Mặc dù việcTây Sĩ Naتс rời đi đã gây ra không ít ảnh hưởng đối với Sân vận động Victor, và cảnh tượng người xem chen kín khán đài như trước đây nay đã không còn nữa, nhưng nền tảng của sân vận động vẫn còn đó; hơn nữa, Macluse đang quản lý trường đào tạo đấu sĩ lớn thứ hai trong thành phố Rome.

NgoàiTây Sĩнатс, còn có những đấu sĩ nổi tiếng khác như Hабитус, Насика, Руфус… cùng với một số lượng đấu sĩ giỏi khác, cũng đủ để thu hút một lượng lớn khán giả.

Vì vậy, đến ngày diễn ra sự kiện, hai phần ba số ghế trên khán đài đã được bán hết. Tuy nhiên, Macluse vẫn cảm thấy không hài lòng. Sau khi chào đón các quý tộc và gia đình họ đến xem buổi biểu diễn, ông trở lại chỗ ngồi của mình và lại cau mày.

Ngoài vấn đề về sự suy giảm lượng khán giả, Macluse còn lo lắng về buổi biểu diễn đấu sĩ do hoàng gia tổ chức trong hơn một tháng nữa. Không chỉ lo về khả năng thiệt hại về tài chính, ông còn nhận thức rõ rằng mình đang đối mặt với những rắc rối khác. Trường đào tạo đấu sĩ mà ông quản lý hiện đang là trường lớn thứ hai trong thành phố Rome, nhưng hiện đang bước vào giai đoạn suy thoái, và nhiều đối thủ đang theo dõi từ xa.

Do đó, buổi biểu diễn trong hơn một tháng nữa có thể mang ý nghĩa sâu sắc hơn là chỉ việc vị mới đắc cử hoàng đế tuyên bố sự ra đời của triều đại mình; có lẽ đó cũng là dịp để các trường đào tạo đấu sĩ tranh giành vị trí dẫn đầu. Mặc dù Macluse hiện đang nắm trong tay nhiều lợi thế, nhưng ông vẫn thiếu đi lá bài then chốt – lá bài mạnh nhất.

Theo thông tin mà ông nhận được, nhiều trường đào tạo đấu sĩ khác cũng đã tìm ra những tài năng mới xuất sắc. ViệcTây Sĩнатс rời đi đồng nghĩa với việc thời đại của những đấu sĩ xuất sắc đang bắt đầu, và giờ đây, khi họ tập trung lại với nhau, ai có thể nổi bật lên và giành chiến thắng cuối cùng, người đó sẽ trở thành “vua mới”, và trường đào tạo đấu sĩ của họ cũng sẽ trở thành người chiến thắng lớn nhất.

Đó chính là lý do tại sao Macluse trước đây luôn gấp rút tìm người kế nhiệm choTây Sĩнатс, thậm chí còn ban hành những lệnh nghiêm ngặt. Ông không hề không biết rằng nếu Bach được huấn luyện thêm một thời gian nữa trước khi ra trận, anh ta sẽ càng mạnh mẽ hơn, nhưng ông đã nhận thấy rõ nguy cơ đang đe dọa mình.

Là một doanh nhân có tầm nhìn xa trông rộng, anh ta biết mình phải hành động ngay. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, anh ta cũng không chắc liệu Bach có thể đánh bại được các đối thủ từ các trường đấu kiếm khác hay không… Có lẽ anh ta nên nói chuyện thêm với Habitus, để có thể nhượng bộ một chút…

Đúng vào lúc Macluse đang mải suy nghĩ, buổi biểu diễn bên dưới cũng bắt đầu. Đầu tiên xuất hiện là một ban nhạc nhỏ; họ đứng trên một sân khấu đang từ từ nâng lên ở giữa sân đấu và bắt đầu chơi bản march.

Sau đó, một đàn linh dương bỗng nhiên lao ra từ cửa lớn ở một bên sân đấu. Nghe thấy tiếng reo hò của khán giả, chúng hoảng sợ và bắt đầu chạy loạn xạ khắp nơi trong sân đấu. Có một con thậm chí cố gắng nhảy lên khán đài, nhưng sân đấu đã được trang bị các biện pháp an toàn cần thiết.

Phía dưới cùng của sân đấu được xây dựng một bức tường cao khoảng 3 mét; ngoài ra, các lưới lớn cũng được gắn chặt vào các cột trụ. Những lưới này vừa có tác dụng ngăn chặn các con thú dã man, vừa đảm bảo rằng các đấu sĩ luôn nằm trong tầm nhìn của khán giả. Vì vậy, khi thấy những con linh dương đang nhảy lung tung, không ai cảm thấy sợ hãi; thậm chí còn có những quý bà đứng dậy, tò mò nhìn xuống.

