó đã không thể cứu vãn được nữa.

Ngay cả người gặp tổn thất nặng nề nhất là Brooke, lúc này cũng cảm thấy khá hài lòng. Phần lợi ích thu được thêm, sau khi trừ đi chi phí sửa chữa con tàu và trợ cấp cho những người bị thương, vẫn còn khá nhiều.

Tất nhiên, Trương Hằng và con tàu Raven của anh ta còn đáng ghen tị hơn nữa. Anh ta cùng với Brooke đã đóng vai trò là mồi nhử, nhưng cuối cùng ba con tàu buôn người Tây Ban Nha đã chọn con tàu Swordfish – chiếc tàu có khả năng phòng thủ yếu hơn – làm mục tiêu tấn công chính.

Ngoại trừ hai đợt bắn pháo trước đó, con tàu Raven hầu như không bị tấn công gì thêm. Khi cuộc phục kích diễn ra, Trương Hằng đã chọn thời điểm thích hợp để tham gia vào trận chiến; khi cả bốn con tàu cướp biển trong vịnh đều bắt đầu tấn công, con tàu Raven mới tham gia vào cuộc chiến đấu. Lúc đó, ba con tà

Vì vậy, thuyền trưởng của con tàu Swordfish rất biết ơn Trương Hằng, đến khi lên bờ ông đã tự mình đến cảm ơn người này. Trước đây, Trương Hằng chưa có nhiều tiếp xúc với Brooke, nhưng cái tên này lại không hề xa lạ với ông – không chỉ vì danh tiếng của Brooke tại Nassau, mà còn vì cái tên đó cũng xuất hiện trong bức thư giới thiệu chung kia.

Điều khiến Trương Hằng ngạc nhiên là sau khi giao tiếp với Brooke, ông phát hiện ra rằng người này không hề lạnh lùng như vẻ bề ngoài; thực ra, Brooke khá nói chuyện linh hoạt. Trong những cuộc thảo luận về kế hoạch chiến đấu trước đây, Brooke luôn nói rất ít, chưa đầy mười câu, khiến Trương Hằng nghĩ rằng đó là tính cách bản chất của anh ta… Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy.

“Xin lỗi, tôi không có ý ám chỉ ai cả; chỉ là tôi có một số bất đồng với Javis ‘Người Sản Xuất Thuốc Súng’ thôi,” Brooke nói.

Javis ‘Người Sản Xuất Thuốc Súng’ là thuyền trưởng của con tàu cướp biển Warrior trong cuộc hành động này, và cũng là một trong những người ký vào bức thư giới thiệu chung kia.

Trương Hằng nhớ lại lời của Hoàng tử Đen Sam, rằng ông từng sử dụng sự việc này để giải quyết mâu thuẫn giữa hai người bạn… Có vẻ như đó chính là Brooke và Javis… Không ngờ lần này, trong cuộc hành động này, ông lại mời cả hai người tham gia.

“Tôi và Javis là bạn thân suốt hàng chục năm rồi; mối quan hệ của tôi với anh ấy còn lâu đời hơn cả với Sam nữa. Khoảng hai tháng trước, tôi nhận được một manh mối rất quý giá: có một con tàu buôn nô lệ xuất phát từ châu Phi, hướng tới Boston… Hàng hóa trên tàu rất tốt; toàn là những người trẻ tuổi, khoẻ mạnh, răng miệng đều tốt… Tôi đã điều người đến đường đi của con tàu đó… Nhưng đúng lúc chuẩn bị thành công thì bỗng nhiên xuất hiện một nhóm người không rõ lai lịch… Tôi đã cử người đàm phán với họ, nhưng họ không hề tuân theo bất kỳ quy tắc nào… Họ giết chết những người tôi cử đi, rồi không nói gì mà trực tiếp tấn công tôi… Nhưng con tàu của họ không nhanh bằng con tàu của tôi… Cuối cùng, tôi vẫn thoát được.”

“Sau này khi suy nghĩ lại, tôi cứ có cảm giác rằng nhóm người đó có vẻ như đang nhắm đến tôi… Vì vậy, sự việc này không phải là trùng hợp, mà là một mâu thuẫn cá nhân…” Brooke dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng trước khi ra khơi, tôi chỉ kể chuyện này cho Javis biết… Vì vậy, khi trở về, tôi đã đến nhà anh ta để hỏi thẳng… Anh ta phủ nhận mọi chuyện và tỏ ra rất tức giận, nói rằng tôi không nên nghi ngờ anh ta… Lúc đó, tôi cũng n

“Những mâu thuẫn phát sinh từ chuyện này à?”

Brooke gật đầu, “Tôi chỉ không hiểu tại sao với mối quan hệ trước đây giữa chúng ta, anh ta lại làm như vậy… Thôi đi, tôi cũng chẳng muốn nghĩ nhiều về chuyện này nữa. Tôi đã hứa với Sam sẽ không đụng vào anh ta nữa; và chỉ có vậy thôi. Từ bây giờ trở đi, chúng ta không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa.”

Brooke và Trương Hằng tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi Erik – người lái buồm da đen trên con tàu Vida – bước đến.

“À, các bạn đang ở đây thật may mắn. Nhóm của Paul đã tìm thấy một số dê hoang và thỏ trên đảo; tối nay chúng ta sẽ có thức ăn ngon để thưởng thức. Trên tàu cũng còn khá nhiều rượu rum nữa. Sam đề xuất tổ chức một bữa tiệc lửa để kỷ niệm thành công của cuộc hành động này… Chúng ta sẽ trở thành nhóm cướp biển đầu tiên trong vùng biển này thành công trong việc đánh cắp những con tàu chở kho báu của Tây Ban Nha.”

“Kỷ niệm ngay bây giờ ư? Nhưng những thứ vàng kia vẫn còn ở dưới đáy biển mà…” Trương Hằng hỏi.

“Đúng vậy, nhưng dù sao chúng cũng không thể tự nhiên bay đi được đâu. Đừng lo, chúng ta sẽ tìm cách kéo chúng lên mặt nước thôi.” Erik vỗ vai Trương Hằng, “Có cái gì ăn được không? Cũng có thể chia sẻ cho chúng tôi nhé.”

“Tôi có thể cung cấp 30 thùng rượu rum, cùng với một số quả chanh tươi nữa.”

“Tuyệt vời! Tôi sẽ tổ chức người đi câu cá; những quả chanh của bạn sẽ rất hữu ích để khử mùi tanh của cá đấy.”

Bên kia, Brooke vẫy tay: “Như các bạn thấy đấy, trên tàu của tôi bây giờ chẳng còn gì cả.”

“Không sao đâu. Thuyền trưởng Sam đang giải quyết vấn đề đó rồi. Có lẽ bạn nên cảm ơn Jarvis… Tôi nghe nói anh ta sẵn lòng chia một phần ba lương thực cho bạn.”

Brooke nhướng mày: “Anh ấy tự nguyện làm vậy, hay là do thuyền trưởng Sam yêu cầu?”

“Có gì khác biệt giữa hai điều đó chứ?” Erik nháy mắt. “Hãy khoan dung một chút đi, Brooke… Chuyện đó đã qua lâu rồi; bạn còn muốn mãi bận tâm về nó nữa sao? Khi chúng ta lấy được những thứ vàng ở đáy biển, mọi thiệt hại trước đây của bạn sẽ được bù đắp thôi mà.”

Brooke lạnh lùng cười một tiếng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.