Trận đấu giữa Trương Hằng và Terufilos chắc chắn là màn trình diễn hấp dẫn nhất hôm nay.

Cả hai đều là những võ sĩ đỉnh cao; cuộc chiến diễn ra căng thẳng, đầy kịch tính và biến cố, hoàn toàn thỏa mãn mong muốn của khán giả được chứng kiến một trận đấu kịch liệt. Và cuối cùng, Trương Hằng đã vượt qua khó khăn nhờ lợi thế nhỏ để giành chiến thắng, khiến không khí trong sân vận động trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Mặc dù trận đấu vẫn chưa kết thúc, nhưng trong mắt khán giả, người chiến thắng đã rõ ràng. Nếu ngay cả Terufilos – người luôn “giấu đi sức mạnh thực sự” của mình – cũng không thể đánh bại được Trương Hằng, thì liệu có thể hy vọng vào sự bất ngờ từ những người như Satonilus hiện đang yếu thế không?

Kết quả cuối cùng cũng đúng như mọi người dự đoán. Sau khi loại bỏ được đối thủ duy nhất gây khó khăn, Trương Hằng tiếp tục thi đấu một cách nhanh chóng và dễ dàng, liên tiếp đánh bại các đối thủ và cuối cùng giành chiến thắng trong trận đấu này.

Khi trọng tài công bố Trương Hằng là người chiến thắng, mọi người, kể cả vị hoàng đế trẻ tuổi, đều đứng dậy từ chỗ ngồi của mình để chúc mừng người chiến thắng. Trên bầu trời, những cánh hoa hồng bắt đầu rơi xuống; sau đó, trọng tài mang đến cho Trương Hằng những cành cọ và vương miện tượng trưng cho chiến thắng. Dưới ánh mắt của hơn 90.000 khán giả có mặt tại sân vận động, Trương Hằng đeo lên vương miện và sau đó cầm cành cọ đi vòng quanh sân.

“Chúc mừng anh! Lần này anh đã kiếm được khá nhiều tiền; tôi thật sự ghen tị với anh đấy.” Pompeianus nói với Lucilla bên cạnh mình. Vì đã đặt cược sớm, khi tỷ lệ cược cho Trương Hằng còn khá cao, Lucilla đã kiếm được gần gấp đôi số tiền đặt cược chỉ trong vòng ba ngày.

“Vì vậy, đôi khi con người cũng cần phải mạo hiểm một chút,” Lucilla cười duyên dáng.

Pompeianus gật đầu đồng ý và nói: “Anh nói đúng đấy.”

“Anh có biết điều gì tôi thích ở anh nhất không?”

“Ồ?”

“Dù anh không đồng ý với quan điểm của người khác, nhưng nếu điều đó không ảnh hưởng đến lợi ích của anh, anh cũng sẽ không phản bác họ, mà thay vào đó lại đồng ý với họ… Nhưng thực ra trong lòng anh, có lẽ anh lại nghĩ rằng người đó là kẻ ngốc nghếch.”

“Điều gì đã khiến người vợ xinh đẹp của tôi hiểu lầm tôi như vậy?” Pompeianus cười đắng nói, “Tôi thực sự rất ghen tị với bạn… Bạn có con mắt tinh tường và lòng dũng cảm phi thường; thứ lòng dũng cảm ấy thậm chí còn vượt trội hơn cả những người đàn ông xung quanh bạn. Vừa mới kiếm được một khoản tiền khiến ngay cả tôi cũng phải ghen tị, làm sao tôi có thể…”

Lời nói của Pompeianus chỉ vừa dừng lại ở nửa chừng thì Lucilla đã đặt tay lên môi anh, sau đó cô bất ngờ hôn anh.

Khác với những người phụ nữ khác mà Pompeianus từng gặp, nụ hôn của Lucilla mang tính chất tấn công mạnh mẽ; giống như chính con người cô vậy – dũng cảm, tự tin và không hề che giấu sức hút của mình.

Hai người bắt đầu hôn nhau một cách thoải mái ngay trên khán đài, trong khi đó một mắt của Lucilla luôn dõi theo Trương Hằng đang ở sân đấu, và trên môi cô hiện lên nụ cười đầy thích thú, giống như một đứa bé nhỏ vừa phát hiện ra một món đồ chơi mới vậy.

………

Khi tiếng reo hò đã yếu đi một chút, vị hoàng đế trẻ tuổi cũng ho khan một tiếng.

“Những chiến binh dũng cảm ơi, hãy đến đây để ta được nhìn thấy dung mạo các ngươi.” Khánh Mạo Đức nói.

“Tuân lệnh, bệ hạ.” Trương Hằng trả lời, cử chỉ của anh như thể cuộc huấn luyện đối kháng đêm qua chưa từng xảy ra. Anh bước xuống khán đài của vị hoàng đế trẻ tuổi.