Từ thời đại Caesar trở đi, các buổi biểu diễn với động vật đã trở thành một phần không thể thiếu của các cuộc đấu kiếm. Thông thường, chúng diễn ra trước khi các đấu sĩ bắt đầu cuộc chiến.

Khác với hầu hết các tác phẩm điện ảnh và truyền hình, các đấu sĩ không tham gia trực tiếp vào các cuộc đấu với những con thú dã man đó; công việc đó thuộc về các đấu sĩ săn thú. Ngoài ra, còn có những buổi hành quyết tù nhân như Trương Hằng và Valo đã từng chứng kiến trước đó; sân đấu cũng tổ chức các buổi biểu diễn săn bắn, huấn luyện thú dã, cũng như các trận đấu giữa các con thú với nhau để mang lại niềm vui cho khán giả.

Hiện tại, những gì mọi người đang chứng kiến là một buổi biểu diễn săn bắn giữa người săn và đàn linh dương. Sau đó, sẽ đến trận đấu giữa sư tử và gấu; kẻ chiến thắng trong trận đấu đó sẽ đối đầu với các đấu sĩ.

Toàn bộ chương trình biểu diễn ngày càng hấp dẫn; tâm trạng của khán giả cũng ngày càng căng thẳng, đặc biệt là khi các đấu sĩ bước lên sân khấu. Mọi người cùng nhau hô vang tên của họ, theo dõi họ chiến đấu với những con thú hung dữ trước mặt – họ lách qua, né tránh những cái vuốt sắc nhọn, và dùng vũ khí của mình để gây ra những vết thương trên người con mồi

Tuy nhiên, trong mắt những người phụ nữ, không có gì tốt hơn những vết sẹo đó để làm cho tình yêu trở nên mãnh liệt hơn.

Ít nhất vào khoảnh khắc này, tại sân đấu này, anh chính là người đàn ông trong mơ của tất cả các cô gái, giống như nhà thơ Vinaris đã nói: Những cô gái yêu không phải khuôn mặt anh, mà là thanh kiếm của anh.

Cuối cùng, vị đấu sĩ giàu kinh nghiệm ấy lại một lần nữa giành chiến thắng trước con thú dữ trước mặt mình. Anh đâm thanh kiếm của mình xuống mặt đất, cởi bỏ áo giáp và tận hưởng tiếng reo hò vui mừng vì chiến thắng của mình.

Sau đó, đến lượt các đấu sĩ đấu thương bước ra sân khấu.

Trương Hằng và Valor không có mặt trong danh sách những người biểu diễn; buổi biểu diễn của họ được dời sang ngày thứ ba. Hai người thậm chí còn không đến sân đấu, nhưng vào buổi chiều hôm đó, có một trận đấu thu hút sự chú ý của rất nhiều người: Bach và Rufus.

Black Scythe đã trở thành một cái tên nổi tiếng tại sân đấu Victor; ngược lại, tên Bach mới chỉ được biết đến gần đây, và anh ta hoàn toàn là một tân binh thiếu kinh nghiệm.

Tuy nhiên, lần này, sân đấu Victor lại bất ngờ đưa tên Bach vào danh sách quảng cáo, rõ ràng họ rất coi trọng anh ta.

Nhưng dường như khán giả lại tin tưởng nhiều hơn vào Black Scythe – người đã nhiều lần chứng minh khả năng của mình tại sân đấu – điều này có thể thấy rõ qua tỷ lệ cược được đưa ra cho hai bên.

Đúng vậy, từ xưa đến nay, việc đặt cược luôn gắn liền với các cuộc đấu tranh; tại sân đấu, bạn không chỉ được thưởng thức những màn trình diễn đấu thương gay cấn mà còn có thể đặt cược vào những đấu sĩ mà mình yêu thích.

Bên kia, Valor cũng hỏi Trương Hằng – người đang tập luyện cùng mình: “Anh thấy ai sẽ thắng hơn?”

“Tôi chưa từng thấy Rufus, Black Scythe thi đấu, nhưng vì Gaby đã sắp xếp như vậy, chắc chắn ông ấy tin tưởng vào Bach. Vì vậy, nếu tôi phải đặt cược, tôi sẽ chọn Bach.” Trương Hằng trả lời.

“Vậy là Rufus chắc chắn sẽ thua sao?”

“Nếu Bach hoàn thành tất cả các bài tập một cách suôn sẻ thì có lẽ vậy… Nhưng hiện tại, Rufus vẫn còn cơ hội.” Trương Hằng nói. Kể từ khi biết được thông tin rằng sân khấu Flavi sẽ tổ chức một trận đấu thương, Trương Hằng cũng hiểu tại sao Macluse lại vội vàng đến vậy.

Tuy nhiên, lần này, trận đấu thương có lẽ sẽ khác với những gì Trương Hằng tưởng tượng.