Khánh Mạo Đức càng nhìn Trương Hằng càng thấy anh ta đáng mến; người đàn ông này không chỉ mạnh mẽ mà còn thông minh, luôn hiểu rõ ý muốn của mình. Điều quan trọng hơn, hiện tại Khánh Mạo Đức đang rất cần những người như vậy bên cạnh mình.

Nói cho chính xác hơn, hiện tại Khánh Mạo Đức đang thiếu hết mọi loại nhân tài. Mặc dù cha ông đã để lại một nhóm người già để giúp ông điều hành chính sự, nhưng những người này vẫn không thể so sánh được với những người do chính ông tuyển chọn. Hơn nữa, Khánh Mạo Đức có thể cảm nhận được rằng, mặc dù họ tỏ ra rất kính trọng ông, nhưng thật ra họ không mấy tin tưởng vào năng lực lãnh đạo của ông.

Thực tế, những người già ấy chỉ đang duy trì những truyền thống và quy định còn sót lại từ thời đại của Hoàng đế Aurelius mà thôi. Thay vì nói rằng họ đang bảo vệ Khánh Mạo Đức, thì có lẽ họ chỉ đang đảm bảo rằng những di ngôn của Hoàng đế Aurelius được thực hiện một cách suôn sẻ mà thôi… Và vì vậy, họ thường xuyên can thiệp vào việc điều hành của vị hoàng đế trẻ tuổi này.

Trước đây, quyết định ngừng chiến với các bộ lạc German đã gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ giới quân sự cấp cao; họ cho rằng việc này làm xúc phạm danh dự của đế chế. Chỉ cần vài năm nữa thôi là có thể đánh bại những bộ lạc German đó, tại sao lại phải đàm phán hòa bình và thậm chí còn phải trả tiền cho những bộ lạc man rợ đó?

Nhưng Khánh Mạo Đức lại cho rằng trong những năm qua, đế chế đã sử dụng quá nhiều binh lực. Từ khi ông ra đời, ông đã chứng kiến cha mình đi chinh chiến khắp nơi, nhưng sau mỗi trận chiến, lại có trận chiến mới nổ ra. Những kẻ man rợ đó giống như cỏ dại trên đồng ruộng; cắt bớt một lần thì lại mọc lên lần khác, không bao giờ dứt đi.

Vì vậy, dù đánh bại được những người German kia thì sao? Họ chỉ cần tìm nơi nào đó để nghỉ ngơi, phục hồi sức lực rồi sẽ quay trở lại. Thà rằng hãy chấm dứt cuộc chiến này ngay bây giờ còn hơn. Ngoài ra, Khánh Mạo Đức cũng nhận thấy rằng sau bao năm chiến tranh, quân đội đã thu được nhiều thành tựu, nhưng tâm lý chán ghét chiến tranh của người dân cũng đang ngày càng gia tăng. Việc ông đưa ra quyết định này chính là đang tuân theo ý muốn của nhân dân.

Tuy nhiên, vào lúc này, giới quân sự lại dùng di chúc của Hoàng đế Aurelius để áp đặt ông. Nếu Hoàng đế Aurelius vẫn còn sống, có lẽ Khánh Mạo Đức vẫn có thể chịu đựng được, nhưng vấn đề là bây giờ ông đã lên ngai vàng, đã cảm nhận được niềm vui từ quyền lực… nhưng lại phát hiện ra rằng rất khó để thực thi các chính sách của mình. Vậy thì việc làm hoàng đế này còn ý nghĩa gì nữa?

Vì vậy, việc xây dựng một đội ngũ trung thành và có khả năng thực hiện mệnh lệnh của mình trở thành ưu tiên hàng đầu hiện nay của ông. Và bây giờ, có một người tài năng lý tưởng.

“Hỡi nhân dân của ta, hãy cho tôi biết, tôi nên thưởng cho anh ta như thế nào cho xứng đáng với màn trình diễn xuất sắc của anh ta?!” Khánh Mạo Đức nói, chỉ về phía Trương Hằng đang ở trên sân đấu.

Ban đầu, có người đề nghị thưởng tiền, có người đề nghị phụ nữ… mọi người đều nói lung tung, nhưng cuối cùng, tiếng nói của họ đã được thống nhất thành một từ – một từ khiến Macluse phải run sợ.

“Tự do!!!”

Đó chính là điều mà những đấu sĩ nô lệ luôn mơ ước. Bởi vì nếu không có tự do, tất cả những gì họ có chỉ là ảo ảnh mà thôi. Theo quy tắc thông thường, những đấu sĩ chỉ sau khi phục vụ sân đấu trong một thời gian nhất định, sau hàng chục trận chiến đẹp đẽ, mới được khán giả yêu cầu được trao quyền tự do.

Tuy nhi